1884年8月23日清晨五点，纽约依旧早早就喧闹起来，彰显着这个国家的活力。
成捆的《纽约时报》像往常一样，被车夫从邮局马车上卸下来，分发给各个街角的报亭。
此时，这家报纸的影响力，还远不如《纽约论坛报》和《纽约太阳报》。
它太过于严肃，也太过于沉闷，读者多是些律师、牧师和学院派人士。
普通市民更爱看那些充斥着凶杀、丑闻和奇谈怪论的通俗小报。
但今天有些不同——
第一批拿到报纸的报亭老板老皮特，正准备像往常一样准备把《纽约时报》叠放在不那么显眼的位置。
可当他的目光扫过头版下方时，手却停住了。那里通常是航运消息和股票行情，但今天被一个醒目的标题占据：
“【特别增刊】「第二个故事」落选稿精选（一）”
标题下面还有一行小字：
“法国小说大师居伊·德·莫泊桑先生精心编选，旨在呈现更丰富的来稿内容。”
居伊·德·莫泊桑？那个前几年跟着索雷尔先生来美国访问的法国佬？
还有“第二个故事”，不是早结束了吗？那些报纸不是都刊登了那些投稿了吗？
他好奇地翻开报纸，直接跳到那个版面，想看看《纽约时报》耍的什么花招。
那是一篇篇幅不长的小说，标题很简单：《漂流记》。
作者署名更是一个从未听说过的名字：O. Henry。
小说开篇第一句，就让他倒吸了一口凉气：“救生艇上一共有四个人。”
不是动物，是人！四个人！
这四个人分别是Pi本人，Pi的母亲，马戏团的驯兽师，还有一个受伤的水手。
叙述是以 Pi的第一人称进行的，语气异常冷静，有时候甚至带着点冷幽默。
小说写道，漂流开始后，受伤的水手情况迅速恶化，伤口感染，并且开始发烧。
由于救生艇上的食物和水极其有限，到了第三天，驯兽师就干脆地宣布，水手已经救不活了。
【他说，‘与其让他浪费宝贵的淡水和食物，不如让他解脱，也给我们多一点活下去的机会。’】
随后驯兽师就用从水手身上找到的小刀杀死了他。
但仅仅过了两天，驯兽师的目标又成了Pi——
【他说，‘孩子，现在轮到你了。你是这里最没用的人，什么也干不了。’】
Pi的母亲虽然没有听懂水手在说什么，但是看懂了驯兽师的眼神与动作
她扑过去和驯兽师搏斗，只为了保护自己的孩子。
打斗中，Pi的母亲受了致命伤，但也把驯兽师的刀子打落，就落在Pi的脚边。
等驯兽师扑过来抢刀子的时候，Pi先一步把刀拾了起来，然后捅进了他的肚子。
不是一刀，是好几刀，直到对方掐住自己脖子的手松开。
驯兽师难以置信地看着自己流出来的肠子，然后倒在 Pi母亲的尸体身边。
【最后只有我活下来了。
……一开始靠的是驯兽师，然后是靠那个水手，最后只能靠我的母亲……
……随着时间推移，船上的“食物”越来越丰富，我有时不得不睡在它们当中……
……天气好的时候，会有海鸟扑下来，但它们也成了我的食物……
……我开始试着用那些虫子钓鱼，但只有很少的时候，鱼儿才会上钩……
……后来我想，为什么要把虫子浪费在海水里……】
小说没有渲染血腥，没有煽情，只有 Pi冷静的自述，却比任何声嘶力竭的哭喊都更让人浑身发冷。
老皮特读完这篇小说后，感到一股寒意从脚底板直窜上天灵盖。
他站在清晨的凉风里，只觉得觉得手里的报纸滚烫——
“这就是上帝要我们知道的真相吗？天啊！”
随即老皮特就改变了主意，它没有按惯例把《纽约时报》塞到旁边，而是把它摆在了报摊最显眼的位置。
他甚至还用木夹子把登有 O. Henry小说的那一版特意展开。
很快，第一个顾客来了，是个赶着去办公事的职员。
他习惯性地要一份《纽约太阳报》，但目光被《纽约时报》头版下的那个标题吸引住了。
“这是什么？”
“看看，先生，看看这个。新的‘第二个故事’。跟之前那些完全不一样。”
职员犹豫了一下，看了眼介绍，最后还是多掏了两美分，买下了《纽约时报》。
他站在街角，一边啃着热狗，一边匆匆读完了 O. Henry的小说。
读完以后，他先是干呕了一声，然后脸色苍白地抬起头，看了眼报亭。
然后把报纸紧紧攥在手里，转身快步离开，连原本要买的《纽约太阳报》都忘了。
就第二个，第三个……消息像野火一样在早晨的纽约蔓延开来。
那些原本不屑于看《纽约时报》的工人、主妇、店员，都涌向了报亭。
“给我那份！登了‘第二个故事’的！”
“真的有吃人……我的上帝……”
“那个 O. Henry是谁？从来没听说过！”
“这比之前所有故事加起来都真！”