隔天散朝，百官退出紫宸殿。
曾布故意放慢脚步，与同样心事重重的赵挺之走到了一处。
两人同为新党，虽因赵明诚之事近来略显尴尬，但表面上的同僚之谊仍在。
“正夫兄，”曾布侧头对赵挺之道。“近日可好？部务繁杂，还要操心家中，着实辛苦。”
赵挺之忙躬身。
“劳曾相关心，下官尚可。只是太后仙逝，礼部诸事……”
赵挺之絮絮说了些丧仪后续的琐碎，心中却警惕起来。
曾相突然这般客气，所为何来？
曾布耐心听着，等他说完，才状似无意地叹道。
“是啊，国丧期间，诸事皆需谨慎。尤其如今朝局……”
曾布说着话，目光扫过前方韩忠彦被一群官员簇拥着的背影，压低声音。
“韩相锐意进取，虽是好事，然则，过犹不及。这‘人事大议’若操持不当，恐非朝廷之福，亦非官家所愿见。”
赵挺之心头一跳，不知曾布此言是试探，还是另有所指，只得含糊道。
“曾相所虑深远。想必韩相亦会斟酌。”
曾布看他一眼，意味深长道。
“但愿如此，只是，树欲静而风不止，正夫兄家中，不也有位‘树大招风’的麒麟儿么？”
曾布不再多说，拍了拍赵挺之的胳膊道。
“德甫年少有为，然锋芒过露，易招嫉恨，如今这情势，更需小心行事，多方斟酌才是。
正夫兄若有暇，不妨多劝劝他，有些事，未必只有一条路可走。同僚之间，纵有政见分歧，总还是大宋的臣子，关起门来，未尝不可说些实话。”
说完，不待赵挺之反应，曾布已加快脚步，向前走去，很快汇入了离去的人流。
赵挺之站在原地，愣了片刻，咀嚼着曾布最后那几句话。
“多方斟酌”、“未必只有一条路”、“同僚之间……关起门来说实话”……
这分明是在暗示，曾布有意与明诚接触，甚至是合作？
赵挺之心中顿时涌起一股复杂的情绪，自他儿子和曾布公开冲突以来，他在新党内部处境尴尬，备受冷眼。
如果党魁曾布真的愿意放下芥蒂，与明诚缓和关系，甚至联手应对韩忠彦的压力，那对他赵家，对明诚的前程，无疑是天大的好事。
至少，他不必再同时面对新旧两党的夹击。
赵挺之定了定神，努力压下心头的激动，装作无事发生，随着人流出了宫门。
……
回到赵府，赵挺之立刻让人去唤赵明诚到书房，赵明诚这会也刚下值。
他换了常服，在书房里踱着步，越想越觉得此事可行。
曾布毕竟是新党魁首，门生故旧遍布朝野，若能得其助力，儿子在朝中的日子会好过很多。
至于韩忠彦……
那人如今权势熏天，绝非善类。
赵明诚进来时，见父亲面色潮红，不由问道。
“父亲唤儿来，有何吩咐？”
赵挺之示意他关门，压低声音，将散朝时曾布那番“暗示”原原本本说了一遍，末了，急切道。
“德甫，这可是个好机会！曾相既然主动示好，说明他也感受到了韩忠彦的压力，有意与你缓和。
你切不可再如以往那般强硬！姿态一定要放低些，话要说得婉转，要让曾相感受到你的诚意。
只要他能暂时放下对你抨击新法的成见，哪怕只是不主动为难，你在朝中便能松一口气！韩忠彦那边，我们日后再慢慢周旋不迟。”
赵挺之的语气有些郑重。
“德甫，为父知道你心气高，有自己的主张，可朝堂之上，讲究的是平衡，是进退，一味硬顶，不是长久之计。
曾相毕竟是你的前辈，又执掌政事堂多年，影响力非同小可，这次，你一定要把握住！”
赵明诚安静地听着，等父亲说完，他才缓缓开口。
“父亲的意思是，让儿子主动向曾相示好，寻求庇护？”
“倒也不是庇护，是……是缓和关系，寻求一些理解和支持。”赵挺之纠正道。
“德甫啊，为父知道你如今有自己的抱负。
可木秀于林，风必摧之，你现在站的这个位置，太显眼，也太危险。韩忠彦视你为眼中钉，欲除之而后快。若能得曾相那边稍作回护，至少可免去许多无谓的攻讦，让你能专心做事。这难道不好吗？”
赵明诚看着父亲眼中真切的忧虑，心中微叹。
父亲是真心为他着想，只是看到的，多是眼前的利害与风险。
赵明诚点了点头，语气平和。
“父亲的意思，我明白了，曾相既然有意，我当以礼相待，至于如何谈，谈什么，我也会斟酌。”
赵明诚的回答让赵挺之稍感安心，觉得儿子终究是听劝了。
“好，好，你明白就好，记住，姿态一定要好，话要软，理要硬是千万别再起冲突。”赵挺之又叮嘱了几句，才让赵明诚退下。
赵明诚回到自己院落，脸上的平静渐渐褪去，露出沉思之色。
曾布主动接触，在他意料之中。
韩忠彦逼得越紧，曾布的选择就越少。
只是没想到，会通过父亲来递话。
也好，父亲这层关系，用好了，反而能让对方觉得，他赵明诚并非全然不可沟通、不可拉拢。
他需要曾布的“不反对”甚至“有限支持”吗？
需要。
尤其是在韩忠彦即将发起他的进攻的当口。
但赵明诚绝不会如父亲所想那般，卑躬屈膝地去“寻求庇护”。
赵挺之怕曾布，他赵明诚可不怕。
合作可以，但必须是对等的，有条件的，并且，主导权要尽可能握在自己手中。
赵明诚走到书案后坐下，铺开纸，却没有写什么，只是静静坐着，将接下来可能发生的对话，在脑中推演了数遍。
……
两日后，傍晚。
张商英的拜帖递到了赵府，名目是“礼仪文书核对，落款是“中书舍人张商英”。
理由找得无可挑剔，赵挺之如今在礼部，张商英以请教礼仪为名来访，合情合理。
赵挺之亲自将张商英迎入前厅，寒暄几句，便很“识趣”地以“尚有部务文书需处理”为由，将张商英引至赵明诚的书房外，自己则避开了。
真正的谈话，在那扇门后进行。
赵明诚已在书房等候。
见张商英进来，他起身相迎，执礼甚恭。
“张舍人光临寒舍，明诚有失远迎。”
张商英拱手还礼，笑容可掬：“赵少监客气了，冒昧来访，叨扰了。”
两人分宾主落座，仆人奉上清茶后退下，书房内一时安静，只有茶香袅袅。
张商英先开口，语气随意。
“听闻赵少监在汝州推行新仓法，于账目核算、仓储管理上颇有新见。张某早年也曾管过几天钱谷，对此甚感兴趣，不知可否请教一二？”
这是开场白，也是切入话题的引子。
赵明诚心知肚明，便顺着话头，将汝州新法中关于定额核定、账实核对、垂直稽查等核心原则，用浅显的语言解释了几句，既不过分炫耀，也点出了其中的关键与难点。
张商英听得认真，不时点头，偶尔插问一两个细节，显出内行人的功底，气氛渐渐融洽。