1885年5月20日傍晚，「纳塔尔号」看见马赛港的时候，太阳刚正朝西落下，晚霞把整个港口染成一片灿烂的红金色。
莱昂纳尔站在甲板上，看着前方的海岸线越来越近。三十天的航行，从香港到马赛，经过西贡、科伦坡、亚丁、塞得港……
每到一处都只停半天一天，但他几乎没有下过船——因为大部分港口是英国的殖民地或者保护国。
虽然这个时代还做不到港口信息“联网”，自己下船逛逛大致也无妨，但是他实在不想在回程中再出现什么意外了。
现在，他终于回到法国了！
邮轮慢慢把速度降了下来，船头的浪花变小了，海水从深蓝色变成了浅绿色。
船长保罗·德·拉普莱纳走到莱昂纳尔身边：“索雷尔先生，这里是恩杜姆锚地，要先停船接受检疫，然后才能靠岸。”
“要等多久?”
“说不准，自从去年的霍乱平息以后，所有港口的检疫都严格了很多。慢的话要两天，但通常明天一早就能上岸。”
莱昂纳尔点点头，没说什么。
邮轮终于在锚地缓缓停下来，「纳塔尔号」先派出了一艘小艇，到岸上通知港口与检疫官。
到了夜里，两名检疫官坐着小艇，登上了「纳塔尔号」。他们先检查了船上的卫生状况，又问了问有没有人得传染病……
所幸一切正常。检疫官在文件上签了字，小艇又划回去了，时间已经是深夜。
第二天清晨，「纳塔尔号」再次启动，缓缓驶入了马赛港。而归心似箭的莱昂纳尔早早就带着行李在甲板上等着。
快靠港的时候，拉普莱纳船长再次走过来：“索雷尔先生，岸上来了很多人。”
“什么人?”
“您自己看吧。”
莱昂纳尔走到船舷边，朝岸上望去。
码头那边黑压压一片，全是人，整整齐齐聚集在一起的，还拉了横幅，竖起了旗帜。
莱昂纳尔甚至看到了乐队——毕竟铜管乐器在阳光下闪闪发光，想不注意到很难。
“这是......欢迎谁的？”莱昂纳尔问。
拉普莱纳船长笑了：“当然是欢迎您的，索雷尔先生。您在马赛的名声，比您自己想的要大得多。”
莱昂纳尔愣了一下。
他想起去年夏天，他在土伦，巴斯德在马赛，两人一起抗击霍乱，前后待了将近两个月。
从那以后，南法这些地方的人开始叫他“那个帮我们活下来的作家”。
他以为事情过去了就过去了，没想到这些人还记得。
随着「纳塔尔号」靠近码头，岸上的人群开始骚动，有人挥舞帽子，有人举起横幅。
莱昂纳尔终于看清了横幅上的字——“欢迎我们的英雄回家”、“马赛不会忘记”、“索雷尔先生，谢谢您”。
乐队也开始演奏，竟然不是马赛曲，而是《合唱团》里的那首《眺望你的路途》，岸上的人大声合唱着，用这种方式欢迎他。
「纳塔尔号」终于靠岸了，舷梯被放下来。
莱昂纳尔在船长的邀请下，第一个顺着舷梯走下去，脚刚踩到码头的地上，就有人迎了上来——
“索雷尔先生，我是埃马纽埃尔·阿拉尔，马赛市长。欢迎您回到法国！”
莱昂纳尔跟他握了手：“阿拉尔先生，您太客气了。我只是路过，不该让您这么麻烦。”
“麻烦？”阿拉尔笑了，“您去年在马赛救了几千条命，我们现在只是给您办个欢迎仪式，这算什么麻烦？”
他做了个手势，旁边一个年轻女人走上来，手里拿着一个花环。花环是用月桂编的，上面点缀着几朵红色的蔷薇。
阿拉尔接过花环，双手递给莱昂纳尔：“索雷尔先生，这是马赛市民的一点心意。请您收下。”
盛情难却，莱昂纳尔接过花环，戴在脖子上：“谢谢您，阿拉尔先生。谢谢马赛的市民。”
码头上的民众开始鼓掌，有人喊“索雷尔先生”，有人喊“法兰西万岁”，还有人在吹口哨。
阿拉尔向莱昂纳尔发出了热情的邀请：“索雷尔先生，我们已经为您准备了午餐。就在市政厅，坐马车十分钟就到。”
莱昂纳尔摇了摇头：“阿拉尔先生，谢谢您的好意。但我急着回巴黎，就不打扰了。”
“急着回巴黎？”阿拉尔看了他一眼，点点头，“明白了。您这样的身份，确实应该早点回去。”
莱昂纳尔有些诧异。他以为市长会再三邀请，这是法国人的礼节——客人推辞，主人挽留，来回几次，最后客人“勉强”答应。
但阿拉尔没有，他只是在莱昂纳尔肩膀上拍了拍：“那我不留您了。路上小心，到了巴黎替我给雨果先生带个好。”
莱昂纳尔一愣：“雨果先生？”
阿拉尔也愣了一下，随即意识到什么：“您......不知道？”
“……我几乎没有下过船。雨果先生怎么了？”
阿拉尔沉默了几秒，才开口：“雨果先生病了。肺炎，很重。报纸上说，可能就这几天了。”
莱昂纳尔站在那里，没说话。
他想起雨果确实死在1885年，他背过这个年份。但那是……很遥远的事了，跟现在完全不一样。
现在他站在马赛的码头上，脖子上戴着月桂花环，身边站着马赛的市长，告诉他维克多·雨果快死了。
这种感受完全不同。
“我知道了。”莱昂纳尔说，“谢谢您告诉我。”
他转过身，朝约瑟夫·康拉德和尤金·阿杰特挥了挥手。两个人拎着行李走过来，身后还跟着一个穿制服的邮局职员。
“索雷尔先生，您的行李我们已经登记好了。”职员拿出一张单子，“一共十三件，我们会用邮车直接送到巴黎，大概五天。”
莱昂纳尔接过单子，看了看，签了字。
他转身对阿拉尔说：“阿拉尔先生，再次感谢您和马赛市民的好意。我真的要走了。”
“我送您去火车站。”
马车已经在码头外面等着了。莱昂纳尔带着约瑟夫·康拉德和尤金·阿杰特上了车，阿拉尔也跟了上来。
很快，马车就到了马赛的圣夏尔火车站，阿拉尔一直把他们送到站台上，上了车，才挥手告别。
离开前，莱昂纳尔交给埃马纽埃尔·阿拉尔一张纸条，让他通过马赛的电报局告诉他在巴黎的家人，他就要到家了。
火车是上午十点开的。从马赛到巴黎，要跑十三个小时，夜里十一点才能到。
莱昂纳尔坐在包厢里，靠着窗户，看着外面的风景。
火车驶出马赛，经过普罗旺斯的田野，远处是阿尔卑斯的山脉，山顶还有积雪。