数日后，一应文书、官凭、旗牌尽数办妥，苏录亲自将使团送往天津，同行的还有马六甲的使节昔英。
出发时，王景和的妻子陆氏领着五岁的儿子，将他送到朝阳门外。
陆氏早就习惯了丈夫出海归航，哪次出海都有可能有去无回，但这回是真要一去不返了。她眼圈通红，紧紧攥着丈夫的衣角，仿佛一松开他就会消失一般。
王景和把儿子小海龙紧紧抱在怀里，难舍难分。
小海龙才五岁，还懵懵懂懂，只觉得爹的胡茬扎脸，小手推着他的腮帮子，不让他靠那么近。
王景和亲着儿子的小手，哽咽叮嘱道：“在家听你娘的话，好好读书走正路，将来做个顶天立地的男子汉……还有，别忘了爹。”
小海龙似懂非懂地点头，伸手揪了揪王景和的胡子，奶声奶气道：“那爹早点回来，给我带好吃的好玩的……”
“嗯……”王景和点点头，终于忍不住泪珠滚滚。
陆氏也哭了起来，不知第几遍问道：“能不能不去？”
“不能。”王景和摇摇头，神情复杂地看着妻子。
他因为陆家的缘故恨她，但她跟自己一样，也是个工具人而已……
而且事到如今，那些都不重要了，他抬手替妻子理了理被风吹乱的鬓发，喉头滚了滚，只说出一句：“家里劳你费心了。”
陆氏别过头去，用帕子擦干泪，嘶声道：“放心吧，我一定会把小海龙拉扯大的，让他娶妻生子，给你延续香火。”
“多谢。”王景和重重点头，这时候身后又响起了催促声。
他使劲亲一口儿子，便将小海龙交给了妻子，然后翻身上马，一去不回……
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一行人马浩浩荡荡，次日来到天津大沽口时，正赶上早潮初涨。
港湾内，海运船队早已升桅待发，使团也将随船队南下。
毕竟是出使，朝廷的体面还是要有的。苏录特地拨了两艘形制阔大的广船作为使团的座驾，还将船身漆成大明官船的赭色，舷侧立着披甲执刀的锦衣校尉。
杏黄色的带斗大旗在海风中猎猎招展，上书七个黑色大字——钦差南洋宣谕使！
苏录亲手执壶，为使团成员各斟满一碗壮行酒，目光一一扫过张璁、王景和等人，朗声动情道：
“此番出使，海路迢遥，风波难料，我代表皇上，祝各位一帆风顺，百务皆谐。望诸君恪尽职守，不辱所托，重振我天朝声威于万里南洋。我与皇上在京中，静候各位捷报！”
众人皆一脸慷慨，齐齐端起酒碗高声应道：“我等谨记圣训和大人教诲，定不辱使命！”
“干！”
“干！”
饮罢壮行酒，使团登船。
昔英也向苏录行礼作别。苏录还礼道：
“贵使归国之后，转告你家王上与满城军民……天朝绝不会坐视国门沦丧、百姓遭难。水师正在日夜整备，完毕后便会南下赴援。请他们务必坚守到底……”
顿一下他沉声道：“若是城池不幸沦丧，也不要灰心丧气，天朝不负恭顺，必复疆土。”
“是！小臣一定将大人的话原原本本带给王上！”昔英深深一揖，语带哽咽道：“远域黎庶，恭候天兵！”
“定不负所望！”苏录斩钉截铁道。
待昔英也登船后，苏录立在岸边送航台上，注视着船队升帆解缆。
少顷潮信起，开船的号角声响彻港湾。
锚碇缓缓升起，白帆次第张开，庞大的船队借着退潮水流驶离埠头，向着海湾深处航去。
帆影越行越小，最终融进一片淡金色的海天光影之中，再分不清哪是云影，哪是船帆……
苏录这才收回目光、走下高台，兴冲冲地对身边众人道：“走，看看红毛夷的大帆船去！”
他这回来天津，除了送行之外，还有个很重要的目的就是看船——那艘马六甲人献给天朝的卡拉克大帆船，几天前便从太仓航行至此，在船厂里接受研究了。
虽然对红毛鬼大帆船有大体的概念，但一进船厂，看到一号作塘中，那小山般的船体时，苏录仍忍不住心头一震，叹一声：