1880年8月15日
巴黎，旺多姆广场。
钟声从马德莱娜教堂那边传过来。今天是圣母升天节，也是圣拿破仑节，两个节日撞在一天，巴黎人乐得多放一天假。
旺多姆铜柱顶上那尊小皇帝铜像，是拿破仑三世复辟后第一批重新竖起来的东西。今天柱身缠着三色彩带，从底座一路盘到柱顶，远看像一支裹了金箔的雪茄。
老兵们一早就来了，穿着压在的旧军服，胸前别着克里米亚和比利时、普鲁士的奖章，互相打听谁还活着、谁去年走了。卖栗子的、卖柠檬水的、卖小三色旗的小贩在人群里钻进钻出。一群小姑娘头戴矢车菊花环，被修女带着，把花束放到铜柱基座上。
广场西北角搭了个木台子，一个戴红鼻子的小丑正用带着浓重列日口音的法语逗孩子们笑。台子上挂着横幅——“瓦隆，自古以来的法兰西d一部分”。这是从列日请来的马戏团，专程为节日赶到巴黎。一头戴着拿破仑帽的小马在台子上转圈，孩子们笑得前仰后合。
台下有个穿礼服的诗人正扯着嗓子朗诵自己的新作，《致重新统一的高卢》，押韵押得很费劲，但围观的人还是鼓掌。隔壁一支小乐队吹起《向出征出发》，几个老兵跟着哼，哼着哼着就有人抹眼睛。
杜伊勒里宫。
宫里要安静得多。
拿破仑四世坐在书房深处那张镀金书桌后面。
首相鲁埃，财政大臣维特里，商业大臣迪韦努瓦，内政大臣谢夫罗站在身旁。
桌上摊着一份地图，瓦隆地区，红铅笔圈了好几处——沙勒罗瓦的煤田、列日附近的铁矿、博里纳日的无烟煤层。还有一份清单，列着已经查明的储量。
“煤……年产能大约一千八百万吨，”迪韦努瓦低头念，“铁矿石比较少，我们还是主要靠卢森堡那边补。锌矿不错，韦尔维耶一带有欧洲最大的几家锌冶炼厂。”
“和洛林、莱茵兰比呢？”皇帝问。
“差得远，陛下。”维特里直接回答，“洛林的铁矿储量至少是瓦隆的五六倍，莱茵兰的煤更不必说。瓦隆地区有比没有强，他已经开发多年，已经有工厂、有铁路、有熟练工人。”
皇帝点点头。
迪韦努瓦翻开第二份文件。
“陛下，瓦隆的关税和贸易系统已经全部接入帝国体系，海关边界往北推到了佛兰德线。科克里尔的钢铁、索尔维的化工、沙勒罗瓦的几家煤矿公司，主要股份已经被巴黎方面的银行和实业家买下。罗斯柴尔德、贝尔、塔尔波家族都进了董事会。”
皇帝手指在扶手上轻轻敲了几下。
“这样……强制入股，会不会让那边的人寒心？”
鲁埃放下茶杯。这位首相已经七十多了，但讲话还是那种老派议员的劲头，每个字都像在立法团演讲。
“陛下，打比利时这一仗，国内大资本家出了大力。军费里有相当一部分是他们认购的国债垫的，还有一些直接捐了款。当初谈条件的时候就说好——打下来，工厂要归他们。这是承诺，不是抢。”
他顿了一下。
“再说，瓦隆那些企业家以前依附的是布鲁塞尔的兴业银行。布鲁塞尔现在不在我们手里。要么他们接受巴黎，要么去找布鲁塞尔。从帝国安全的角度讲，掌握在自己人手里更踏实。”
皇帝没再追问。他不太喜欢鲁埃这种口气，但鲁埃说的事，反驳不动。
“还有件事我想不通，”皇帝换了个话题，“我们多了瓦隆的矿，煤铁原料便宜了，按理说工厂的日子应该好过。可是我看报表——”
他从一摞文件里抽出一张。
“去年同期，全国破产企业六百五十七家。今年到八月，已经八百七十九家。产能反而没怎么涨。”
迪韦努瓦点头确认了数字。
“是不是银行的利息太狠了？”皇帝问。
这话一出，几个人对视了一下。法国是高利贷帝国，这一点在场的都心知肚明。奥地利那边明令规定正规放贷年息不得超过百分之二十四、不准利上滚利——法国没这规矩，巴黎银行家给中小厂主放款，年息百分之三十以上是常态，逼得急了百分之四十也敢开。
维特里捋了捋胡子。他是帝国财政机器最熟门熟路的那个人，回答得很慢。
“利息确实有这一面。但臣以为，更主要的是——这些破产的企业本来就弱。瓦隆产品涌进来之后，里尔、鲁贝、圣艾蒂安那些技术差、规模小的厂子顶不住，被淘汰了。这是好事，陛下。弱肉强食，被吃掉的本来就该被吃掉。”
皇帝没接话。
维特里看出他不满意，又补了一句。
“陛下不必为这个操心。帝国财政正在好转，今年税收会突破三十亿法郎。如果陛下觉得煤铁产能扩张得不够快，我们可以另想办法——比如设一个官方的工业信贷机构，由帝国直接出面给中型企业放贷，利息压在百分之十八。这样既绕开了私人银行，也让陛下的意志能直接到达车间。”
皇帝抬起头。“官方放贷？”
这个念头让他愣了一下。第二帝国一直让金融业自己玩，皇室不下场。维特里这是把手伸进了罗斯柴尔德的池子。
“……可以考虑。”他想了想，“先做个方案上来，规模别太大，先试一年。”
维特里点头，没多说。鲁埃的眉毛微微一动，但也没说话。
皇帝把地图推到一边，又拿出一份。
“还有件事。我们现在是粮食进口国——这件事我从父亲那时候就听他念叨。法国有那么多农田，可是产量一直上不去。万一哪天俄国、奥地利卡我们的粮食，巴黎吃什么？”
谢夫罗一直没说话，这时候他开口了。这位内政大臣当过塞纳-瓦兹的高官，对农村的事最熟。