就连警察局都有近四成的人请假——恐惧正在瓦解这座城市！土伦正在滑向崩溃的边缘！
一旦市政系统完全瘫痪，仅存的那点秩序就会彻底沦丧。到那时，死亡人数会呈指数级增长。
但所有人都能跑，只有他不能跑。土伦有七万平民！巴黎那帮老爷会把他送上法庭的。
他正想着，门被敲响了。
“进来。”
秘书推门进来。
杜塔斯塔以为又是什么坏消息，但秘书却说：“市长先生，外面有两个人想见您。”
“什么人？”
“一个叫阿德里安·普鲁斯特，说是巴黎医学院的教授。还有一个……”
秘书顿了一下，表情有点古怪：“还有一个是莱昂纳尔·索雷尔，作家。”
杜塔斯塔愣了一下。巴黎医学院的教授？不是朱尔·罗夏尔吗？怎么来的是另一个人？
还有莱昂纳尔·索雷尔——他当然知道这个名字。《血字的研究》《老人与海》《1984》……
这个作家的书他老婆每本都买，书房里摆了一整排。但这人跑到土伦来干什么？
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“所以你们和罗夏尔教授是两路人？”简单的互相介绍后，亨利·杜塔斯塔发出了疑问。
阿德里安·普鲁斯特没有否认：“可以这么说，他已经去了海军那边。”
亨利·杜塔斯塔手抱在胸前，看着这两个人：“既然这样，那二位找我有什么事？”
莱昂纳尔看了一眼桌上还摊开的报告：“我们来帮您控制霍乱。”
杜塔斯塔差点笑出来。一个作家，一个医学教授，竟然大言不惭地跑来跟他说“帮你控制霍乱”。
疫情每天都在扩散，市政厅的人跑了一半，他们两个人够干什么的？
“索雷尔先生，”他尽量让自己的语气听起来不那么刻薄，“您写过很多好书，我太太每本都买了。
但霍乱不是小说，光靠笔是写不走的。这里每天都在死人！”
莱昂纳尔没有生气：“您说得对，光靠写确实不行。所以我不是来写的，我是来干活的。”
普鲁斯特接过话头：“杜塔斯塔先生，我在远东待了三个月，那些地方的情况我都亲眼看过。
霍乱怎么传播，病人怎么死，哪些方法有用，哪些方法没用，我都见过。”
他顿了顿，说：“巴斯德教授在马赛做的事情，您还没有听说吗？”
由于消息被封锁，加上市政系统半瘫痪，所以听到这个问题的亨利·杜塔斯塔一脸茫然。
莱昂纳尔就把路易斯·巴斯德在马赛做的事情略述了一遍，最后说：“您可以随时派人去求证。
从土伦到马赛只要两个小时，今天晚上您就能得到答案。”
杜塔斯塔沉默了一会儿。莱昂纳尔既然这么说，自然有他的底气。
他完全可以置身事外，躲在自己的豪华别墅里，等到冬天，这场瘟疫自然就结束了。
“巴斯德教授在马赛用的什么方法？”他问普鲁斯特。
普鲁斯特简洁地回答：“清水、盐、生石灰、干净的布。当然还有疫苗。
不过疫苗需要专业人员才能制备，巴斯德教授暂时在马赛，赶不过来。”
杜塔斯塔还等着他说出更多东西，那样才好露出一脸为难的神色，然后遗憾地拒绝。
但普鲁斯特说完了，莱昂纳尔也没有补充。两人只是静静地坐在那里，注视着他。
“就这些？”
“就这些。”
“不用放血？不用灌肠？”
“不用。”
杜塔斯塔看着普鲁斯特，又看看莱昂纳尔：“你们知道医院里都怎么做吗？放血、灌肠、喂泻药。
那套东西用了两千年了。你们凭什么说你们的方法更好？”
莱昂纳尔耸耸肩：“我在巴黎就是这么干的。结果怎么样，报纸上都写了。你没看过？”
杜塔斯塔想起半年前报纸上写的那些事——阿尔勒街17号，二十辆马车，六个人只死了一个。
他还记得当时看了报道，跟自己老婆说：“这人要么是疯子，要么是真有本事。”
现在看来，两者可能都是。
接着，他有想起了那两封来自巴黎的信——一封信上的朱尔·罗夏尔已经去了海军，没来见他。
那另一封信，虽然没有给任何提示……杜塔斯塔深深看了眼前的两人一眼。他不相信这是巧合！
“好，就算你们的方法有用。但你们知道土伦现在什么情况吗？”
“您说。”
“医院被海军征用了；医生也被海军征用了，都在医院里给人放血、灌肠。剩下都病倒了。”
“修女和护士呢？”
“也一样。修女们倒是有几个还在，但她们年纪都很大。年轻点的都被叫去医院帮忙了。”
杜塔斯塔摊开双手：“清水、盐、生石灰、干净布……这些东西我能弄到，这个没问题。
但我没人了。没有医生，没有护士，没有修女，连个帮忙分发物资的杂役都找不到。”
“而且，”他叹了口气，“现在城里得病的男人比女人多得多。码头工人、船厂工匠、搬运工——
这些人天天在港口混，第一个倒下就是他们。男人都倒了，剩下的都是女人和孩子……”
莱昂纳尔立刻就接过话：“那就让女人上……”
这下就连普鲁斯特都愣了一下：“什么？”
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