火焰包围了冥王星。上一次敌人来到泰拉的大门时，他们以层层谎言为掩护。阿尔法军团通过诡言欺诈，在遁入黑暗前血洗了冥王星的轨道。这次，冥王星严阵以待，而敌人则带着势不可挡之威兵临城下。
环绕着冥王星，几千艘战舰掠过宇宙。数百艘战舰激战正酣，火焰于虚空绽放，随后溶入夜幕。冥府之门在几天前就已被入侵者夺走。最后这一切化为了数字问题。攻击者每有一支战舰化为熔融残骸，更多的敌舰便顶替它的位置。
潮水般的敌舰带着亚空间的痕迹与旧日战疤涌来。他们满载战士与军火，船体因恶魔触碰而血流不止，传讯器嘟囔着非为人言的词句。一艘又一艘，它们挤满了行星的轨道。西吉斯蒙德的防御部队被包围了，宇宙中的每一面都有敌人在游荡。但战斗依旧在继续。留给帝国之拳舰队的战术空间越来越小，但他们仍然一刻不停的奋战着。
敌人夺取了冥卫一（卡戎）和冥卫二（尼克斯），在那以后，随着他们反戈进攻自己的母星，行星要塞之间也展开了混战。战场一片混乱，防御体系被炽焰所点亮。荷鲁斯的军队踏上卫星，在纵横交错的道路上等待他们的是密布的陷阱。关键系统失效。在冥卫二上，为行星表面四分之一电池供能的等离子导管熔断破裂。在冥卫一上，一群杀戮机仆从墙间和地下的密室里涌进走廊。
但背叛的种子也早已被种下。在仍处于防御者们控制之下的卫星和空间站上，这些种子发芽生根。在嵌满重炮的刻耳柏洛斯，一个太阳辅助军的高级军官走进了一个通讯控制站，在用微型离子武器自杀之前，先一发击毁主火控沉思者阵列。在海德拉，阿尔法军团在几个月前的进攻中于大气洗涤器埋下的神经病毒剂混进底层防空洞里的空气中，死亡随之蔓延。
火焰在黑暗中舞动，变化万端，永不停歇。长数万公里的光矛在飞船和冥王星的行星要塞间闪烁。数百万吨弹药从刻耳柏洛斯的炮管里倾泻而出。爆炸在黑暗中绽放，变大，褪色，然后再一次点亮。
第一球域的战舰在行星要塞和冥王星之间移动。他们穿梭在不同的战场上，尽最大努力拖慢敌人的步伐，然后又继续前进。除此之外他们此举仍另有目的。防御部队和弹药库存正一点点的转移。这是计划已久的事，细节仅被少数人所知，毕竟冥王星的捍卫者也有战帅的眼线。很快敌人就会知道，留给他们的要塞空无一人。
唯一的希望就在于他们不会知道这意味着什么。
在泪滴号的舰桥上，西吉斯蒙德的双手紧紧握住他出鞘的宝剑。战场上的硝烟，鲜血和伤疤，在他盔甲上留下了标记。数十条誓约宣言挂在他的肩甲上。一些已经烧毁了一半，另一些是新的，羊皮纸上的词句是崭新的墨迹。
在我的使命之前，我将无所畏惧。
在我必做之事之前，我将坚定不移。
即使行于黑暗，我亦不会动摇，后退…。
字句不断地延伸。在这一刻之前的几年里，他亲手将墨水和倒下的死者的骨灰混在一起，然后写下了这些字。他们是已誓之约，此刻随身，未来亦然。
在他眼前，一簇新星炮弹击中了刻耳柏洛斯，它们咆哮不息地击破了虚空盾，嘶吼着将半公里长的行星要塞的表皮撕裂。
“舰队的兵力保持在百分之六十五。”珀里厄斯说道。在泪滴号就位前，西吉斯蒙德身侧首席副官的全息投影已数小时不发一言。舰队的每一个部分都需要在一个精确的位置和航向上，所有这些行动的意义都需要对敌人保持隐蔽性。这既意愿，也是一种武技。除了第七军团，没有军团能做到。
“那时刻即将来临。”“珀里厄斯说道。
过了很长一段时间，西吉斯蒙德摇了摇头。
“它已经来了。”他说道。“这就是转折点。不把握此刻，之后都是徒劳。”
西吉斯蒙德阖上双眼，双手握紧宝剑。
“大人，仍有时间向泰拉确认命令。
“这是禁卫官的意志，也是我们……”他停下了，又一次听到群英广场上罗格-多恩低头看向他时风吹过的声音。
“我不是你的父亲！”原体吼道。“你不是我的儿子。”他低声说道。“不管你的未来会发生什么，你都不再是我的儿子。”
“…父亲的意志。”西吉斯蒙德继续说道。“它会实现。”
珀里厄斯低下了他的头。
“当然。但还有其他的方法，我们可以……”
“我们不为反问而生，兄弟。”西吉斯蒙德听到他语气中的尖锐，话语的回声将其从他所知珍重的事物中唤醒。他呼出一口气，而当他重新开口时声音变得低沉。“我们现在的职责是服从，保持忠诚直至最后。无论代价与任务。”
“我明白。”珀里厄斯说道。
西吉斯蒙德点点头。他回头看向敌军战舰的先锋冲向刻耳柏洛斯。卫星的表面依旧被新星打击炮的光所环绕着。在冥王星的轨道之外，冥卫二也加入了这一行列。随着它开始对自己的胞亲开火，亮光在行星表面绽开。
西吉斯蒙德从那景色中转过头来。“一旦刻耳柏洛斯沦陷，发出信号。全体撤退，所有船只火速前往星系核心。”他感到苦味随着这句话在他舌间徘徊。“致电泰拉。冥王星沦陷了。”
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“下手，孩子。”
男人的脸上盘踞着火光和暗影。疤痕组织吞噬了他的左眼，当他靠近时，他的呼吸散发着肉臭和酒味。
“下手。”他低声开口，拿着骨柄刀。在洞穴各处被火堆里燃烧着的光照得通亮，光线将光滑的刀刃染成了橙色和红色。老人靠得更近了一点。他的头发是深红色的，扎成一个顶髪，其余垂在他的肩膀之间。肩膀满是肌肉，虽然比不上年轻时，但也堪称虎背狼腰。烧焦的盔甲覆盖着他的胸口，铁制的杀戮戒指使他的手指变黑，镜币在长长的琏上随着他的动作叮当作响。再往后，尊称这个男人为大人的战士们背墙伫立，保持着沉默。
男孩越过老人看向跪在地上的四个人。每个人身后都站着一位战士，手拿束缚着他们脖子的铁链。古尔，她的肩膀在她拼命控制自己时上下起伏着。她的手在颤抖，发间染黑的镜币叮当发响。不了解她的人，也许觉得那是恐惧。但那不是。那是她正在控制自己的狂怒。卡斯在她身旁一动不动，长长的四肢紧贴着，他那参差不齐的金发垂在脸上。在守卫按下他的头之前，他瞥了一眼，亮蓝色的眼睛闪烁了一下。戴斯克看上去睡着了，他胸前低垂着圆石般的头。格雷顿在抽搐着，他的手指在他感触到他的刀时紧绷。
“下手，阿巴顿。”那个老人，他的父亲说道，然后，他又倾斜着子，声音低沉。“别让我失望，孩子。你将成为王。而这是王冠和王座的代价。”他抓住阿巴顿的手，把剑放在他的手上。“现在，是时候学会付出代价了。”
他的父亲退了一步。阿巴顿低头看向那四个，那是在他小时候一起奔跑的同伴。他们救过他的命，一如他一直做的那样。他记得他们的笑声和他们的声音，就像他记得自己的一样。古尔教过他信任，格雷顿教会他欺骗。他们是结伴的朋友，是用鲜血立下誓言的族人，他们一起长大，成就他；他们是他的一部分，就如同他拿着刀的那只手。
“用心听，仔细看。”名叫塞科丽达拉的老妪，站在他父亲身后。烟灰覆盖着她裸露着的头和手臂。锈粉环绕着她的眼睛。白灰点缀了她举到阴影下的天花板上的手掌。“此时此地，在众人眼前，铁绳之子以血和生身成年。他从诞生前的时代归来，从无光之池里归来，用血手他在我们中占有一席之地。视其将近，望其举掌。”
阿巴顿看着跪在洞穴地面的四人。手紧握刀的骨柄。他往前走了一步，和他的父亲平行。老人的眼睛呈黑色，他们的边缘反射着火光的弧线。阿巴顿感觉到这一瞬变得紧绷。他慢慢地转过他的头，看向他的父亲。
“我不想成为王。”他开口，然后举起刀，猛地将刀插入了老人的内脏。