今天，算学馆的院子里一大早就站满了人。
四十六个算学馆吏员，穿着簇新的、靛蓝色的窄袖公服。
这是银行特制的吏员服饰，料子厚实，裁剪利落，腰间束着皮带，脚下是软底快靴。
每人背上背着个青布包袱，鼓鼓囊囊，里面是换洗衣物、文房四宝，还有一柄黄铜包角的硬木算盘。
算盘是银行统一配发的，珠子油亮，拨动起来声音清脆。
这些人站成两排，背挺得笔直，秋日清晨的风带着寒意，吹得人脸皮发紧，但没人缩脖子。
赵明诚从馆舍里走出来。
他穿着一身深青色的常服，外面随意披了件玄色裘皮大氅，走到队列前方站定，目光从左到右，缓缓扫过每一张脸。
“看来都到齐了。”赵明诚说道。“东西都带齐了？算盘，纸笔，章程，还有我发给你们的路引、勘合文书？”
“回先生，都齐了！”众人齐声道。
“好。”赵明诚点点头，往前踱了两步，走到第一排中间，在一个约莫三十岁、面皮微黑、眼神灵活的吏员面前停下，伸手替他正了正有些歪的襟口。
“本官记得你，你叫周平？汴京人，原是在西城永通典当做账房的？”
那叫周平的吏员脸一下子涨红，没想到行长竟记得他名字和来历，忙不迭躬身。
“是…是！学生周平！聆听先生教诲！”
“嗯，典当行的账目，最是琐碎，也最考较人心。”赵明诚看着周平，语气平静。“能做好这一行确实不容易。这回你去的是荆湖南路，山高水远，民情与汴京大不相同。账要算清，数目要核准，但更要紧的，是眼睛要亮，心思要正，明白吗？”
周平胸膛一挺，大声道。
“学生明白！定不负先生教诲！”
赵明诚拍拍他肩膀，继续往前走，又在一个年纪稍轻、脸上还带着些书卷气的吏员面前停下。
“你是京中醉仙楼的账房陈彦？家里老母身体可好？”
陈彦眼圈微微一红，哽声道。
“劳先生挂怀，家母……尚好，学生定当尽心竭力，不敢有负先生！”
“不是有负我。”赵明诚纠正他，目光扫向所有人。
“你们此番出去，肩上的担子，比在汴京算账、听讲，要重百倍。你们是去为‘大宋中央银行’摸清天下的底数！各州每年产多少粮，收多少税，市面上流通多少铜钱，物价几何，商旅往来多寡……这些数字，将来就是央行调节钱法、发行宝钞的参考！是陛下洞察四方、决策国是的依据！”
赵明诚声音更加洪亮。
“所以，你们不是在为我赵明诚做事，甚至不只是在为银行做事，你们，是在为官家，为朝廷，丈量这家国的血脉，清点天下的仓廪！”
众人神情一凛，腰杆挺得更直。
“我知道，你们心里或许在打鼓。”赵明诚话锋一转，语气变得推心置腹，“地方上，水有多深，路有多险，人有多杂，我比你们更清楚。胥吏刁难，豪强冷眼，地方官敷衍，甚至……你们昔日的同窗、旧友，也可能因利而来，因势而变。诱惑不会少。压力也不会小。”
赵明诚说得很诚恳。
“所以，我把你们两人一组派出去，二十三路，四十六人，两人一路。为的是什么？为的是让你们互相照应，遇事有个商量，更是让你们互相监督！”
“你们四十六人，目前领的是全国吏员里最高的薪俸！由银行直发，每月按时送到你们家人手中，一文不少！绝无克扣！”赵明诚声音陡然转厉。
“银行给你们开这么高的俸禄，就是想让你们不必为了一家老小的嚼用，去看地方那些魑魅魍魉的脸色，去碰那些不该碰的钱！”
“可人心隔肚皮，我不敢保证每个人都对得起这份俸禄，都能对得起官家和朝廷的信任。”
赵明诚语气放缓，冷冷说道。
“所以，两人一组，若你们发现同组的伙伴，收了地方的黑钱，报了虚假的数，或是与当地豪强勾连，欺上瞒下，立刻密报于我！”
接着，他目光如电，直视众人。
“密报属实，举报者重赏！不仅赏赐钱帛田亩，日后考评升迁，银行必优先擢拔！而被举报者，以欺君论处，抄没家产，刺配三千里，永不叙用！”
队列中不少人下意识地屏住了呼吸，背后沁出一层冷汗，两人一组，既是同伴，也是眼线。
“当然，若是两人同心，兢兢业业，把差事办得漂亮。”赵明诚语气又温和下来，“回来之后，银行不会亏待你们，算学馆教习的职位，分行主事的空缺，乃至日后有机会调入汴京总行。总之一句话，你们的前途是你们自己挣出来的。”
打一巴掌，给个甜枣，再悬一把利剑，众人心情复杂，但望向赵明诚的目光，敬畏之外，更多了几分清晰的认知——这位年轻的行长，心思之深，手段之厉，远超他们想象。
“还有一事。”
赵明诚背起手，在队列前缓缓踱步，
“你们此行是奉旨公干，代表的是朝廷，是央行，更是官家！所以把腰杆都给我挺直了！若遇到地方官推诿、拖延、不配合，甚至暗中阻挠，不必与他们吵闹，更不必低头服软！”
赵明诚停下脚步，斩钉截铁道。
“届时，直接写密信报给我！我自会呈奏官家。官家已下旨，配合银行统计钱粮数据，纳为今年地方官考课条目之一！哪一路地方官敢怠慢，那就是自毁前程！”
这话如同给众人吃了一颗定心丸，许多人眼中露出振奋之色。
“最后，你们要记住。”赵明诚看着他们，一字一句道。
“你们四十六人，今年统计上去的每一个数字都会存档。
从明年开始，算学馆每年都会派出新人，赴天下各路继续复核数据。若后来的新人查出的数目，与你们今年所报有出入，到那时，你们这批人里，出错的小组一律以欺君之罪论处！两人一同受刑！”