陆安生站在说书楼门口的台阶上，回头望了一眼。门里头的嘈杂还在往外涌，像烧开的水，扑腾扑腾的，盖都盖不住。
他听了片刻，转过身子，把背靠在门框上，两只手揣进袖子里，低着头，像是在看自己的鞋尖。
这城里的氛围，还真是和吕青山说的一模一样。
如今要问他的对手是谁，已经明明白白的了。盗跖，圣人盗，盗窃行当的祖师爷。
他作为太岁，要维持城里的平衡，最大的拦路虎就是这个人。不是因为他本事大，是因为他那套做派。
百艺城这么多年，各行各业各凭本事，你手艺好你就上去，手艺差你就下来，练好了再往上爬。
城外头的世界也是这个理儿，木匠跟木匠争，厨子跟厨子争，同行是冤家，可争来争去，手艺在进步，活计在变精，谁也不至于把谁的家底给刨了。
盗跖不一样。他偷，直接上手偷。手艺、传人、家伙什、老方子，能偷的全偷。
偷完了，那行当就空了，人还在，手艺没了，传了几代的东西说没就没了。
这还争什么？争都没得争了。真让他得逞，城里就剩他一家，别的行当全成了空壳子，这城也就跟着都没了。
可要说盗跖就是这城里唯一的问题，那也不然。
吕青山说过，他引起的是异常的竞争状况，这才是城里头现在最大的问题。
怎么引起的，还不清楚，可表现已经摆在这儿了。
陆安生把耳朵竖起来，听着门里头的动静。隔着一道门槛，那些声音像潮水一样漫出来。
“跌了，又跌了。连跌三年了，再跌下去，我这张老脸往哪儿搁？”
“你才跌三年，我这一门，从我师父那辈就开始往下掉，掉到现在连前两百都进不去了。”
“今年要是能进前五十，我请你喝一个月的酒。要是进不了，你请我。”
“前头那个姓王的，凭什么排我前面？他那个活儿我看了，粗得很，连个榫卯都做不严实。”
“别提了，我师兄去年还在我后头，今年窜到我前头去了。见了我都不叫师兄了，鼻孔朝天。”
“排这么靠后，回去怎么跟徒弟交代？他们眼巴巴等着呢。”
一句一句，全是怨气。
陆安生听着，眉头很快慢慢皱了起来。这哪是争排名？这分明是拼命。
排在他前头的就是仇人，排在他后头的就是不中用。
掉几个位次就跟天塌了一样，恨不得回去把锯子磨利了找人家干一架。这种争法，不正常。
外头的世界也有排名，也有高下，可那是慢慢来的，今年不行明年再来，这一辈不行下一辈再来。哪有这么又跨行业又你死我活的。
陆安生摇了摇头，转过身，又往楼里头看了一眼。
灯火通明，人头攒动。那些手艺人挤在榜前，有的仰着脖子看，有的踮着脚尖看，有的挤不进去，在外头急得团团转。
他们看的是那三面巨大的屏风，看的是上头那些密密麻麻的纸条。纸条上的名字就是他们的命。名字往上走，命就好，名字往下掉，命就完。
要说这异常的状况是谁带来的，按吕青山的说法，是盗跖。可盗跖具体是怎么把这些状况搞出来的，他还不清楚。
除此之外，有些东西却不用他说，陆安生自己也能看出来。比如这状况背后，还有谁在掺和。
他杜康是被盗跖，靠着以往的人气拉过来帮忙的，并不完全算帮凶，可别的就不一定了，就比如这说书楼。
古往今来，这些手艺人之类的人争来争去，争的无非那么几样。
地盘，弟子，利益，面子里子，还有手艺本身。
地盘是根，弟子是苗，利益是饭，面子里子是脸，手艺是本。
这几样东西搅在一处，争是免不了的。可争到说书楼这种地步，就不是正常的争了。
这说书楼，意味着的就是那个脸面。谁的排名靠前，谁就有脸，谁的排名靠后，谁就没脸。
脸面这东西，轻的时候轻飘飘的，重的时候压死人。
陆安生把目光从那三面巨屏上移开，去看旁边那几面小屏风。
小屏风上排的是前一百名。行当榜，手艺榜，手艺人榜。他一个个看过去。
排第一的行当，是工造。造房子、搭桥、修路、做家具，凡是跟木头石头打交道的，都算在里头。
看这城里头建筑到处乱飘的状况，其实也不用多猜。
排第二的，是钱财。当铺、钱庄、票号，管钱的行当，这也好理解，啥行当能离得开这玩意儿。
排第三的，是灶厨。做饭的，做菜的，酿酒的，做调料的。民以食为天这也正常。
排第四的，是戏曲。唱戏的，说书的，唱曲的。戏曲种类那么多，还是古人少见的主要娱乐，这也不算奇怪。
可这说书行当本身，排在第几位？他在榜上找了找。第七。
那偷盗的行当他扫了一眼，没看见。榜上没有。盗跖那门手艺，压根儿就没写进来。这是正常的可说书，一个小手艺，在这城里排到第七。
陆安生看着那排名榜，越看越觉得不对。这榜单本身，就有问题。
就是因为有这张榜单，人们才争得这么厉害。没有这张榜单，你手艺好不好的，自己知道，同行知道，主顾知道，就够了。
没有横向对比，大家一般也看不出谁先谁后的。
有了这张榜单，你不光要做好手艺，还得让别人知道你做好了。
你得排上去，排得高高的，排到前头去。排不上去，你就什么都不是。
那要争这上面的排名，也许就不只要做好自己的事儿了。
他把目光从榜上收回来，落在那些手艺人身上。他们还在吵，还在争，还在为那几个位次茶饭不思、夜不能寐。
这股风气，不是一天两天养成的。是谁把它养起来的？盗跖有份，这说书楼也有份。
他正这么想着，楼里头便忽然炸开了一声骂。“你他妈一个熬药的，少在这儿跟我摆谱！”
陆安生刚迈下台阶，听见这一嗓子，脚步停了。他回过头，隔着那扇敞开的门，看见厅堂里头的人群往两边闪，闪出一条窄道。
道中间站着两个人，一个穿白围裙，一个穿灰长衫。白围裙那个胖，肚子把围裙撑得鼓鼓的，像扣了一口锅。灰长衫那个瘦，肩胛骨把衣裳顶出两个角，像晾衣裳的架子。
胖的那个指着瘦的那个，手指头粗短，指甲缝里嵌着葱姜味：“你药王芦的，不好好熬你的药，跑到我们厨子行当来搅和什么？
你那些个什么治未病的玩意儿，又是枸杞又是黄芪，熬成汤当茶水卖，那叫药吗？那就叫菜，叫汤，那是咱的行当！”