狼群紧咬着逃跑的多恩之子。帝国之拳正在准备撤离。一时间，数百艘船只在交织的火力网中翻腾着。接着，那些仍然控制在守卫者手中的武装站点和卫星要塞一齐开火。沸腾的火焰翻滚着照亮了黑暗，四处横飞的炮弹和短程热熔鱼雷震撼着太空。突击舰的传感系统全力运转，在信息潮的冲击下发出阵阵噪音。
炮弹像雨点般掠过，忠诚派的船只成千上万聚集在一起，旋转着向星系之内突进。
冥府王座号正在穿越冥王星的轨道，逃窜的帝拳飞船的尾炎火在荷鲁斯·艾希曼德的眼中闪烁。冥府王座号是一艘战斗驳船，虽然比不上荣光女王级，但仍算得上一艘毁灭之王。她的货舱中装了两个连队的荷鲁斯之子，足足一千名最优秀的杀手，她的舰体上装备着能把对手轰成渣的大炮。这股精锐部队的目标本是刻耳柏洛斯，他们准备一举夺下那座卫星要塞主炮台。现在这项任务只能交给其他人去完成了。新生者和第四军团可以去拼命攻下这个目标。即使现在没有舰队的掩护，卫星要塞依然是星舰杀手。成千上万的人会为此送命。但这没关系，因为唯一重要的是将这扇通往太阳系的大门将掌握在他们手中。
艾希曼德可以预见到自己接下来的每一步行动，每一节通往胜利的阶梯，踏上这阶梯的每一步，在他脑海里，这一切就像呼吸一样轻松。这样的思维模式早已深入他的灵魂，这就是他得以在军团中崛起的原因：他是绝佳的战术天才。尽管还有少数人比他更擅长杀戮，但是艾希曼德能够高瞻远瞩，权衡利弊，最后做出能赢得战争的决定。他被称为“小荷鲁斯”，不仅仅是因为他的面容和原体很像，更是因为他在战争的严峻考验下表现得从容不迫。那张给了他这半开玩笑头衔的脸已经剥落了，但深处的作为指挥官的灵魂依然存在，看到冥王星的战局发生了变化，他已经知道了原委并知道该如何应对。
“战斗舰队乌兰诺和沙德之矛，与逃窜的敌舰交战，追杀他们。第四军团战斗群，转移并开始攻击刻耳柏洛斯，冥卫一和冥卫三。”
在艾希曼德旁边，伏尔·布朗恩深吸了一口气，准备发言。这位战争铁匠老兵在钢铁战士从克莱德的大撤退中幸存了下来。作为后卫单位，他的运输船被击中了，在他身上留下了个血淋淋的大洞。
“他们没有崩溃，”他粗声粗气地说道，改造躯干上的压缩活塞一张一合，嘶嘶作响，“他们的核心力量并没有被击垮。我们应该坚持目前的部署。”
“不，”艾希曼德说。“他们正在撤退。这是一场他们知道会输的战斗。他们只是在尽可能地拖延时间，好拖慢我们的速度，尽可能多地伤害我们，现在他们要滚回泰拉去。”
“多恩的狗崽子们才不会逃跑，他们做事不讲理智。这里面定有蹊跷。”伏尔·布朗恩说。
“他们还有其他防线和防御工事可用，”艾希曼德回道，“他们有几十亿人可以拿来在城墙上当炮灰。”他那张剥了皮的脸朝伏尔·布朗恩咧嘴一笑。“而他们没有的是船，他们再无法承受更多的船只损失，他们的力量在于他们的防御工事和为他们战斗的凡人那庞大的数量。但堡垒是不能移动的。他们的船只是他们调度这些力量的唯一途径。一旦失去了那些船，他们所有的力量就都瘫痪了。”他转过身来，往走廊走去。“所以，他们逃跑是因为他们必须这样做，才能保住他们的船。而我们不会让他们逃跑的。”
“你要去哪？”伏尔·布朗恩问。
“我去给他们背后来一剑，”艾希曼德说。”你们三分之一的船可以加入这场追逐，但是剩下的卫星要塞也是你要负责的。不要辜负你的名声，现在就去拿下它们。”他能看到自己的话在钢铁战士指挥官冰冷的眼睛里燃起了一团火。显然伏尔·布朗恩认同了艾希曼德的这番解释，但钢铁战士的作战方式总像覆盖在岩石上的冰川一样处事不惊。他们已经没有时间谨慎了。极限战士要来了，极限战士和那些前往泰拉的道路上尚未击溃的敌人都要来了。
“一旦主要防御工事拿下，我们就应该马上让后备部队通过，”伏尔·布朗恩说道。艾希曼德看到对方并没有反驳的意思，感到很不错。忠诚和骄傲，这是摆布钢铁战士的两条锁链。现在，骄傲已经战胜了谨慎。“我们应该加快我们的计划，让所有剩余的部队穿过大门。”
“同意，”艾希曼德说。“就这么做。”
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帝国皇宫，泰拉
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“上将，”
苏卡姗抬头看着这位近卫队长的脸，他穿着一件黑色披风，肩上披着雪豹皮，左手托着百夫长刷冠头盔，右手靠在一把带鞘的剑柄上。他的脸刮得干干净净，眼睛炯炯有神。
“在，阿坎姆斯连长？”她回答。对这位年轻的战士来说，对着眼前这人说出这个名字仍然觉得很违和。有那么一会儿，她看到的却是之前那位使用这个名字的人的脸，她的那位朋友:留胡子的扑克脸，又像花岗岩一样坚韧。她又眨了眨眼睛，回过神来，重新看见这张新面孔朝自己点了点头。
“请跟我来，上将。”她皱起眉头，环视了一下四周。全息投影微光闪烁，机器嗡嗡声作响，军官和技术神甫们头也不抬。
“卡扎将军，”她对一位站在离她的岗位仅一步之遥的瘦脸军官说。“由你负责。”
她站起身，跟着阿坎姆斯走出房间。她并没有问要去哪里，也没有问为什么去;阿坎姆斯的邀请便代表了原体禁卫的意愿，时候到了她自会明白原因的。
他们终于走到了门口，两个身穿琥珀黄色终结者装甲的身影站在门的两侧。阿坎姆斯在他们面前停了一下，然后房间的门开了。他走到一边，示意她进去。房间是圆形的，很宽阔，直径得有二十步长。高大的窗户上挂着厚厚的刺绣窗帘。圆顶天花板上球状的灯罩布满了灰尘，把光影打到地毯上。这里散发着烟丝的醇香，时间仿佛都浸透在厚重的织物里。她进来时，圆桌上有四个人影抬起头来。她立即跪下。
“平身，上将，”罗格-多恩说道。她立刻服从。门关上了，阿坎姆斯也走了进来，刚刚准备下跪，看见眼前众人，却立刻停了下来。上将听见他伺服系统不断发出的嗡嗡声立刻消失了。阿坎姆斯转而只是用拳头抵着胸口，行了一礼。上将又听见一声清脆的碰撞声，是陶钢发出的。她暗自笑了笑。作为近卫队的一员，阿坎姆斯只有在他主人下跪时才会下跪。他才刚习得这条规矩。
圣吉列斯就站在罗格-多恩身旁，他那满头金发下一副庄严宝相。和他们在一起的是身披金甲的康斯坦丁·瓦尔多。禁军首领从堆满羊皮纸的桌子上抬起头来，朝苏-卡姗点了点头。
“上将，”这声音中的庄严不亚于圣洁列斯。
在四人中，只有一位还坐着，那就是马卡多。在苏-卡姗看来，泰拉的摄政宰辅从未像现在这般苍老。他放下长袍的兜帽，透过稀疏的白发，她甚至能看见他的头皮。他额头和面颊上的皱纹似乎刻得更深了，皮肤也在头盖骨上绷得更紧了。当他抬起头来时，一阵震惊传遍了她的全身。他的眼睛里充满了痛苦，甚至略微让她想起了自己父亲临终前的眼神。
“谢谢你到我们这里来，上将。”马卡多说道，声音像往常一样清晰而坚定。他嘴角微微一笑。“请原谅我还坐着。”
“当然，摄政大人，”她回答。
“哦，拜托，让我们跳过这些繁文缛节好吗?“
苏-卡姗循声望去，一个身穿灰色长袍、头发呈金属色的女人盘腿坐在一个锃亮的木柜子上。双手托着下巴，看起来百无聊赖，但她的眼睛却闪闪发光。尽管她们以前从没见过面，苏-卡姗立刻认出了她。这名女子被称为安德罗米达-17，她是月神教的最后一批成员之一。月神教是濒临灭绝的月球基因教派的后代，曾经帮助帝皇将星际战士的规模从一小支部队提升到如今的军团。她是移情和非线性推理方面的专家，她是多恩与马卡多幕僚中的一员。苏-卡姗听到很多关于安德罗米达-17的事迹，她不喜欢她听到的事情。见到安德罗米达-17本人并没有改善这些坏印象。
“没关系，上将，”安德罗米达说。“大多数人都是第一眼就鄙视我。”
阿坎姆斯转过身来，看上去这个卫士在憋着笑。
“感谢你想使气氛活跃起来的尝试，安德罗米达女士，”马卡多说着，眼睛直视着苏-卡姗。“从某种程度上说，这是一个议会，上将，这次会议限于我们几个之间，不能涉及更广泛的人员，你明白吗?”
“说实话，我不明白，大人。我相信我知道关于防务的方方面面，其他高阶军官也同样知道所有这些细节。如果是信任的问题……”
“不是，”罗格-多恩说。“是因为这里需要新的视角，需要决断。”
圣吉列斯看了他的原体兄弟一眼，严肃的表情中短暂的闪现出了一丝原始的情感。
“这不是软弱，兄弟。正是我们能力的界限让我们成为我们”
苏-卡姗觉得她在多恩的眼神里看到了什么，就像远处地平线上的闪电。
“他们所想要说的是，”安德罗米达解释道，“他们正在与一些无法用正常战争模式对付的事物抗争。”
“具体来说？”苏-卡姗问道。
“看不见的、无实体的东西，”马卡多说道，摄政的声音格外疲惫，“墙上的阴影……”
“希望你不介意让我们全面地了解一下现在的情况，上将。”瓦尔多说着，启动了一台微型全息投影仪，将太阳系的一幅图像旋转到空中。