埃克应下，退到一旁。
而多丽丝的另一侧，有一位约二十出头的女孩则在恰好的空档时间里捧来了几卷羊皮纸。
她叫亚娜，是阿诺德家族领地内一位小封臣的女儿。
曾在郡城受过基础读写和算学教育，性格比较冷静机敏。
多丽丝特意将她从家中召来，担任她的随身书记，顺带协助处理一些内务。
“女伯爵，这是港口管理处呈报的昨日船只进出记录，以及装卸货物清单。”
“还有技术学校那边请求增拨一批基础绘图工具和燃料，用于学员实操。”
多丽丝接过清单，看向上边密密麻麻的条目。
大量的煤炭、铁矿石、锡锭被装船运出。
而从上游的东域城镇，以及下游入海口运来的则是粮食、布匹、成衣、工具，以及越来越多的蒸汽设备部件。
悬河堡在去年就开班了技术学校，里面有罗德派来的技术班组，专门传授蒸汽机的修理和损管维护。
“绘图工具和燃料先按申请量的七成拨付，去告诉负责人要严格考核学员的资格，不要什么都往进蒸汽班里塞。”
“我们需要大量可靠的蒸汽技师！”
“可靠是最重要的。”
多丽丝语气平稳地补充道。
“我们要优先照顾那些有工匠家庭背景或是之前在工坊做过学徒的孩子。”
“毕竟在技术方面，天赋和基础都很重要，悬河堡不能浪费任何资源。”
“我明白了，女伯爵。”
亚娜也认真记录着。
处理完几件优先级比较高的公务，多丽丝就示意他们可以暂时退下了。
书房里安静了下来，只有窗外隐约传来的喧嚣声。
她放下笔，揉了揉有些发胀的眉心，然后起身走到面向港口的窗前。
眼前的景象跟大半年前她刚回来时有了天壤之别。
城堡下方那条曾经淤塞严重只在汛期才能通行稍大船只的支流河道，经过了拓宽疏浚。
河水在阳光下泛着浑浊的波光。
而沿着新砌的石质码头泊位，停靠着大大小小数十艘货船。
有平底内河船，也有吃水较深能经两港转海运而来的中型货船。
最靠近上游的一片区域被单独划分出来，地面铺设了碎石和木板，建有高大的防尘棚屋。
那里是专门装卸和处理煤炭的区域。
乌黑的煤块从附近矿场运来，在此经过初步筛分然后由人力和简单的滑轮吊臂装上货船。
尽管有防尘措施，但那片区域的上空依然笼罩着一层淡淡的黑色粉尘。
工人们都戴着简易的口罩和头巾，整体的工作看起来还是非常有序的。
更多的泊位上，卸下的货物令人眼花缭乱。
有用油布包裹严实的长条木箱，也有沉重的大桶和那些结构复杂的机械部件。
比如蒸汽水泵的缸体、传动连杆、锅炉片和粗大的铆接管道……
这些零件大部分都来自黑金城工厂，极少数损耗件则来自重组过后的卡林城工坊。
它们都属于悬河堡的重要物资，全都被小心翼翼地搬运并存放在码头指定的货场。
稍后这些零部件和精制货物将被运往城内的组装工坊。
有一部分会被直接送往矿山和新建的提水站。
多丽丝能看到，在码头附近一栋经过整修的石砌建筑外挂着“悬河堡技术传习所”的木牌。
那里有专门的课程，传授蒸汽机的基本原理、操作和维护。
但正如她刚才所批示的那样，悬河堡的进阶教育比较敏感和重要，不是谁都能进去学习的。
名额相对有限，而且选拔比较严格。
这是罗德和她共同定下的策略。
因为未来数年内，蒸汽机技术都是宝贵的，必须要掌握在当地可靠且有天赋的年轻人手中。
这时的多丽丝将视线再放远了一些。
城堡所在的石阶城区，那些曾经阴冷潮湿、充满消极氛围的街巷，人气明显多了不少。
还有许多新的店铺开张，就连行人脸上也不再只有麻木和仇恨，而是多了些为生计奔波时的忙碌神情。
以至于多丽丝偶尔还能看到孩童们追逐笑闹的身影。
仇恨的坚冰确实不容易消融。
但就如罗德所言，生计带来的暖流可以改变一切！
先让大家忙起来并且能够填饱肚子就胜过许多惺惺作态的宣言和仪式了。
她想起了罗德离开悬河堡前对她说的话。
“真正麻烦的从来不是刀剑，而是人心。”
还想起了海鲨半开玩笑的调侃。
“好女人就得让自家男人没有后顾之忧。”
这大半年，她努力让自己成为一个能稳住后方，可以令罗德将东域下游托付的合格领主。
每天都有处理不完的文书和调解不完的纠纷。
此外她还要去平衡家族内新旧势力，并竭力去推行那些起初备受质疑的改革……
可以说多丽丝每一步都走得很艰难。
但这些踏出去的步子随着时间的推移确实能让脚下的土地变得更加坚实。
铁荆棘郡的矿山恢复了产出，虽然产量还不算多，但至少能供应本地工坊和换取急需的物资。
而支流河道疏通后，贸易重新流动起来，仓库里开始有了存粮，市集上出现了更多精制的货品。
罗德兑现了他的承诺。
而且黑金城和月河上游的合作订单陆续到来，让悬河堡的工坊有了做不完的活计。
人们都有了挣到铜子的机会。
那些被释放归来的俘虏，大部分在宣誓效忠后融入了新的秩序里。
当然，暗地里的抵触和阴影还未完全消失。
不过多丽丝学会了不动声色。
罗德教会了她如何用实际的好处和严格法度来慢慢应对这些家伙。
她提拔了像埃克这样有能力且愿意做事的人。
也启用了像莉亚娜这样有潜力的新人。
她知道自己不可能事必躬亲，必须建立一套有效的管理班子。
窗外，又有一艘装满煤炭的货船缓缓离岸，船工们喊着号子收起跳板和缆绳。
而另外一艘来自上游的货船正小心靠泊。
船头甲板上堆着捆扎整齐的农具和成包的麦种。
港口，就像这片领地的心脏，开始了有力的搏动。
多丽丝转身走回书桌，重新拿起羽毛笔。
在迟疑了片刻后，她却没有批改公务文书，而是取出了一张新的纸。
思忖半天，当她怔怔落笔时，却只写下了“罗德，我好想你”这几个字。
随后她又蓦然回过神来，苦笑地将这张纸压到最底下。
她在新取来的纸张上端端正正地开始阐述近期阿诺德家族领地的变化和自己的一些想法。
她需要罗德给予一些新的建议。
就这样不知不觉地写了好几页纸。
直到最后，她才犹犹豫豫地询问罗德是否会来悬河堡视察。
多丽丝的思念令她恨不得飞到黑金城。
但她肩上正挑着无数领民的生计。
所以她只是盼望着……
盼望着罗德的到来。
她要给罗德一份惊喜，一份领地治理上的答卷！
……