二月十七日，伦底纽姆，枢密院闭门会议。
艾略特站在长桌前。
索尔兹伯里侯爵、伯蒂亲王，内阁的核心班底全在。
每个人面前都有过去一周的局势汇总，以及大罗斯声明引发的连锁反应报告。
“伊比利亚这摊子事，今天该转个弯了。”
艾略特开口，为本次会议定下了基调。
“从去年秋天到现在，我们做了所有能做的事，每一件事单独看都没错，但合在一起，全变成了反效果。”
索尔兹伯里侯爵瞬间想到的是：“公爵的意思是，我们之前的方向有问题？”
“方向没问题。”
伯蒂亲王听到这里，叹道：“那就别管了！反正我们投进去的每金镑，最后都变成了别人的筹码……尤其是大罗斯，他们什么都没出，却能坐在旁边看我们往泥潭里填土！”
艾略特点点头：“所以今天的决议很简单，从现在起，不再试图在伊比利亚内部扶持任何一方，保守派要打内战，让他们打！女王要继续摆烂，让她摆！费尔南多和奥雷利奥谁赢谁输，阿尔比恩不再押注！”
这话听得海军大臣皱眉。
之前的投入就这么算了？
而且……
“毕尔巴鄂铁矿呢？巴斯克人那边还没签排他性条款，如果不管了，之前的谈判不是全白费了？”
“铁矿的事不在不管的范围内，巴斯克人在毕尔巴鄂港有实际控制力，他们不需要马德里替他们盖章就能往喀里多尼亚运矿，只要能确保铁矿出口航线不受内战波及，合同签不签排他性条款是次要问题。”
听完，海军大臣没再提出新的问题，低头记了几笔。
不过艾略特在他停笔的时候，又讲道：“但我需要海军部做一件事，把巴塞罗那外海的临检频率降下来，不要再给安达卢西亚的地主武装任何错觉，以为皇家海军在替他们撑腰，临检的范围也收缩到直布罗陀海峡周边，核心任务是确保海峡自由通航，其他的暂时放一放……”
海军大臣愣了一下后才应道：“……明白，那之前扣下的几艘加泰罗尼亚商会船怎么处理？”
“放了，临检记录归档，不做任何处罚，发表任何声明，让它们走，就当什么都没发生过。”
伯蒂亲王这时候插进来问了一句：“那费尔南多呢？他手里有大罗斯给他担保，奥斯特也在接触他，如果我们彻底放手，他那块地盘迟早被别人拿走。”
“那就让他被别人拿走，费尔南多现在最大的错觉是以为自己手里的东西能换来长期的政治地位，但价值其实不在他，在那些想通过他控制安达卢西亚东部的人手里，让他自己先去跟那几家谈，谈着谈着他会发现需要承诺的东西越来越多，能拿到的东西却越来越少……等他筋疲力尽的时候，我们再考虑要不要重新跟他接触。”
索尔兹伯里侯爵听出了艾略特的意思。
所以现在的策略是不主动出击，不主动撤出。
等各方在伊比利亚内部消耗到一定程度，再选一个最能替阿尔比恩省事的对象谈条件。
不过不止是等，在等的同时，索尔兹伯里侯爵估计还要做另一件事。
与此同时，艾略特转向商务大臣：“合众国在里斯本的港口管理费收了多少期了？”
商务大臣翻了翻手里的报告：“从委员会成立到现在，累计征收管理费折合约九万金元，进港商船数量比初期增长了约四成，其中合众国船只占比最高，其次是法兰克和我们的船……”
“贝尔纳多最近是不是在跟霍普金斯谈扩编？”
“是的，他想把地方治安部队从两千五百人扩到三千五百人，加两个轻步兵营和一个海岸警备连，消息称……霍普金斯已经在帮他做训练方案了，但炮兵连的装备还没批。”
艾略特想了想，然后下了决定。
“商务部拟一份草案，通过驻里斯本领事递给贝尔纳多……阿尔比恩愿意为里斯本港的航道疏浚工程提供一笔专项贷款，条件与合众国之前谈的港口管理费抵押条款类似！另外，皇家海军可以在里斯本外海为进出港商船提供非正式护航，不受巴塞罗那方向临检频率调整的影响！”
商务大臣愣了一下。
“……公爵，这不是等于在里斯本跟合众国正面竞争吗？霍普金斯已经在帮贝尔纳多训练部队了，我们现在挤进去，合众国会怎么想？”
“里斯本港的航道疏浚贷款是一笔独立的交易，不跟合众国现有协议冲突。至于护航，皇家海军在里斯本外海的巡逻本来就属于自由通航的正常范围，不需要任何人的批准。”
伯蒂亲王笑了：“所以合众国出训练，我们出航道。贝尔纳多能同时拿两边的资源，他一定很高兴。高兴之余会发现一个事实，他的港口有两个外部大国在替他守着，不管谁想动里斯本，都得先掂量掂量能不能同时得罪两家。”
艾略特点头。
确实就是伯蒂说的这个意思。
这样做就是让贝尔纳多做选择题，不让他在阿尔比恩和合众国之间选一个，让里斯本自己找平衡。
贝尔纳多越能在两边之间找平衡，里斯本就越稳定。
里斯本越稳定，合众国在伊比利亚的投入就越深。
合众国投入越深，他们就越离不开一个稳定的港口环境。
而稳定的港口环境靠谁来维持？
那自然要靠皇家海军的非正式护航。
这便是一个循环。
索尔兹伯里侯爵也在脑子里转了一圈，然后慢慢点了点头：
“这比直接扶持，直接扶持代理人要替他打仗、守地盘、擦屁股。现在这种方式不需要替任何人负责，只需要在关键节点上提供一个对方无法拒绝的选项。”
“嗯，所以商务部尽快把航道疏浚贷款方案做出来，条款参照合众国已有协议，利率和还款周期可以适当放宽。贝尔纳多想扩编军队需要钱，航道疏浚本身也是港口运营的刚需，他不会拒绝。”
商务大臣记下了。
伯蒂亲王这时候又开口了。
“说起刚需，毕尔巴鄂那边我有个想法。乌加尔特现在手里拿着三家报价，我们的、大罗斯的、还有合众国的。他不急着签，因为他觉得越拖价码越高。但他忽略了一个问题……矿要运出去，船要走航线，航线上的安全保障不是他能决定的！”
艾略特看了他一眼：“殿下打算怎么做？”
“不给新报价，也不催他签，让海军部在比斯开湾增加一次例行巡航，不是为了威胁谁，就是为了让乌加尔特看到皇家海军还在。”
艾略特饶有兴趣的点了点头：“可以！增派一次巡航，结束后对外发一份例行通报，就说皇家海军继续在比斯开湾执行自由通航巡逻任务，让乌加尔特自己去理解！”
海军大臣把这条也记下了。
“公爵刚才说不再试图在伊比利亚内部扶持任何一方，但同时还给里斯本港提供贷款，给巴斯克人发巡航信号。这两件事放在一起，其实是在重新划一条线。线以内，阿尔比恩保持直接影响力，线以外，放任不管？”
索尔兹伯里侯爵这时候把话题拉回了伊比利亚整体的战略方向上。
“就是这个意思，现在重新定义阿尔比恩在伊比利亚的核心利益，直布罗陀海峡是第一优先级，毕尔巴鄂铁矿出口航线是第二优先级，里斯本港的商业航道稳定是第三优先级。这三个节点守住了，伊比利亚其他地方打成什么样都不影响阿尔比恩的根本利益。”
就在这时，外交大臣问：“那加泰罗尼亚呢？巴塞罗那港的关税问题还在悬着，卡萨尔斯那边我们之前提过非正式磋商的意向，现在是不是也一并撤了？”
“卡萨尔斯的自治章程已经通过了公民投票，现在正在筹备地方议会选举，他手里有港口和纺织业，自主能力比马德里任何一个派系都强……嗯，跟加泰罗尼亚保持接触，但不要主动提任何新条件，等选举结束，新议会组成了，再看他有什么新需求。”
跟着，伯蒂亲王把艾略特今天说的几件事在心里排了个顺序。
总结一下的话就是，伊比利亚保守派内部的烂仗，阿尔比恩不参与，让他们自己打出赢家。
里斯本港，阿尔比恩以航道疏浚贷款和非正式护航的方式跟合众国一起撑住，让贝尔纳多继续做选择题。
巴斯克铁矿，不再追签排他性条款，但保持军事存在让乌加尔特自己掂量。
加泰罗尼亚，保持接触但不主动推进。
海上临检收缩到直布罗陀周边，核心任务是海峡自由通航。
与此同时，艾略特的声音再度响起：
“在我看来，伊比利亚内部各方势力之间的消耗会持续很长一段时间，打赢一场仗容易，但打完仗之后能不能重建秩序，才是真正考验人的地方，等各方消耗到一定程度，手里还有余粮的人会越来越少……到那时候，谁还能在关键节点上提供稳定保障，谁就自然拥有话语权。”
索尔兹伯里侯爵听完若有所思，过了会儿后，又抬头问道：“如果大罗斯继续加码呢？他们之前给费尔南多的商业担保，巴斯克人的采购报价，成本很低但效果很好，如果他们下一步把同样的手法用在加泰罗尼亚或者原葡萄牙地区，我们怎么应对？”
艾略特对这个问题思考了一会儿。
大罗斯的手法核心是用低成本的金融工具撬动地方势力的依赖度。
而这种手法的弱点在于……
信用！
大罗斯可以给费尔南多提供商业担保，但如果这批担保到期需要兑现，大罗斯能拿出来的真金白银有多少，费尔南多到时候就会知道。
在他知道之前，让他继续相信这张担保有效，对阿尔比恩不是坏事……
毕竟他在相信的时候会继续修他的工事，而工事修得越多，他对担保的依赖就越重。
等担保兑现不了的那一天，他会比谁都急……
于是乎，艾略特立即有了决断：“不用主动去拆大罗斯的台，让他们自己把信用铺开，铺得越广，将来兑付的压力越大，到时候不用我们出手，他们自己就会收缩！”
艾略特说完，一一望向会议室的众人。
“从去年秋天到冬天，整个伊比利亚半岛上所有势力的命运都在被外部掰来掰去，现在该换个玩法了。”
……
二月十八日，南部山区前沿指挥部。
蒙特罗坐在帐篷里读着刚从马德里送来的信。
信是保守派那边的人写的，落款奥雷利奥侯爵的私人秘书。
信的内容不长，直接问他，到底支持费尔南多还是支持奥雷利奥侯爵。
蒙特罗看完第一遍，下意识觉得这还用问？
当然是奥雷利奥！
他是保守派议会领袖，阿尔比恩那边打交道的老手，自己在陆军参谋部的时候也没少跟他的人来往。
费尔南多算什么？
一个靠着奥雷利奥起家的地主，连正规军都没当过，也配让他站队？
可他又看了第二遍，他脑子忽然转过弯来了！
奥雷利奥的人为什么要写信来问这个？
他可是保守派领袖，按理说蒙特罗这个前线指挥官天然就该站在他那边，用得着专门写信来问吗？
除非……
“除非奥雷利奥已经不确定自己还能不能管住下面的人了！”
蒙特罗把信放下，心里琢磨开了。
马德里出事了！
虽然保守派内部吵吵闹闹是常态，哪次都是拍完桌子接着坐在一起喝酒。
但现在看来，这次不一样……
奥雷利奥已经慌到需要写信来让自己表态了，说明保守派已经裂了！
保守派裂了，那么马德里那边的政令会更乱！
之前好歹还有个议会领袖在统一发声，现在两个山头对着干，谁还能替他说话？
他之前被陆军大臣骂作战不力的时候，好歹奥雷利奥的人在报纸上替他讲过几句好话。
而如果奥雷利奥倒了，费尔南多上位，那帮地主武装的头头会替他说话吗？
不会！
费尔南多自己都想当保守派老大，怎么会替一个被马德里架在火上烤的前线指挥官出头？
越想他越觉得情况不对。
蒙特罗站起来，在帐篷里走了两圈，然后叫来副官。
“给马德里发报，问陆军参谋部一件事。”
副官拿出本子准备记录。
“南部围剿部队的后勤补给，目前由哪些部门负责？宪兵总监署、陆军后勤部、还是首相府直接调度？另外，后续的弹药和粮食补给，能保障到什么时候？每个月是多少量？我需要一个明确的数字！”
副官记完抬头看了他一眼，心里嘀咕这种问题平时都是军需官问的，怎么今天将军亲自问了。
“快去！”
副官转身出去了。
蒙特罗坐回椅子上，他问的这几个问题，平时他根本不在乎。
他是前线指挥官，只管打仗的事，后勤是参谋部该操心的。
但现在不同了。
保守派分裂之后，管后勤的那帮人到底听谁的？
是听奥雷利奥的？还是听费尔南多的人？
如果两边各管一摊，那他的补给单子递上去，卡在谁手里都不知道。
而如果连补给都不稳了，这仗还怎么打？
太阳从东边转到正头顶，又从正头顶往西偏。
蒙特罗在帐篷里来回踱步。
副官终于回来了，手里拿着译好的电报。
“参谋部回电了。”
蒙特罗一把接过来。
电报不长，一下就看完了。
但他看完之后愣了好一会儿。
回电说……
“南部战区的后勤补给由陆军参谋部统一调度，各相关部门正在协调配合。后续保障水平将视前线战况进展和整体后勤能力统筹安排。”
没了。
就这么几句废话。
具体是哪个部门负责没说。
每个月能保障多少弹药和粮食没说。
能保障到什么时候，还是没说！
各相关部门正在协调配合，这句话翻译过来就是大家都管，但谁都不负责。
那么答案就很清晰了，等他的兵断粮了，陆军参谋部可以说这是后勤部的问题，后勤部可以说这是宪兵总监署的问题，宪兵总监署可以说这是首相府没批预算，首相府可以说这是议会卡着拨款，而议会的保守派现在可能正在自己打自己！
蒙特罗把电报揉成一团：“给我召集所有营以上军官，现在！马上！”
副官转身跑出去。
帐篷外面的操场上响起了集合号。
军官们陆陆续续地走进帐篷。
他们表情很统一，在前线蹲了一整个冬天，都被冷枪和伏击折磨得够呛。
蒙特罗开门见山：“今天叫你们来，问你们一件事，山里还进不进？”
军官们交换着眼色，都很奇怪蒙特罗怎么问得这么直接。
“我换个问法，你们谁现在还觉得，进山能打赢嘛？”
帐篷里一片沉默。
过了一会儿后。
“将军，我不是怕死，但我的兵已经不能再打了……上回从伐木小径退回来，有个新兵坐忽然问我，我们到底在跟谁打仗？我答不上来！”
先开口的是东侧营的营长。
他的营在伐木小径上被伏击过多次，伤亡最大，士气最低。
西侧营的营长也跟着开了口：“西边的假阵地倒是清了不少，但那帮民兵打了就跑，根本不跟我们正面交火……我的兵现在已经不敢走夜路了，有个连队的士官私下跟我说，宁愿正面冲主防线也不想在黑灯瞎火的干河沟里摸……”
骑兵中队长站在帐篷门口，也叹道：“我们中队在伐木小径上折了三十多匹马，补充到现在还没到，而就算补充到了，伐木小径上那些弯道也不是骑兵能展开的地方……说实话，我不想再进去第二次了！”
蒙特罗看着这些军官的脸，自己也清楚，他的兵确实不能再打了。
换个没良心的指挥官，可能还会说再组织一轮攻势，但他当初决定后撤的时候，其实就没再想过有一天能打进去了。
“你们的意见我知道了，现在我告诉你们另外一件事，保守派分裂了！”
军官们表情立刻变了。
“我有理由相信，在马德里，奥雷利奥侯爵已经没办法掌控局势！几个小时前，我给参谋部发报问补给的事，回电说各相关部门正在协调配合，没有一个明确的答复！”
蒙特罗停了，没继续往下说。
意思已经很明显了，补给都不稳了，这仗没法打。
等众人差不多消化完后，蒙特罗才继续开口道：“能跟你们说的，就是我不打算让我的部队在补给不明的情况下继续往山里填人命，从现在起，南部围剿部队的任务不再是围剿封锁！”
不少人瞪大了眼睛。
那这是想干嘛？！
蒙特罗看着众人的反应，心里发笑。