然后他们搬空了贸易站的货物弹药，钻进红树林，消失了。
幸存的文员到拉各斯后作了报告。总督问袭击者用什么枪，文员可能受到了刺激，也不大清楚，答非所问，后面经过调查，得到了一支损坏了，被扔在路边的法国夏赛波后膛步枪。
这是法军制式装备。
伦敦向巴黎交涉。法国人否认。“那些步枪或许是走私品，或许是早年法国商人遗留旧货，与法国政府无关。”
同一个月，奥地利设在多哥兰海岸洛美的贸易站也遭了类似的袭击。二十三名奥地利殖民人员死了九个。攻击者用的是马提尼·亨利步枪，英国货。
维也纳向伦敦“严正抗议”。英国人也一口咬定“与我无关”。
如果说上面的可能是互相栽赃陷害，这件事就是奥法差一点的直接冲突，1885年9月·西非·沃尔特河中游。
沃尔特河中游有一片河谷，在所有欧洲人的地图上都是空白的无主地。
9月上旬，奥地利殖民考察队六十人沿沃尔特河逆流而上。带队的是帝国殖民事务局军官弗耶戈上尉，手下十五名奥地利士兵，五名测量员，四十多名从海岸雇来的脚夫和向导。任务是测绘地形，选据点位置，顺便跟沿途部落签条约。
同一时间，一支七十人的法国探险队从西面进了同一片河谷。领队是海军上尉马尔尚，二十名塞内加尔步兵加五十名脚夫，目标一样。
9月14日下午，两拨人在基廷加村附近撞上了。
弗耶戈正在一棵猴面包树底下让测量员架经纬仪，听见南面有人声和骡蹄。举望远镜，看见了蓝白红三色旗。
他放下望远镜，骂了一句。
马尔尚那边也发现了奥地利的双头鹰旗。先停队伍，派了个塞内加尔下士过来探情况。
半小时后两个上尉面对面站在基廷加村外空地上。
弗耶戈先开口。法语说得利索，维也纳贵族军官大多能说：“上尉先生，我代表奥地利帝国殖民事务局在此区域进行测绘和考察。请问贵方...”
马尔尚上尉则是直接打断：“上尉先生，法兰西对沃尔特河流域有历史权利。1878年法国探险队就到过这一带。我建议您和您的人...”
“走过一趟就算权利？”弗耶戈脸冷下来，“我们昨天已经和基廷加村酋长签了保护条约。”
“那条约无效。该酋长上月已和法国驻大巴萨姆领事签了优先贸易协定。”
“我没见过那协定。”
“那是您的问题。”
两个人身后的士兵不约而同把步枪攥紧了。
弗耶戈退了一步，右手按到腰间枪套上。马尔尚注意到了，下巴微微抬起来。
“上尉，”马尔尚把声音压低，“想清楚。您的人要是开第一枪，那就是对法兰西的战争行为。”
“这话我原样奉还。”
两边就这么杵着。
九月的西非内陆，正午达到了接近四十度，还没风。空地上没树荫，太阳像烙铁一样往头顶压。
所有人的汗都流到眼睛里蛰得睁不开，嘴唇干裂发白。但没人敢动，任何多余举动都可能被对面理解成开打的信号。
耗了快两个小时。
先倒下的是法国队伍里一个塞内加尔兵。大个子，眼珠一翻，步枪脱手，直挺挺朝前栽下去，这是中暑了。
紧接着奥地利这边两个脚夫也软了。又一个法国脚夫蹲在地上吐。
两个上尉对视了一眼。
这时候基廷加村酋长带着个翻译走过来了，恭恭敬敬跟两边说：酋长的意思是这片地大得很，从那棵大树到河弯之间那一段，谁也别占，留给神灵。两位大人各自往上游下游扎营，互不干涉。
弗耶戈想了想。他和马尔尚都是上尉。两国还是松散的盟友关系，要是在这鬼地方打起来，不管谁先开枪，回去都是要上军事法庭的。巴黎和维也纳会把他们当替罪羊扔出去，“鲁莽军官擅自挑起国际事件”，干干净净推掉责任。
“同意。”弗耶戈先说。
“法兰西接受缓冲区提议。”马尔尚也点了头。
两人没有握手。马尔尚行了个军礼，转身带人往南撤。弗耶戈让手下往北扎营。翻译偷偷擦了把额头上的汗，腿还在打颤。
基廷加缓冲区就这么成了。接下来几个月双方都默契地没越过那条线。
事后消息传回欧洲，巴黎和维也纳的外交部门赶紧灭火。法国外交部通过驻维也纳大使馆递了口信，说这是“前线军官缺乏沟通导致的误会”，无碍两国友好大局。维也纳方面也顺坡下驴，殖民事务局给弗耶戈发了封电报，不能引发与法军发生正面冲突。然而谁都清楚，只要利益重叠，这种“误会”以后还会发生。
这只是1885年上百起殖民冲突中的一件。部分冲突的结局跟这个类似是对峙，骂街，临时安排，各退一步。
到1885年底，各国在海外殖民冲突中死了超过一千八百人。大约一半死在代理人袭击里，另一半死于直接冲突、热带病和各种意外。数字不算大，但增长速度让所有人不安。再这么下去，迟早有一天某个犄角旮旯的擦枪走火会把火烧回欧洲本土。
最先站出来喊停的，是个小国。
两西西里王国，我们习惯叫他那不勒斯王国。南意大利波旁王朝邦国，殖民竞争里的二流角色。北非沿海有几个贸易站，红海边上有也有一小块地，西非也有几个殖民点，跟英法奥比不了。但也正因为弱，各方都能接受它做居中人。
1885年9月，那不勒斯国王弗朗切斯科二世向欧洲各国发出邀请函：鉴于海外殖民事务中日益升级的摩擦与冲突，请各国派全权代表于11月赴那不勒斯开会，讨论殖民争端解决机制、领土占领认定标准以及势力范围划分。
所有主要国家都接受了。英国想用规则框架护住已有的盘子，法国要拿国际承认巩固西非地位，奥地利乐见先期占领的地盘合法化，葡萄牙和比利时急着保住“历史权益“不被大国吞掉。
11月15日，那不勒斯会议在王宫波旁厅开幕。
英国、法国、奥地利、俄国、普鲁士、那不勒斯、热那亚共和国、葡萄牙、比利时、荷兰、西班牙、斯堪的纳维亚联合王国、奥斯曼、北方美利坚，十四国代表到场。
会开了六个星期，吵到12月底。最终签出的《那不勒斯总议定书》定了几条关键规矩：
第一，有效占领原则。主张主权必须证明建立了实际行政管理。有常驻官员，有维持秩序的武装，有正式条约。像是那种光派条船去插面旗不算数。
第二，通告义务。新占领领土必须正式通知其他缔约国，让别人有机会提异议。
第三，刚果河和尼日尔河自由航行，对所有缔约国商船开放，不许独占。
第四，各国在非洲的势力范围做了个大致划分。虽然灰色地带一堆，但好歹有了谈判框架。
对奥地利而言结果相当有利。有效占领的认定时间节点按会议召开日算，而奥地利在此之前已经在太平洋和非洲铺了一大堆据点。虽然不少据点简陋得只剩一面旗和几间棚子，但确实存在，确实有人驻守。这意味着先期抢下的绝大部分地盘拿到了国际法背书。
那不勒斯会议之后，殖民圈地的游戏规则正式确立。但竞争不会因此放慢。有效占领原则等于在催所有人加速跑。从1886年起，各国会以更大力度、更多资金、更多武装人员涌向非洲和太平洋。