彭亨，北根。
如今的彭亨，早已落入柔佛苏丹国原先的拉惹宰相敦·阿都·玛吉手中。
此人趁着柔佛内乱、武吉斯人与荷兰人争斗不休之际，逐步掌控了彭亨全境，世袭统治，成了此地实际上的国王。
不过，他心中到底不敢太过僭越，至今仍只自称“拉惹”，连“苏丹”的名号都不敢擅用。
北根，便是这位拉惹的都城。
它位于彭亨河下游东岸，临海而建，是这片土地上传统的政治、贸易中心。
彭亨河从这里入海，船只溯河而上可深入内陆，顺流而下便是南中国海，地理位置倒也颇为重要。
不过，由于先前的数次战乱，哪怕最终落入拉惹宰相手中、恢复了十余年，如今的北根人口也并不多。
满打满算，不过是个几千人口的河港小镇。
王宫、马来市集、华人小商铺、河上舟船、稀疏的沿河村落……一应俱全，却终究上不得台面。
更关键的一点是——北根这座城镇，并没有城墙。
仅仅只有最核心的“王宫”周围，有一道简易的木栅和土堤，算是防御设施。
先前，彭亨作为马来半岛南岸霸主柔佛苏丹国的一部分，自然不用担心外敌入侵的问题。
零星海盗也突破不了河流屏障和彭亨水师的巡逻。
可如今，这些缺陷，却成了最致命的弱点。
……
北根外海。
十来艘红头船组成的船队，正不紧不慢地朝着这座彭亨都城驶来。
船上无一例外，都挂着吴家的旗帜。
海风鼓满船帆，船头劈开碧波，速度虽不快，却带着一股子从容不迫的压迫感。
船上，营长陈望正透过望远镜仔细观察着远处的海滨小镇。
他三十出头，身材魁梧，满脸络腮胡，是吴家陆军中出了名的猛将，打霹雳时便立过不少功劳。
“娘的，果然跟情报中说的一样。”他放下望远镜，骂骂咧咧地啐了一口，“这破地方，说是王城，怎么连个城墙都没有？”
他显然是憋着一股气。
南面柔佛那边，听说打得热火朝天，好几个营的弟兄都调过去了。
可他偏偏被派到彭亨来，打这么个软柿子。虽说任务轻松，可心里总觉着不得劲。
一旁的几位副官闻言，识趣地没有接话。
他们跟着陈望有些时日了，自然知道自家这位上司的脾气——嘴上骂得凶，心里其实比谁都清醒。
沉默了片刻，一位副官开口道：“营长，速战速决是好事。打完这边，咱们还能看情况南下支援柔佛那边。不过——”
他顿了顿，语气郑重了几分：“还是不要掉以轻心。情报虽说这彭亨没什么像样的兵力，可到底是人家的地盘，万一有什么埋伏……”
陈望摆了摆手：“放心，我心里有数。”他举起望远镜，又看了一阵，将北根的地形、码头、河道一一收入眼中。
“传令下去——”他放下望远镜，沉声道，“先锋队先登陆，控制码头港口，建立防御阵地。后续部队依次跟上，动作要快。”
“是！”
命令下达，船队开始调整队形。
几艘吃水较浅的平底船从队列中驶出，载着先锋队的百余名士兵，朝码头方向驶去。
北根码头。
消息前两天便已传得沸沸扬扬，说是北面的吴家要打过来了。
码头上原先还算热闹，几艘商船正在装卸货物，搬运工们扛着麻袋来来去去，几个小贩在岸边支着摊子，卖些吃食杂物。
可今天，码头上却冷清得不像话。
仅有的几艘船只早已离港，搬运工们也不见了踪影。
只剩下几个胆大的小贩，还守在摊子后面，探头探脑地朝海面张望。
当远处那支船队的帆影出现在海平线上时，最后几个小贩也坐不住了。
他们手忙脚乱地收了摊子，挑着担子，头也不回地朝城里跑去。
码头上，彻底空了。
先锋队的船只靠岸时，没有遇到任何抵抗。
士兵们跳下船，端着火枪，小心翼翼地朝码头两侧搜索。
街道上空无一人，门窗紧闭，偶尔有狗叫声从远处传来，又很快消失在风中。
“营长，码头控制住了。”传令兵跑回来报告，“没有发现敌军。”
陈望点了点头，大步走下船，踏上码头。
他环顾四周，皱了皱眉。
太安静了。
整座北根城，安静得像是睡着了。
后续部队陆续登岸，一船一船的士兵从船上下来，在码头边列队集结。
为以防万一带来的几门火炮，此刻也被卸下组装起来，炮手们推着炮车，在码头外的空地上布置阵地。
可直到最后一个士兵踏上岸，直到火炮全部就位，城中依然没有任何动静。
“这些土人，是在给咱们摆空城计？”陈望有些摸不着头脑。
一旁的副官低声道：“会不会是跑了？”
陈望摇摇头：“跑了也得有个动静。这么大一座城，几千号人，总不能说跑就全跑了吧？”
他正犹豫要不要派兵进城探路，先锋队派出去的斥候回来了。
“营长！城中没有发现敌军！”那斥候跑得满头大汗，喘着气道，“街道上空荡荡的，一个人都没有。只有……只有王宫那边，还有人。”
“王宫？”陈望眉头一挑。
“是。王宫外围的木栅后面，隐约能看到有人在走动，像是守军。但数量不多，估摸着也就百来号人。”
陈望沉吟片刻，猛地一挥手：“走！去王宫！我就不信他能跑了。”
大军开拔，沿着北根城的主街，朝王宫方向进发。
街道两旁，是密密匝匝的马来高脚屋和华人店铺。
门窗紧闭，偶尔有几只鸡鸭在路边啄食，见了大队人马，惊慌地扑腾着翅膀跑开。
整座城，像是被遗弃了一般。
穿过乱哄哄的街巷，走了约莫一炷香的功夫，王宫终于出现在视野中。
说是王宫，其实不过是一圈简易的木栅栏围起来的院落。
栅栏约莫一人多高，木头削尖了插在地上，外面堆了一圈土堤，算是防御工事。
里面是几栋木石结构的房屋，最高的那栋也不过两层，看着还不如北大年城里的富商宅邸气派。
这样的防御，别说火炮了，就是强攻，一个冲锋也能翻过去。
栅栏后面，隐约能看到人影晃动。
有人在探头探脑地朝这边张望，手中的长矛在阳光下闪着微弱的光。