1880年9月初，华盛顿。白宫蓝厅。
施墨林伯爵放下茶杯，对着对面的美利坚合众国总统，讲道：“我亲爱的拉瑟福德·海斯总统阁下，奥地利会继续支持美利坚合众国对加拿大的战争，不过，由于我们国内经济形势严峻，您应当清楚，这一切都不会是免费的。”
“当然。施墨林伯爵阁下，我完全理解贵国的难处。”北方美国总统海斯表面上一脸和善的笑容，心里面却是对奥地利非常失望。
他原本指望奥地利至少把英国地中海舰队和本土舰队牵制六到八个月，让美国从从容容拿下整个加拿大，然后再坐到谈判桌上。结果倒好，亚得里亚海战才打完没多长时间，英奥就在签了停战协议。
奥地利驻伦敦大使甚至跟格兰维尔伯爵讨论起海军军备控制方案了。
他已经明白了自己被奥地利人摆了一道，借着他们进攻加拿大让英国放弃一边的利益，很显然，他们是放弃了暂时和奥地利继续战争。
不过有总比没有强，现在法国人对北方美国态度冷淡，现在要求法国取得单方面最惠国待遇，同时让北方美国签署一笔价值两千万法郎的葡萄酒出口协议，这样他们才愿意对北方美国出口武器。而且武器和炮钢的报价上浮百分之四十。
美国总统海斯完全不理解，打击大英帝国不应该是法国的利益之一吗？怎么出口武器赚钱，顺便打击英国人的机会还要敲上这么大一笔竹杠。
毕竟拿破仑四世保护国内农业，那些波尔多、勃艮第的庄园主是波拿巴党的基本盘，必须喂饱。
“伯爵阁下。在付出近五万人伤亡的巨大代价之后，渥太华、蒙特利尔等加拿大大型城市已经被谢尔曼将军拿下。”
他停了停，措辞谨慎。
“但是魁北克市靠近圣劳伦斯河出海口，英军舰队还在那里集结。谢尔曼将军有自信能够拿下这座加拿大最后的大城市，但是...”
海斯总统看了一眼坐在右侧的国务卿威廉·埃瓦茨。
“我方认为，这可能伤亡过高，而且不现实。”
“所以，”北方美国的拉瑟福德·海斯总统犹豫了片刻，继续说道：“我们想要请贵国斡旋议和。”
奥地利外交大臣施墨林伯爵眉毛挑了挑，继续等待海斯总统接着讲。
“现在我军已经拿回了所有失去的领土。接着打下去，对我们的意义不大，除非我们想要吞并加拿大。但是那又不太现实。英国人正在大规模增援加拿大。情报显示，再有三个月，恐怕会有超过十万英军登陆。”
“我记得你们动员了超过一百万军队，再有十万英军也不怕吧。”奥地利外交大臣施墨林伯爵摸着茶杯说道，他心里面巴不得北方美国能继续跟英国人耗下去。
维也纳的移民局这几个月可是赚翻了——加拿大边境地带和美国东北部一片混乱，谢尔曼将军把南北战争里那套焦土政策原封不动地搬到加拿大，火烧城市、屠杀战俘、强征物资。多伦多被炸了三天，蒙特利尔投降前老城烧了大半。
这种打法的副产品就是大批难民涌出。
奥地利移民局的人在魁北克边境、在纽约港、在波士顿码头蹲点。他们带着印好的德文、意大利文、英文宣传册，专门收拢那些原本想去美国西部，却被战火吓得改变主意的欧洲移民。突尼斯保护领、波斯尼亚、达尔马提亚沿岸，都急需人口。北非的突尼斯气候温和，地中海沿岸土地肥沃，奥地利政府提供五年免税和土地配给。
光是过去三个月，移民局就从北美方向“薅”回了将近五万人。其中有相当一部分是有技术的德裔工匠和爱尔兰铁路工人。
“陆地上我们不怕，但是攻坚战的伤亡超乎了我们的想象。”海斯总统面露忧郁之色，“最主要的是..”
海斯总统从桌上拿起一个皮质文件夹。
“——英国舰队的残忍。”
文件夹打开。里面是几张照片。
火光冲天的码头。倒塌的吊车。半沉在水里的拖船。一栋三层的红砖仓库被炮弹掀掉了整个屋顶，墙面上还留着新近的弹痕。最后一张是一具盖着白布的尸体，旁边站着一个不到十岁的小女孩，赤脚在哭泣。
“他们把哈德逊河码头、布鲁克林海军造船厂等地全部摧毁了，上帝啊。他们怎么敢的。”
施墨林伯爵把照片放回桌上。
其实皇家海军这次炮击纽约港，干得算是相当克制——没有故意瞄准居民区，主要打击军港和军用码头，三十六小时停火期之后才开火，事先还派了驻美大使递交正式照会。换成奥地利海军，比如特格霍夫海军元帅那种作风，加上弗朗茨皇帝的支持，估计会把居民区顺道给扬了。
“令人遗憾。皇家海军的做法，确实违背了文明国家在战争中应当遵守的某些底线。”
然后非常推心置腹的答应了可以斡旋此事，同时又说道“总统阁下。我想，你们也许应该接触一下加拿大人。魁北克北美最主要的法裔聚居地区，您知道，这些法裔跟英裔是完全两个群体，他们对英国人素无好感，我觉得你们可以接触一下。
“煽动法裔起义。或者，至少，让他们在魁北克城内捣乱。”伯爵微笑，“魁北克城防御工事是星形堡垒，正面强攻要付出极大代价。但如果城内有法裔市民配合，例如提供一下英军布防图，甚至组织一下游击队破坏军火库，结果就完全不一样了。”
“另外，”施墨林伯爵补充，“维也纳方面可以提供一些便利。我们驻巴黎大使馆一直与一些激进的法兰西-加拿大民族主义者保持联系。其中有几位可以为贵国所用。如果您需要，我可以让大使馆把名单转交给埃瓦茨先生。”
海斯总统终于露出今天第一个真心的笑容。
“感谢您的建议，伯爵阁下。这真是非常有建设性。”
“应当的。”施墨林伯爵起身，行了一个微微的鞠躬礼，“皇帝陛下嘱咐我，要尽一切可能维护两国友谊”
....
奥地利，克罗地亚王国，萨格勒布。
一场关于波斯尼亚行省的基础建设会议正在举行中。
主持的是波斯尼亚运输管理局局长阿马尔和克罗地亚王国工业局局长拉姆齐。
至于为什么波斯尼亚行省的会议要在萨格勒布开，一方面是要开工的铁路要连接到萨格勒布，另一方面就是波斯尼亚那个破地方山区，太穷了，官老爷们相比之下还是希望呆在萨格勒布，体验一下克罗地亚人的风土人情。
波斯尼亚运输管理局局长阿马尔开口说道：“先生们。萨拉热窝，泽尼察，多博伊，博桑斯基布罗德，最后到萨格勒布。这是我们目前的铁路设计连线。”
教鞭点在地图上，从南部的萨拉热窝往北划，沿着波斯纳河谷一路向上，经过泽尼察、多博伊，到达萨瓦河南岸的博桑斯基布罗德，然后过桥进入帝国境内的斯拉沃尼亚布罗德，最后沿萨瓦河平原一路向西，直插萨格勒布。
“主轴全长四百七十公里。”阿马尔继续说，“其中南段，从萨拉热窝到多博伊，沿波斯纳河谷走，全长一百九十公里，海拔变化适中，最高坡度不超过10%。中段，多博伊到博桑斯基布罗德，五十公里，地势平缓，没有特殊难点。北段，过萨瓦河之后，从斯拉沃尼亚布罗德沿萨瓦河平原到萨格勒布，二百公里，几乎是一马平川。”
“沿线主要工程难点有两个。第一，波斯纳河上游近萨拉热窝一段需要打四条隧道，最长一条约一点八公里。第二，跨萨瓦河大桥，这是整条线最关键的一座桥，主跨需要做到一百二十米以上，要能同时承载双线重载和未来的装甲列车。”
教鞭在地图上敲了敲。
“这条线顺着自然地形走的。波斯纳河谷是这片山地中难得的自然通道，从萨拉热窝一直向北通到萨瓦河平原，再往西沿萨瓦河走就是萨格勒布。”