多丽丝轻轻颔首，海鲨则挑了挑眉，露出感兴趣的神色。
罗德握住了门把手，缓缓推开了房门。
这间房是城堡里常见的客房，整体的面积不算很大。
屋内有一扇窄窗，此刻正窗帘半掩光线朦胧。
原本的家具被女孩给挪到了墙边，这使得房间中空出了一块。
而就在这片空地中，还有四周的墙壁上和天花板角落里都聚集着一大堆“不速之客”。
那是屋内常见的小虫子。
有蜘蛛、有飞虫、有蚰蜒和蚂蚁。
值得一提的是这些虫子都在和睦共处。
女孩伊琳娜坐在地板上，正背对着门蜷缩着。
她穿着一件略显宽大的灰色亚麻长裙，当前正赤着脚。
那瘦削的肩胛骨在布料下微微凸起。
她的头发是枯草般的淡黄色，用一根旧布条扎在了脑后，露出了细瘦的脖颈。
几只银币大小的灰黑色花园蜘蛛正在她脚边的地板上缓缓爬行。
它们织就的蛛丝在朦胧光线下泛着微光。
墙壁上好几条蚰蜒在慢吞吞地挪动。
而天花板角落，聚集着一小团嗡嗡飞舞的蚊虫，却没有扩散开来。
还有几只油亮的黑甲虫排成不太整齐的一列，从她手边爬过，又钻进了地板缝隙。
听到开门声，女孩的身体僵硬了一下，但她没有回头。
罗德迈步走了进去。
小小虫豸自然吓不倒他，毕竟他可是饲养蛛魔领主的家伙。
霜烬跟着进来，看了看房间里的昆虫后只是眨了眨眼，没什么特别反应。
多丽丝则是下意识地靠近了罗德一些，但很快稳住了步伐。
海鲨站在门口，抱着胳膊也在观察着那些虫子。
对她而言，这些虫子用来做鱼饵倒是不错。
“伊琳娜。”
罗德轻声开口，就像平常交谈一样。
女孩的肩膀缩了缩，过了好几秒才缓慢地转过身。
她抬起头，露出一张缺乏血色的脸。
伊琳娜五官清秀，但却透着一股孱弱感。
而她的眼睛很大，瞳孔是浅褐色的，只是眼神稍显空洞缺乏焦距。
在她转过来的时候，她看起来像是在盯着罗德，但又仿佛只是透过他在看着别处。
这是个很容易沉浸在自己世界里的姑娘。
而她的嘴唇抿得很紧，代表着这姑娘的内心其实并不平静。
罗德蹲下身，让自己与伊琳娜的视线处在大致平行的位置上。
不过这个动作让旁边徘徊的一只黑蜘蛛停顿了一下，将复眼转向罗德所在的方向，只是没有攻击或退避的迹象。
“你住得还习惯吗？”
伊琳娜的嘴唇动了动，却没发出声音。
她垂下眼睛，盯着自己放在膝盖上的手，手指在绞着粗糙的裙摆。
罗德也不催促，耐心地等待着。
这个姑娘和【瘟疫之源】图奇一样，似乎都有着一段不算美好的过去。
罗德多看了几眼那些隐隐以女孩为中心的昆虫们。
可以隐约感觉到它们散发出的微弱波动。
这与克罗恩在跟鸟类，包括猛禽魔兽沟通时所表现出的那种情绪有所不同。
虫子的世界，要更加简单直接，同时也更加依赖于本能和基础的生存需求。
它们的交流还与化学信息素息息相关。
“它们…很听话。”
女孩终于开了口，声音微弱纤细。
但她依旧没有看向罗德，只是专注地盯着自己面前爬过的那只甲虫。
“我知道你能跟它们交流…”罗德言简意赅。
伊琳娜迟疑了一下，还是点了点头。
“……能听一点。”
“它们总是很饿，总是在找吃的，有些怕光，但更多的则怕踩踏…”
她断断续续地说着，用简单的词汇描述着虫子最基本的生存状态。
“我能让它们去别处。”
“不去田里，或是屋子里。”
“很棒的能力。”罗德真诚地说道。
“这世界上的生灵不止有人类和鸟兽，虫子的数量才是最多的，它们无处不在。”
“了解它们，就能解决不少麻烦。”
他想到了害虫防治，想到了特定环境下昆虫可能带来的信息或资源。
甚至想到了侦查、探索与战斗的用途。
当然，这需要让她的【虫鸣】天赋得到进一步的开发和增强。
伊琳娜似乎因为罗德的认可而变得放松了些。
她绞着裙摆的手指松开，飞快地抬眼看了一下罗德，又迅速低下。
“伯爵老爷…想要我做什么？”
她的声音里带着畏惧。
对她而言，突然被带到城堡，还被提供了衣食。
这必然意味着她需要为此付出什么。
而她除了这身招虫怪本事外就一无所有了。
当然，还有她瘦弱的身体。
“效忠于我，然后…”
“去学习！”罗德认真说道。
“你想学习更多关于虫子的知识，学习如何更好地运用你的天赋。”
“你不是怪人，我懂你。”
“这个本事叫作【虫鸣】，你现在所展现出的并不是它的全部。”
“我能帮你激发它的力量，但你必须向我效忠。”
“而我会给予你庇护、衣食和安全的住所。”
说着他向女孩伸出了自己的手。
这一幕让海鲨和多丽丝都觉得很新奇。
她们都知道罗德领地里养着一群奇人异士。
但还是第一次看到天赋者被找到并进行所谓“激活”的过程。
眼前的情况让二女更加笃定地认为，罗德本身才是最大的不凡！
伊琳娜迟疑了片刻，看到罗德真挚的眼神后还是伸出了手，把自己冰凉的小手搭在罗德的手掌中。
“如您…所愿。”
“我将向您效忠。”
她轻声回复道。
下一刻，她感到有一股暖流涌动。
随着这股波动的结束，她原先对昆虫的模糊感应霎时就变得格外清晰。
只见她抬起一根手指，那只黑色的蜘蛛立刻就行动了起来，爬到了她的指尖上。
以往她只能吸引这些虫子出现，并聚集在她的身边。
但现在她能明确下达指令！
罗德看到她的表现，眉毛轻轻一挑。
“伊琳娜，你感受到了吗？”
“我赐予你的力量！”
只见女孩怔怔点头。
不知又从哪个犄角旮旯里召出了一只色彩斑斓的毛毛虫。
它先是顺着桌边缓缓蠕动着，然后掉落到地板上又朝着伊琳娜的方向爬来。
多丽丝看着她自如的跟虫豸相处，眼神有些复杂。
海鲨则低声感叹道。
“这丫头有点意思，竟像是…虫群的女王？”
“虽然现在有些寒碜。”
霜烬蹲到罗德旁边，好奇地看着伊琳娜手背上的毛毛虫，小声向女孩询问道。
“它在对你说什么？”
伊琳娜稳住手，用更细小的声音做出了回答。
“它…说桌边墙上长出的叶子很好吃。”
众人依言抬头，很快发现桌边的墙缝里居然有一株弱小的豆苗钻了出来，上面的叶子有被啃咬过的痕迹。
不知是谁那里的墙缝中掉了颗豆粒。
罗德笑了笑站起身来。
“未来几天会有人照顾你的起居。”
“如果你想了解更多关于黑滩镇，还有关于学校的事情，随时可以问人。”
他指了指门外。
说完，他示意三女，准备离开，要给女孩留下消化信息和思考的空间。
就在他们转身要走时，伊琳娜忽然轻轻地说了一声。
“谢谢。”
罗德脚步顿了顿，没有回头，只是摆了摆手。
走出房间，轻轻带上门。
满屋细微的虫鸣和那个孤僻瘦小的身影都被暂时关在门后。
“可怜的孩子。”多丽丝轻声叹息。
“也是个宝贝。”海鲨眯着眼。
“能跟虫子搭上话，只要用得好了，说不定比那个能跟鸟说话的孩子还管用。”
“虫子，无处不在！”
霜烬扯了扯罗德的袖子。
“老爷，她比克罗恩还胆怯。”
“每个人都不一样。”罗德揉了揉她的头发，随后又认真补充道：“我在黑街见到克罗恩的时候，他比伊琳娜还怯弱，现在不也很开朗吗？”
在这个世界上，大部分无依无靠的孩子都有一段可怜的往事。
如果要比烂的话，简直是永无下限。
所以罗德对这些孩子的策略素来简单。
只要给他们一个家，一个学习并正视自己天赋的机会就好。
这会让他们明白自己并不是怪胎，而是罗德老爷的重要助力者！
哪怕是那些不被世人所理解的天赋，罗德都会让其发挥出应有的价值。
这使得那些可怜的孩子产生归属感和被需要的满足感。
很多时候，被需要比需要更重要。
“我会多给她一些时间。”
“未来她会是我麾下真正的虫族女王。”
……