而且差距竟然如此悬殊——八万对五万五——《鼠疫》的首日销量，比《娜娜》整整高出两万五千册。
乔治·沙尔庞捷长出了一口气。他想起了一个月前，莱昂纳尔把《鼠疫》的手稿交给他时，提出首印要十万册的情形。
当时他以为莱昂纳尔疯了，但基于莱昂纳尔作品以往的销量以及两人之间的长期合作，他决定“赌一把”。
现在他看着纸上那个八万的数字，知道自己赌对了。
这时候，门被敲响了。助理打开门，探进半个身子：“先生，索雷尔先生到了。”
沙尔庞捷立刻站起来，快步走到门口，把莱昂纳尔迎了进来。
“莱昂，你来得正好！”沙尔庞捷把他拉到办公桌前，指着桌上那张纸，“你猜今天卖了多少？”
莱昂纳尔扫了一眼那个数字，然后淡淡地笑了：“看来首印十万是对的。”
“对？简直太对了！”沙尔庞捷拍着桌子，“刚刚汇总的加印数量，就已经超过了五万册。《鼠疫》的畅销，注定要载入史册！”
他一边说一边走到酒柜前，倒了两杯白兰地，递给莱昂纳尔一杯。莱昂纳尔接过来，举了举杯，没有多说什么。
乔治·沙尔庞捷一饮而尽，然后紧紧盯着莱昂纳尔：“莱昂，你在信里提到的那个计划，能再详细讲讲吗？我发誓，只要是你提出的计划，我今后会毫不犹豫地跟投！”
他之前错过了投资「加勒比海盗乐园」的机会，事后肠子都悔青了。
莱昂纳尔放下杯子：“其实很简单，以目前《加勒比海盗》图画书与《大侦探波洛》推理卡牌的畅销程度，我们应该单独为它们成立一个出版社了。它们的价值，可远不止卖出几本书、几副牌而已……”
乔治·沙尔庞捷认真听着，频频点头，没有打断他。
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在巴黎的每一个角落，在读者们翻开《鼠疫》第一页的瞬间，一场思想的风暴，就悄然席卷了整个巴黎，甚至整个法国。
但在一开始，没有人知道，他们打开的不仅仅是一本书。
在蒙马特的一间简陋、寒酸的阁楼里，一个年轻的钢琴师靠在床边，借着走廊透进来的一点灯光读着手里的《鼠疫》。
当他读到里厄医生深夜走出医院，看到空荡荡的街道，闻到空气中死亡的味道……他停了下来，盯着一段话看了很久：
【人身上都潜伏着鼠疫，因为，没有人，是的，世界上没有任何人能免受其害。我也知道，必须自我检点，毫不懈怠，否则，稍不留神，就可能往别人脸上呼气，把鼠疫传给人家。】
他想起了去年的霍乱，想起了「索雷尔十条」……
在拉丁区的一间咖啡馆里，一个索邦的哲学系学生把书摊在桌上，旁边放着一杯已经凉了的咖啡。
他读到了帕纳卢神父的布道：
【但是天主是需要热情对待的，这种一曝十寒的态度是不足以报答他无边的深情的。他要更经常地见到你们，这是他爱你们的方式，说真的，这是爱的唯一方式。
现在他已等得失去耐心，而让灾难降临在你们的头上，像降在有史以来一切有罪的城市头上那样。
现在你们领略到什么是罪恶，正像该隐父子、大洪水前的人们、所多玛和蛾摩拉、法老和约伯以及一切受诅咒的人们所经过的那样】
他皱起眉头，在书页的空白处写了一行字：“到底是上帝惩罚人类，还是人类在惩罚自己？”
在圣安东尼郊区的公寓里，一个家庭主妇坐在厨房的桌子前，一边哄孩子睡觉一边翻书。
她读到朗贝尔想逃出城去找情人，四处找门路、塞钱、被拒绝，最后却留了下来——
【这个没有爱情的世界真好比死人的世界，总有一天人们会厌倦监狱、工作和勇气，去找回可人的面庞和柔情似水的心曲。】
她把怀里的孩子抱得更紧了一点，叹了口气，想起了自己的年轻时光……
在第十六区的一栋豪宅里，一个银行家的妻子躺在沙发上，贴身女仆给她端来了茶。她读到这段话：
【过分重视高尚行为，结果反而会变成对罪恶间接而有力的褒扬。因为那样做会让人猜想，高尚行为如此可贵，只因它寥若晨星，所以狠心和冷漠才是人类行为更经常的动力。】
她放下书，然后对贴身女仆说：“明天你再去买一本《鼠疫》，然后寄给我的侄子亨利，让他好好读读。”
……
《鼠疫》就这样，在这个七月的夜晚，悄悄钻进了一个又一个房间，爬上了一张又一张书桌，被一只又一只手翻过。
虽然还没有文学家组织讨论，还没有批评家发表评论，也没有报纸刊登读后感……但那股暗流已经开始涌动了。
人们与自己的家人、朋友谈论着里厄医生的坚持，谈论着塔鲁的困惑，谈论着朗贝尔的选择，谈论着帕纳卢神父的怀疑……
是的，他们在谈论瘟疫！但每个人都清楚，他们真正谈论的是什么。是去年那场霍乱吗？是，又不全是。
从1870年到现在，法国经历的一切——战败、围城、公社、失败、分裂、恐慌、再分裂……
每一个人，都曾在某个时刻，像里厄一样问过自己：我做的这一切，到底有什么用？
每一个人，都曾在某个时刻，像朗贝尔一样想过：逃吧，离开这里，去一个安全的地方，去爱人的身边。
每一个人，都曾在某个时刻，像塔鲁一样试图找到一种“不伤害他人”的方式活着，然后发现这几乎不可能。
于是他们发现，《鼠疫》其实并不只是一本关于瘟疫的书，它是关于人的书——
关于人在没有希望的时候，还能不能保持体面；关于人明知道自己会输，还要不要继续战斗；关于人怎么在一个不给答案的世界里，自己给自己一个答案。
这些问题是去年的霍乱提出来的，是1870年的围城提出来的，也是每一个法国人在过去十五年里无数次问过自己的。
现在，莱昂纳尔·索雷尔替他们写出来了——在《太阳照常升起》和《老人与海》之后，他再次叩问起法国人的灵魂！
风暴从来不是轰然降临的，它会先窃窃私语，然后在你不注意的时候，忽然变成狂风骤雨。
这个夜晚，窃窃私语已经开始了。
从蒙马特的阁楼到拉丁区的咖啡馆，从普通公寓到富人豪宅，从巴黎的心脏到外省的城镇——一场风暴正在酝酿。
而莱昂纳尔此刻正坐在「沙尔庞捷的书架」三楼，安静地喝着酒，看着窗外的巴黎夜色。
他并不在乎自己刚刚点燃了什么。
（今日就一更，时间实在有点不够用了。求月票！）