冰湖城，百废待兴。
这段时间雪期逐渐步入尾声，天气也在渐渐转暖。
但城外的积雪还没有那么容易融开。
城外的焚尸坑烧了大约两个星期才解决了冻尸堆积的问题。
其中还包括了狼主偷懒命人丢进湖边岩窟内的尸体。
较低的效率让罗德寻思着回去后就把封闭式焚尸炉给捣鼓出来，今后走到哪就烧到哪。
冰湖城的外围城墙上，黑色与灰色的石块交错堆砌。
后者全都是近期修补时所用的新石料。
这让部分墙体看上去很斑驳，宛如一块没有愈合好的疤痕。
城市内之前受到火灾波及的建筑，如果损毁严重就直接拆除。
但要是还能凑合住的屋子罗德都会下令暂时予以保留。
就算要大刀阔斧的重建冰湖城，至少也得等到冬季结束再说。
除了冰湖城这座邦城和家族的主城外，芬得利家族还有两座小规模的郡城和三个小镇。
此外就是十多座庄园、猎场、矿产和林场了。
值得一提的是，虽然在北域贵族的庄园多，但每一处庄园的规模都要比东域和南域要小得多。
因为这里地广人稀，所以人口总数和城镇人口的密度也要比其他区域低不少。
不过在已接收的人口方面，就连罗德暂时都缺乏数据。
城镇的自由民、自由佃农、商人和农奴大多会进行登记，不过芬得利家族中关于这部分的数据已经有好几年没有更新过了。
所以在开春之后，罗德还要正儿八经地进行全面的人口普查。
涵盖芬得利、赫伦和格里芬家族原先的每一处领地。
然后对所有劳动力和区位资源进行重新规划。
之后才是筹备彻底肃清北境东北域的战事。
目前比较麻烦的是次攻集群拿下的赫伦堡及赫伦家族附属的领地，包括一座郡城，两座镇子，还有四座矿业庄园、三处林场和两处耕地庄园。
赫伦家族的领地没有太多耕地，所以农业庄园不多，大部分粮食依赖商贸交易。
往年跟他交易最多粮食的恰好是芬得利家族。
跟多山的赫伦家族领地不同，包括冰湖城在内的芬得利家族领地有不少平坦的良田。
之前罗德在黑滩镇度过的第一个冬天遇到粮食紧缺的问题时，瓦尔克男爵的运粮队也帮上了罗德大忙。
当然，那个时候包括赫伦堡、冰湖城、碎岩郡和霜径镇几方都处在蜜月期。
就连不怎么产粮的赫伦堡都派出了粮车。
这其实也是在入冬前罗德还愿意给瓦尔克男爵与老赫伦伯爵最后一次机会的原因。
只可惜前者成为了恐惧的俘虏，满脑子只有自保，为了避嫌甚至主动拒绝了黑金城的好意。
而后者先一步投靠了狼主，最终难逃成为垫脚石的下场。
跳反是一场赌博，所以罗德也不知道该夸老赫伦够勇敢够激进，还是该嘲笑他没能做出真正有利的选择。
目前赫伦家族领地面临瓜分的问题。
纵然阿克索男爵、艾尔薇拉女士和奥利弗伯爵都没有明说。
但在近两周以来对赫伦家族麾下城镇与庄园的接管行动中，科奥队长曾对此汇报联军内部因为接管事宜所发生的各种摩擦。
罗德对此的态度很简单，地盘是肯定不能作为战利品拿出来分配的。
他和他所代表的黑金城要全权接管！
这是罗德的底线。
但话又说回来了，除了罗德外，其他人可拿不到国王亲自批复的采邑代管文书。
王国法理是罗德坚强的后盾，更是这几位王国派贵族不敢轻易逾越的红线。
虽然地盘不能让出去，但作为一支联军，大家一起出的力气罗德不可能让他们坐冷板凳喝西北风。
所以后续罗德会给三人分别安排不同的合作项目。
用合作来加强联系，顺带输送他们应得的利益。
阿克索男爵喜欢金葡萄，那么罗德就给他大赚一笔的机会。
艾尔薇拉女士想要让领地稳定，农业富饶丰产，罗德会派出农业技术小队去帮扶，顺带赠送成套的铁犁。
此外再给予一定的金钱补偿与合作激励。
至于奥利弗伯爵，他满脑子都是兵力和钱财。
罗德打算给他一些船，再安排一位狮鹫骑士继续协助他的游说大业，但不会同意他在本地抽血征兵。
毕竟人力对罗德而言也是一种宝贵的资源。
他宁愿给奥利弗伯爵一笔钱和一批船去海外征召那些孤儿、乞丐、亡命徒。
具体条件有一定的弹性，怎么谈得看后续罗德和三人的会面结果。
除此之外，其实东域之战后，罗德还有一桩事情没有解决。
那就是被俘虏的次子团战士。
算上扈从，并排除那些葬身海底的倒霉蛋，罗德抓住了大几千人的次子团的成员。
在过去的几个月时间里，黑金城的市政厅收到了上百封从各地发来的赎金信。
还有不少赎金信发到了卡林邦城。
这些信笺罗德暂时都没有进行答复。
这些能投靠奥列格的次子，背后的家庭或家族都小有家资，有些是落魄贵族，有的是骑士家族，还有的是某些贵族麾下的有产庄园主。
其中还不乏正牌贵族或勋爵之子。
消息的传播、地理区位的影响，再加上不少次子团成员参军后这些年家族发生的变故都会影响到最终的赎回人数。
所以不是每一位次子团战士都会得到赎回。
但罗德保底估计至少能接到上千封赎金信，这里蕴藏着巨大的利益，同时也有超额的工作量。
他准备等春季之后就在黑金城和卡林城分别设立办事处。
然后根据之前收录的俘虏名册主动往各地发信，让他们的亲属来到两城的办事处进行赎回。
能交出赎金的就释放到原籍。
次子团这玩意，聚集起来才有一定的威慑力，打散之后就是一滩稀蛋黄。
而且罗德估计最多只有四分之一到三分之一的次子会被赎回。
没人赎的倒霉蛋就先去进行为期两年到三年的劳动改造。
视改造过程中的表现来决定后续安排。
表现好的打散并纳入罗德麾下各地的治安军和卫戍军序列。
杰出者再考虑吸纳进核心的三大兵团中。
劳动确实是最简单也最有效的改造方式，再狠厉的恶徒适应了劳动后也会变得相对淳朴。
甭管他们是什么出身又性格如何，去劳动吧。
两年不行就三年，如果三年不行那就干一辈子。
用劳动来改造并筛选一个人。
此时的罗德正站在临时的市政办事处中。
这里是内城区一栋未被大火蔓延到的三层石楼，整体还算坚固，而且离男爵城堡和冰湖城原先的领务楼不太远。
而原来的男爵城堡正在修复中，工期差不多要大半年。
工匠都是从格里芬领地内就地调拨的。
罗德就这么望着下方逐渐恢复生气的城市。
在过去的十多天，他往来于荒原和多地之间。
幸好霜烬的飞行速度快，在飞行跋涉方面为罗德节约了不少时间，否则只怕现在他都在忙碌奔波。
当前的霜烬就靠在罗德身边的石栏上。
那头银发在微风中飘动。
她今天穿的是一身淡雅的连衣裙，肩后披了件罗德给她的女式斗篷。
对霜烬而言，衣物主要是起到遮羞和美化的作用。
她完全不用考虑所谓的保暖性。
跟在罗德身边的时候，她总是很安静，喜欢默默观察着身边的一切。
对于经历了邪化、沉眠与重生的她而言，此刻的平静与自由反而要比所谓的轰轰烈烈更加珍贵和美好。
她恬静地望着城门口驮运着木料石料的马车队，观察木轮碾过雪地时留下的痕迹。
对她而言，冰湖城不如荒原或是黑金城有趣。
但只要能陪在罗德身边，那么每一秒的时光都是珍贵的。
在过去这段时间里，罗德在确认了那具自称是“吉迪恩·卢佩卡尔”的亡灵骷髅确实能保持基本的交流能力后，他就用一个特制的大铁箱，愣是把它从荒原山林中装了回来。
搬运的过程由霜烬负责，龙爪拽着铁链直接空运。
骷髅吉迪恩对此没有意见，而身为亡灵的它也毫不在意罗德究竟打算怎么处置它。
这个疑似由苍狼家族最后子嗣的遗骸转化出的亡灵被安置在冰湖城西侧。
靠近外城墙的地方有一处废弃的地窖。
那里原本是城外某个自由民用来囤放杂物的地方。
不仅相对僻静而且远离目前人员密集的城区和兵营。
罗德亲自监督，让人在地窖入口加装了铁门和额外的锁链。
他还提前让人清空了内部的杂物，并洒上干燥的石灰。
骷髅吉迪恩被移入地窖深处。
在铁箱打开时，那朵生长在它颅顶的能帮助它维持些许清醒的奇异花朵，还在微微摇曳。
罗德没有表现得太心急。
亡灵的记忆状态不算稳定，想要从中榨出更多的信息也得循序渐进。
因为百年的徘徊与亡灵复苏后的死气侵袭都严重损害了它的记忆和逻辑。
而且这个小亡灵还要逐步稳定灵魂状态。
不过这个骷髅其实是个重要佐证，只要他能通过苍狼家族的血脉检测，那么就能证明如今那位自称狼主的芬恩·卢佩卡尔所做的实际上是盗窃与僭越！
他根本不是苍狼家族的后裔，只是个荒原氏族圣女养大的弃儿。
另外，关于襁褓布料里的商队纹章，罗德也派人将临摹出的图示带回黑金城，交给法修斯学士和负责部分商贸事务的小猪佩奇进行调查。
此外还让他们给海鲨捎一份去。
考虑到这是一块几十年前的布料，而且前往荒原做生意的商队里有许多都是朝不保夕或是为了赚钱铤而走险的家伙，
因此，能否溯源并找到后续线索没人敢打包票。
罗德也只是将之作为备选手段罢了。
在处理好骷髅亡灵吉迪恩之后，罗德把主要的精力放在了龙氏族和后续的荒原布局上。
在正式前往龙氏族聚落前，他又给当地补充了一批食物和质量极佳的矛头与箭簇。
额外养活千把人对现在的罗德而言可谓是轻轻松松。
他召来了老祭司达戈尔。
这位老者的精神状态要比初见时好了许多，腰板都挺直了不少。
罗德随后交给他的任务相当明确。
首先是收集荒原上流传下来的古物。
无论是残缺的石板、刻着古怪符号的骨片、年代久远的祭祀器具，还是部族口耳相传但已无人能懂的歌谣歌词，甚至包括某些荒原区域的传说……
罗德全都要！
因为龙氏族曾是荒原百族之首。
即便后续衰微，但还是有能力找到各种古老物件供罗德调查的。
他随后表示会定期派人来取，并带来粮食、盐铁和御寒的毛皮作为龙主赏赐的补给。
罗德还记得达戈尔那双浑浊的老眼当场就闪过了光芒。
他一点都不畏惧任务的艰难，心中只有一种被重新赋予使命的激动。
“龙主大人放心，我就算爬遍荒原每一个角落，也会把能找到的古老物件都带过来。”
“氏族里还有些老人，他们记得很多老故事……”
这是他当时的原话。
随后罗德又交代了第二件更重要的事情。
他要让达戈尔以龙之氏族现任大祭司的名义，向荒原所有能联系到的氏族发出通知。
这些氏族无论是否派人支持狼主南下，氏族内肯定都是有老祭司和老萨满留守的。
通知的内容很简单，告知他们，霜龙携龙主而归。
而白龙之主将在夏季日之前，在龙氏族举行大典。
所以邀请所有仍然遵从古老传统的氏族前来参加。
达戈尔很明白只要这封通知发出，荒原必定会掀起波澜。
因为这同样是一种宣告。
狼主统合蛮族所用的说法是苍狼复兴！
然而霜龙在荒原古老传说中的地位，可不是影月苍狼能比的。
“龙主大人…这恐怕会直接触怒狼主吧……”
达戈尔在听到他的吩咐后感到十分紧张。
罗德没跟他说太多外边的情况，所以达戈尔并不晓得狼主已经跟他所侍奉的龙主开战了。
那个时候罗德的回答很简单。
“我要的效果就是触怒他。”
“他靠谎言和掠夺聚起的声势，也该到被戳破的时候了。”
在处理完龙氏族的事务后，罗德就带着霜烬以龙氏族聚落为中心，向更偏东北方向的永冻荒原地带进行了为期三日的探索。
在那里，罗德得到了意料之外的收获。
他发现了好几群生活在冻土地带上的冰原狗头人！
霜烬对狗头人没什么兴趣。
但那些冰原狗头人看到霜烬后几乎都要疯掉了。
它们无比崇拜霜龙，总是会在霜烬面前激动地匍匐身子并用龙语高声赞颂着龙的伟大！
她身上散发的龙威，对冰原狗头人而言宛如黑暗中亮起的灯塔，对某些特定族群有着致命的吸引力。
罗德和霜烬在那片区域里前后发现了7个冰原狗头人族群。
这些族群里狗头人个体多的有两百多头，少的只有四五十头。
但不出意外，它们见到霜烬后都陷入了狂热的崇拜状态。
冰原狗头人的身高要比在为罗德挖矿的穴居狗头人略小一些。