银行为了应付挤兑，只能贱卖手里的产业，收回放出去的贷款。这么一来，恐慌又顺着这条线，传给了更多的工厂、更多的商号、更多的小本经营的人家。”
他放下报告，声音几乎低到听不见。
“陛下，据巴黎警察总监今天报上来的数目，光是昨天一天，投塞纳河自尽的，就有好几百人。”
拿破仑四世抬起一只手，扶住额头，半晌没有说话。
会议厅里，连呼吸声都不敢放重。
良久，皇帝才缓缓抬起头，声音里压着一股几乎要喷出来的火。
“这么大的事。”他一字一句地说，“从联合总银行第一天出问题，到今天演变成这副局面，中间过了将近一个月。我想问问诸位，为什么没有一个人，提前把这件事报到我这里来?”
满座无言。
“很严重。邦图就算自己想瞒，他眼看撑不住的时候，为什么不向财政部求救?哪怕求一次也好。”他的目光转向首相，“鲁埃，你说。”
首相欧仁·鲁埃站起身，脸色比维特里好不到哪里去。他犹豫了一下，似乎在斟酌该怎么把这件事说出口。
“陛下。”他终于开口，“根据已经在都灵落网的总经理朱尔·费代尔的口供……他们求救过。而且不止一次。”
拿破仑四世猛地抬眼。
“费代尔说，二月初事情刚开始不对劲的时候，邦图就亲自去了法兰西银行，想借一笔款子顶过月末的交割。法兰西银行派人言辞拒绝了。他们又转头去找财政部，想让政府知道这件事的严重性，想让消息递到陛下您这里来。”
鲁埃顿了顿，“可是陛下，财政部这边，从头到尾，根本没有收到过任何这样的求救。”
会议厅里的空气仿佛凝固了。
拿破仑四世慢慢坐直了身子。他盯着首相，一字一顿地问:
“你的意思是说……有人，把它拦下来了?”
这话一出口，他自己都觉得脊背发凉。这已经不是一桩单纯的金融弊案了。一家银行倒闭，可以说是邦图咎由自取。可若是有人在中间故意截断了求救的奏报，眼睁睁看着事态一步步滚成今天这场吞掉数百条人命、几乎要把整个帝国财政拖垮的浩劫，那这背后图谋的，就是另一回事了。
鲁埃低下头，声音艰涩。
“恐怕……是这样，陛下。”
砰。
拿破仑四世一掌拍在桌面上，震得茶杯里的水都溅了出来。
“查。”他从牙缝里挤出这个字，“给我查。这群混蛋——我要知道这件事的全部，一个细节都不许漏。”
内政大臣亨利·谢夫罗连忙起身欠了欠身:“遵命，陛下。我这就着手。”
皇帝喘了口气，胸口还在起伏。他闭了闭眼，似乎在强迫自己从那股怒火里抽身，因为眼下还有比追责更要紧的事。他重新睁开眼，转向财政大臣维特里，声音放低了些，却更沉。
“维特里。我问你，倘若我们什么都不做，任由这件事这么烂下去，最坏会烂成什么样?”
财政大臣维特里沉默了片刻，像是在掂量该不该把心里最坏的那幅图景摆到台面上。最后他还是开口了。
“陛下，眼下，就已经有大批经纪人破产了。我们每拖延一天，倒下的人就更多一批。经纪人一倒，就把跟他们做生意的、本来好端端的商号一起拖下水。挤兑会从巴黎蔓延到外省，正常的银行也会被吓破胆的储户活活挤垮。
再往后，银行收不回贷款，就只能掐断对工厂的放款。工厂没了周转的钱，就得停工、裁人。失业的工人涌上街头……陛下，到那一步，就不是塞纳河里几百具尸首的事了，而是巴黎街垒上的事了。”
会议厅里一片死寂。“街垒”这两个字，在场没有一个人敢轻视。
这个帝国的根子，本就是从街垒上重新长出来的。
虽然自从奥斯曼男爵把巴黎那些逼仄的旧街巷一道道拆开、改成今天这些笔直宽阔的大道之后，当年那种几块石板、一架翻倒的马车就能堵死整条街的街垒，已经很难再起到从前的作用了。
可在场没有一个人会因此就掉以轻心，巴黎一旦真的暴动起来，那对这个帝国就是一记足以伤筋动骨的重创。这一点，谁都清楚。
拿破仑四世的脸彻底沉了下去。他抬手扶住额头，半晌，才从指缝间问出一句。
“财政部……有办法吗?”
“我们出台了一个方案。”
皇帝抬起眼。
“陛下，先让法兰西银行看打算借钱给那些快要撑不住的经纪人——头一笔，大约一亿四千万法郎。”
司法大臣皮纳尔皱起眉:“借钱给他们?那跟拿钱去填联合总银行那个无底洞，有什么分别?那帮投机的人，不也是自作自受?”
维特里转过身，“皮纳尔先生，给经纪人和联合总银行是不一样的。经纪人拿到这笔现钱，就可以先把客户违约捅出来的窟窿垫上，把这个月的交割结清，不至于当场倒闭。等市场缓过这口气，烂账一点点处理完了，他们再把钱连本带利还给法兰西银行。”
他顿了顿，换了个皇帝和满座大臣都听得进去的说法。
“陛下，您可以这么想:这些经纪人，就像一群资金周转一时断了、但本身并不是骗子的中间商。法兰西银行借他们一笔应急钱，扶他们熬过最凶险的这几天，让整个交易的系统别彻底卡死。
这跟去救联合总银行，是性质完全不同的两件事。联合总银行在财政部看来，他是个资不抵债的骗局，救它是往火坑里扔钱;救经纪人，是救那些被骗局连累、可本身还健康的人，目的是保住整个市场还能转。”
“现在市场上人人都慌着把钱往外抽的时候，总得有一个谁都信得过的大主顾站出来，反着来，往里头注钱、稳住人心。这件事，只能靠财政部和法兰西银行了。”
拿破仑四世的眉头总算松开了一线。
“陛下，一亿四千万，只是初期，我预计至少得备出五亿法郎的贷款，才能保住其中一部分人，不至于全军覆没。”
“三亿?”司法大臣皮纳尔脸色都变了，声音陡然拔高，“维特里先生，我们的财政预算里，根本拿不出三亿这么大的窟窿来兜底!”
“是的，陛下。”财政大臣维特里没有看皮纳尔，只看着皇帝，“所以，这笔钱要凑出来，我们只能先停掉一部分别的开销。”
这话一出口，长桌另一头的两位大臣，几乎是同时僵了一下。
海军及殖民地大臣拉隆西耶尔-勒努里中将，和陆军大臣安托万·尚齐元帅，隔着满桌的人对视了一眼。哎，削减预算只怕要先砍到军费头上。
陆军大臣尚齐元帅当机立断，抢先开了口:“陛下，眼下西班牙边境局势不稳，陆军必须在比利牛斯一线维持重兵。何况安南那边还在打仗。陆军这边无法削减。”
话音刚落，海军大臣拉隆西耶尔也跟着开口。
“陛下，海军的难处也是一样。我们新造的几艘铁甲舰，眼下全在船台上钉着呢。已经开工的，一旦中途停下，前头砸进去的钱就全打了水漂，这绝对停不得。”他略一停顿，像是忍痛割肉，“至多……至多把几艘还停在图纸上、八字没一撇的计划舰撤掉。海军这边，顶多能省出一千万法郎。”
拿破仑四世烦躁地揉了揉眉心。
“哎。”他长叹一声，“那这钱，究竟去哪儿筹?”
维特里早已备好了那份最不讨喜的单子。
“陛下，除了砍掉部分军费之外。第一，我们需要暂停在阿尔及利亚的一切新建工程，连带移民补贴一并停掉，移民补贴暂时停发一年。第二，国内所有基础设施的翻修，除了巴黎城内的，其余各省一律暂缓。”
他翻过一页，继续往下念。
“第三，塞纳河与卢瓦尔河的几项疏浚工程，延期。第四，各省去年答应下来的新建学校、医院，今年的拨款全部冻结。第五，马赛新港的扩建，停工。第六，给俄国的那笔贷款，先停掉一部分。”
拿破仑四世一直没出声，任由维特里把这张单子念完。
这太难抉择了，要知道砍掉这些工程，也是砍掉了许多就业，可是不救，法国毕竟是金融大国，估计遭受的冲击更大。
“给俄国的贷款，”拿破仑四世思索片刻，“暂时不停吧。放到最后。”
维特里一愣:“陛下，这期贷款有八千万法郎之多啊。”
“我知道数目不小。”拿破仑四世打断他，“可俄国人。诸位，现在欧洲大陆上虽然我们俄法奥是同盟，但是奥地利毕竟跟我们算是世仇。俄国现在扩张的方向被奥地利在西方堵死，俄国会是将来牵制奥地利的好牌，我们最好不要断绝这笔贷款。”
“陛下……这、这样一来，缺口就更大了……”维特里还想再争一句。
可就在这时，坐在他斜对面的首相鲁埃，几不可察地朝他递来一个眼神。
维特里把到了嘴边的话又咽了回去。他沉默了片刻，终于低下头。
“哎，好吧。我明白了，陛下。”