维也纳，霍夫堡宫。1886年。
内阁会议。到场的有首相巴赫男爵、殖民大臣西吉斯蒙德大公、财政大臣瓦尔德施泰因、外交大臣施墨林伯爵，另外几个次一级的官僚坐后排记录。
弗朗茨面前摊着殖民部年度收支表，亏损严重，收支严重不平衡。
殖民大臣西吉斯蒙德大公先讲。
“陛下，目前帝国殖民地中，仅奥属东非与奥属南非录得盈余。东非一百五十万金克朗，主要靠剑麻、丁香、象牙出口税和桑给巴尔港转口关税。南非盈余三百万金克朗，那里毕竟有大规模的金矿和钻石矿。这两块地方开发早，基础设施成型了，移民也够了，才走到今天。“
翻一页。
“奥属东南亚，兰芳共和国那边华人商会自己管自己，我们行政开支极低，勉强收支平衡，不需要中央输血。”
“其他地方全亏。突尼斯每年需要花费两百万维持驻军和行政。利比亚海岸那几个据点花不多但也没产出。巴拿马因为疫病损耗和移民，今年追加了一百二十万。”
他合上文件夹。
“新扩张的地方——刚果内陆推进、太平洋新占岛屿、西非贸易站升格，殖民部明年需要追加1500万金克朗预算。”
1500万。帝国陆军一年常规维护费也就3700万金克朗。
“必须说清楚，”西吉斯蒙德补了一句，“新殖民地短期内完全看不到盈利。虽然刚果有橡胶有铜矿，但需要修铁路建港口搞种植园训练劳工，在那之前全是纯投入。还要防土著袭击，驻军巡逻，卫生防疫，每一项都非常烧钱。”
他坐下了。
首相巴赫男爵接话。
“陛下，我的建议是——新扩张的殖民地不能按东非南非的标准搞。那两块地方花了二十年心血才走到今天，每块新地都这么干，财政撑不住。”
“新占地区维持最低统治存在就行。一个行政长官，一支小驻军，几个贸易站。开矿种植园交给私人和特许公司。”
“至于修铁路建港口这类大投资，暂缓。等行政机构完成勘察，拿出可行性报告，再讨论。现在盲目砸钱，选错线路或者资源不如预期，就是打水漂。”
弗朗茨点头。殖民地多不等于钱多。
历史上法兰西的殖民帝国，除了北非几块地和印度支那勉强收支平衡之外，大部分年年倒贴，西非那一大片地图上看着唬人，实际每年往里填几千万法郎连个响都听不到。
德国人拿到殖民地就拼命给修铁路建学校盖医院，基建倒是一把好手，著名的青岛青岛下水道油纸包嘛，传说青岛下水道年久需要维修，发现德国人当年在管道旁边留了备件，用油纸包着，百年后打开还能用，虽然是网络传说，但可以看出德国人在殖民地的基建投资是很多的。他们钱花出去了很多马克，回本却是遥遥无期。
奥地利不能走这两条路，既不能当法国那样的冤大头守着一堆空壳子，也不能学历史上的德国人搞慈善。
“同意。从今以后殖民地分两类，重点和非重点。政策、移民、资金优先导向重点殖民地。目前就是东非、南非、东南亚。其他地方维持存在，降低成本。”
几个大臣点头。西吉斯蒙德松了口气。
财政大臣瓦尔德施泰因接着报告。圆脸，圆框眼镜，像教授多过像官僚。
“帝国准备发行新一期国债，七千万金克朗，票面利率三点五，期限二十年。资金用于东非铁路延伸、南非港口扩建、东南亚航运补贴。维也纳、布拉格、布达佩斯等银行团已表达承销意愿，认购问题不大。”
弗朗茨没多问。帝国信用还行，三点五在市场上不算高的。
下一个议题。
外交大臣施墨林伯爵开口：“陛下，俄国通过驻维也纳大使正式请求——希望在我国金融市场发售一亿卢布战争债券。”
在座的人脸色都变了。
“俄国在阿富汗的攻势不顺。赫拉特虽然战前就已经拿下，俄军东进试图打通到马扎里沙里夫的通道，在中间那片山区，巴德吉斯、法利亚布一带阿富汗各部族和地方势力的顽强抵抗，拉赫曼汗死后的北方总督伊沙克汗整合了残余兵力据守，俄军后勤线越拉越长，山地作战损耗大，攻势陷入僵持。圣彼得堡要追加军费，国内市场吃不下，转向维也纳。”
巴赫男爵冷冷道：“俄国人的信誉。”
施墨林点头：“问题正在这里。他们希望奥地利政府背书。俄国若违约，我们的投资人会找帝国政府兜底。”
财政大臣摇头：“不行。上次近东战争后的债券重组，银行家们还记着这件事呢。”
“但从外交角度看，“施墨林说，“俄国在阿富汗打下去对我们有利。牵制英国注意力，伦敦要把资源投向印度西北边境防御，再说英国也是因此，在进攻阿富汗南部，跟我们争殖民地的精力就少了。俄国要是因为没钱而收缩，这不符合我国利益。”
而且英国真腾出手来，第一个盯的就是奥地利在非洲和太平洋的扩张。
弗朗茨想了一会儿。
“发售批准。”
停顿。
“但不做无条件背书。条件是俄国以实物资产抵押。巴库油田份额，或者乌拉尔铜矿铁矿特许经营权。写进合同，到期无力偿付，经营权自动转移给奥地利。”
施墨林眼里闪了一下。俄国人要是真还不上，奥地利就能名正言顺拿到高加索石油利益。
“我去谈。”
弗朗茨点头。
“散会。”
...
1886年6月，法兰西对越南的战争拖到了第二年，竟然还没打完。
原计划半年平定，结果远东帝国在奥地利暗中支持下介入，往越南塞了军械和“志愿军”，战事越拖越长。六月十二日，北江以北，越军与远东联军合围了米乐将军的北路纵队，三天恶战，法军伤亡超过三千人。
其中超过1800人是本土步兵团的法国人，不是殖民地杂牌。残部退向河内，联军前锋一度逼到城北十五公里处。
米乐当天被电报解职，命令即刻回国接受军事法庭审讯。
消息传回巴黎，舆论哗然。
法国人完全接受不了“败给远东人“这件事本身。
二十多年前英法联军打进过北京，逼着远东帝国跪着签的条约，现在反过来把法兰西正规军打得丢盔弃甲？
拉丁区爱国的学生们第二天就上街了。标语写“米乐无能”“法兰西的血不该流在蛮荒之地”。贝尔维尔和美尼蒙坦的工人区也出现了几百人的集会，宪兵驱散了两回。马赛码头工人也短暂拒绝装载东京方向的军需品。