直到这个时候，罗德才开口了。
他的声音比他的表情还要平静，完全听不出任何被说动的迹象。
“那么如此慷慨的投资，大议员们想要怎样的回报？”
“芬恩大人，你说了那么多诱人的前景，却完全没有提及这个关键的问题。”
“我想他们总不会是出于对索拉斯大陆和平稳定的无私关怀吧？”
“如果是这样的话，那我可得给大议员们颁发象征友善与和平的奖杯了。”
芬恩无视了罗德话里的暗讽，脸上的笑容更加明显了。
他甚至还有一种莫名的愉悦感。
“对大议员们而言，他们的要求其实很简单，而且也完全符合双方互惠互利的原则。”
其实金狐狸早就打好了腹稿。
“首先是一份契约文书，这是一份必须由您亲自签署并加盖印章的正式契约。”
“这份契约的内容主要是向南部议会，特别是伊沃里·卡西米阁下等三位大议员所代表的势力，敞开您麾下所有领地。”
“包括当前的黑金城及您所有掌控的附属镇区，甚至是未来可能掌控的任何领土的商业权利。”
“您要以长期契约的方式允许我们的商队、商会、代理人在您的领地上享受最优惠待遇，进行完全自由的贸易，不受地方惯常设置的贸易壁垒限制。”
他稍作停顿，观察罗德的表情，然后继续补充道。
“其次基于这份开放的商权，您需要承诺，以远低于市场平均、接近成本的价格，优先为几位大议员的商贸网提供黑金城及其未来领地所能生产的一切货物。”
“无论是机械、金属制品、武器防具，还是未来的任何产品。”
“当然，在原料采购方面，我们也会优先考虑您的领地，但这需要您提供稳定的、充足的劳动力保障，以此确保生产能力。”
“此外，当大议员们的商路、产业在您的势力范围内需要保护，或者他们在其他地区的行动需要辅助时，您需在合理范围内，提供必要的军事支持或雇佣服务。”
芬恩的语气听起来理所当然，就像是在提出一项公平的交易。
“您看，我们的条件是多么的清楚。”
“我们助您获得更高的权位与更广阔的领土，您则为我们提供稳定、优质且廉价的商品来源。”
“这样就能形成一个深入索拉斯大陆，同时辐射各个主要大陆的绝佳贸易基地，还有一位强大的索拉斯领主给予的庇护和协同。”
“您的地位提升，意味着我们的商业网将更加稳固。”
“这是一场双赢。”
金狐狸洋洋洒洒地说完之后就靠回高背椅，神情重新变得放松起来，好像已经胜券在握。
在他以及他所代表的那些远在南部的大议员们看来，这确实是一笔划算的买卖。
但这不过是老狗学不会新把戏罢了。
他们总是会用索拉斯大陆内部的权力作为一种诱饵，再以武力与资本力量为杠杆，去撬动一位位极具潜力的地方领主。
然后将其纳入自己的经济与影响力体系里。
他们就像是在玩弄一场资本的游戏，虽然本身不打算全面侵略武德充沛的索拉斯大陆，毕竟这里的领主家家户户都有私兵。
淬魔普及程度虽然达不到全民淬体的水平，但索拉斯大陆的总兵力其实非常庞大。
除此之外，还有高高在上的奥秘殿堂。
这些都是南部大陆议会选择用拉拢、打压、资本渗透及雇佣入侵等方式操控某个傀儡以小博大的原因。
而且那些大议员其实不缺钱，他们积攒的资本财富足够家族世世代代躺平生活。
但南部大陆中也有残酷的资本竞争，所以人人都不愿停下。
而在很多时候，对索拉斯大陆的部分贵族进行操盘既是一种间接投资，也是一种另类的娱乐项目。
就像是贵族们总喜欢去挑战并狩猎那些强大的野兽和魔兽是一个道理。
即便听起来吃力不讨好，但当事人却能乐在其中。
金狐狸对罗德开出的条件其实很简单，那就是帮助他成为两域大公。
在这个过程中，大议员们甚至会协助他对付狼主，还有东域中包括特黎瓦辛在内的野心家族。
在罗德耳中听来，这样的条件就像是某个银行突然大发慈悲批了一大笔无息贷款一样。
这会令人产生先拿好处，再慢慢还债的错觉。
实际上在提供协助的过程中，南部的势力就会一点点地渗透进来。
那些看似得到许诺的领主，不仅获得了梦寐以求的爵位，还拥有了迅速扩张的实力。
而他们则得到了一个半附庸式的生产基地和战略支点。
但实际上只是逐渐沦为干瘪的奶牛与傀儡罢了。
此外，罗德还留意到金狐狸提到了拉格纳的事，关于这位陛下的上位历史，他从拜伦老爹那里也听说过一些。
现在从金狐狸口中说出，就意味着当时是南部大陆的势力促使了拉格纳的上位。
只不过这种促成是隐藏式的，不同于跟罗德当面商谈，更像是一种潜在的干涉。
罗德突然觉得，索拉斯大陆就像是那些南部资本家娱乐的一环。
金狐狸芬恩，或许既是执行者，也是南部议会在索拉斯的一个可以放在明面上来的节点。
他们自信能够驾驭这种关系。
资本的力量，在他们看来能超越刀剑与魔法，还能重塑权力的格局。
他们以另一种形式的封君自居，用契约、利益和渗透来代替血缘与誓言，构建着跨越大陆的资本纽带。
面对罗德这样凭借自身能力崛起的新贵，他们会更坚定地认为罗德难以拒绝这种快速提升地位的捷径。
尤其是，当这份助力看起来竟是如此实惠的时候。
芬恩等待着罗德的回应。
他已经预想了好几种可能。
比如讨价还价，询问更多细节。
又比如故作矜持欲擒故纵后再应允。
他甚至准备好了应对罗德对廉价供货和军事支持条款的质疑。
他打算用初期扶持与共同利益等话术来软化对方。
然而，罗德保持了他高冷的作风。
他只是静静地看着芬恩·李斯特，看着这位前财政大臣眼中那抹属于南方资本代理人的精明与自负，还有那该死的优越感。
这只臭狐狸凭什么敢在自己面前表露出优越感？
那些南部资本家和大议员们显然是安稳日子过得太久了。
目空一切的思维已经成了惯性！
罗德的目光扫过对方剪裁精致的服装。
然后，他的嘴角一点点地勾起，露出一个不带任何善意的微笑。
罗德笑容里的讥诮是那么赤裸裸。
这道冷笑带来的寒意，驱散了芬恩·李斯特脸上那精心维持的笑容，使得金狐狸感到一丝脊背发凉的冷意。
他忽然意识到，自己之前所有关于罗德可能反应的预判都建立在一种错误的假设之上。
他和大议员们假设罗德会像许多索拉斯的贵族一样，被大公的爵位和南方的武力援助所吸引。
随后就会在资本的诱惑下权衡利弊选择合作。
毕竟罗德虽然聪明而且在治理方面颇有才能，但从古至今就没有一位贵族能拒绝权力和爵位的诱惑。
然而罗德露出的冷笑，正在嘲弄着他们的假设。
芬恩张了张嘴，想要说些什么来挽回气氛。
同时他还想尝试探明冷笑背后的含义。
也许他们从一开始，就低估了这位从黑滩地走出来的领主。
这使得芬恩·李斯特渐感错愕。
罗德对于嘲讽或是调侃这位资本代理人毫无兴趣。
金狐狸也好，臭狐狸也罢，本质上跟他的黑金战略没有任何关联。
至于他诱导拉格纳借贷，以及疑似南部大陆的暗中使坏才导致王国局势进一步恶化的可能性，罗德对此并不在乎。
他更不会站在奥伦提亚联合王国的角度上来向金狐狸表达不满。
事实上，金狐狸和那些南部大陆的议员们从某个角度来说算是帮了罗德一个大忙。
若不是王国迅速衰落，即便罗德展现出天秀的本领，也很难得到如此多的扩张机会。
对于他来说，王国越乱、王权越弱，自己反而越有优势。
而且金狐狸言语中对贵族阶级的傲慢并不是毫无道理的。
在索拉斯大陆连进步贵族都寥寥无几的情况下，那些封地之主确实大多都是草包。
所以当这里的一切都回归到原始野蛮的竞争生态中时，罗德自信能够势不可挡地崛起。
因此，他倒也没有刁难金狐狸并迅速与南部势力交恶的想法。
双方的直接控制区和活动范围确实差得太远了。
于是，罗德收敛了笑意，平静地站起身来。
“关于商贸网的合作者，黑金城另有对象了。”
“我想对方所能给予的商贸扶持不会比贵方差。”
“而且没有那么多弯弯绕绕的条件，也没有那种居高临下的施舍感。”
“我虽然还没有去过南部大陆，但我大致知道那里的富裕程度和某方面的先进程度。”
“但那又如何呢？”
“黑金城有自己的路，所有拦路者都难逃败亡的下场。”
说着罗德就丢出了一个空荡荡的锡制信筒。
这个信筒做工精美，昨夜由一只巡鹰从海上带来。
虽然被取走了其中的信件，但上面的徽记芬恩还是认得出的。
那是德雷克财团和金橄城的标记。
这让金狐狸猛地抬起头来。
……