鸿胪寺的厅堂。
宋国和辽国两边的人都已经入座了，宋国这边由赵明诚主持，辽国由萧穆主持。
萧穆先开口了，拱手道：
“赵行长，宋辽两朝，澶渊盟好，至今九十七年。岁币之数，银绢几何，白纸黑字，祖宗定例。
此番先帝驾崩，新主嗣位，南朝依礼吊贺，本是情谊，如今却要以纸钞相代，这不是待客之道，更不是睦邻之谊。
赵行长可曾记得，北朝铁骑，仍在燕云。”
最后这句，萧穆是明着威胁。
可惜他威胁错了对象。
赵明诚比他更了解辽国，辽国此时比宋国更加需要稳定，耶律延禧的烂事还没处理完，哪敢轻启战端。
赵明诚没看萧穆，看的是窗外那方被窗格切开的天空。
接着，他转回视线说。
“贵使，银绢是定例，宝钞是新生。新生之物，总要人用，才能活。不用，便是废纸。”
“既然赵行长知道可能是废纸，为何还拿来搪塞我朝？”
“不是搪塞。”赵明诚身体微微前倾。
“萧公，你看这汴京城，从去年到现在，多少商铺已肯收宝钞？多少百姓已肯用？
宝钞已经在汝州活下来了，如今要在汴京，两浙、淮南继续通行，将来，更要在大宋全天下通行。
宝钞不是为了糊弄北朝印的，是为大宋自己印的，给北朝的那一份，是宝钞活起来之后，自然流到北边的那一份。”
萧穆嘴角动了动，像是笑，轻哼一声。
“哼，赵行长好一张利口。但您有没有想过，在草原上，羊认得草，马认得路，勇士认得刀弓，谁认得一张纸？”
“只要贵国认银子，认铜钱，认绢帛。”赵明诚接得很快。
“那贵国肯定就能认可以换银子、铜钱、绢帛的纸，宝钞兑银，一比一，立等可取，童叟无欺。
我猜贵使来之前，应当已听贵国新帝提过，只要宝钞真能流通兑现，并非不可商量，如今，本官在此担保，它能兑。”
萧穆沉默了片刻。
他来之前，耶律延禧确实提过一嘴，说南朝弄出新钱，若能保真，收些无妨。
可萧穆还是想尽量再多争取一些银钱绢帛。
“担保？”萧穆抬起眼，“赵行长一人，担保得了两国百万军民？若某年南朝换了个说法，或这银行出了岔子，我朝手持一堆废纸，找谁？找赵行长你，还是找汴京城里的皇帝？”
这话问得很实在。
赵明诚忽然笑了笑，问道。
“萧公，宋辽之间，靠的难道是一张纸的担保？
非也，两国靠的是雄州榷场，真金白银的买卖，靠的是两边都想过安生日子。宝钞不过是让这买卖更方便些的玩意儿。您怕它是废纸……”
赵明诚说到这，往后靠了靠。
“那若是没有这玩意儿，买卖本身……变得不方便了呢？”
萧穆眼神凝了一下。
“雄州榷场，是辽国生民的活路之一。”赵明诚继续说，语速不快。
“可榷场顺利运转，靠的是钱货两清，规矩明白。如今南朝钱法在变，从铸铜钱，到印宝钞，雄州的规矩自然也得跟着调一调。
如果北朝坚决不用宝钞，依旧用旧规矩，那我朝就没法用新钱结算；按我朝的新规矩，北朝又不认，这就难办了。”
赵明诚双手一摊，一副无可奈何的样子。
“真要这么难办的话，那就只能等宝钞在我朝境内彻底通行无阻，新旧钱法过渡完毕，再重开不迟。只是这‘一阵’是多久……”
赵明诚抬起手，摸了摸下巴，好像在认真估算。
“快则三五年，慢则……十年八年也说不定，萧公放心，只是暂时关闭，绝非永久。待到宝钞通行全国之日，便是榷场重开之时。赵某可以在此立字为据。”
赵明诚的意思很明白。
辽国觉得难办？
好啊，难办？那就别办了。
萧穆脸上虽然平静，他放在膝上的手，已经开始握拳了。
雄州榷场关一天，辽国损失多少盐铁、茶叶、丝绸、贸易利润？
关三五年？关十年？
南朝等得起，北朝那些等着南货的贵族，那些靠榷场吃饭的部族，能等得起？
新帝刚刚即位，朝局未稳，若是因为自己谈崩了，断了这么大一条财路……
萧穆心里翻江倒海，脸上却还绷着。
“赵行长，你这是在威胁我朝？”
“不敢。”赵明诚收回手，神情坦然。
“只是陈述难处，你我都在其位，当知有些事，非人力可强为。
宋辽钱法不通，买卖自然没法做，我们总不能强逼着北朝商人收纸吧？所以，要么，咱们一起让这新钱法通起来；
要么，就只能等它自己慢慢通。等的这段时间里，榷场暂时歇业，公平合理，全看北朝选择。”
萧穆不再说话了，他重新端起那杯已经凉透的茶，喝了一口。
过了很久，萧穆放下茶杯，声音里透出一丝疲惫。
“怎么个通法？”
赵明诚知道，成了。
他从袖中取出一卷早就备好的细则，轻轻推过桌面。
“岁币分三期支付……”
说完了支付方式后，赵明诚继续道。
“至于贵国陛下登基的贺礼、还有大行皇帝的吊祭礼，共十万贯。为表诚意，其中五万贯，可依贵使要求，直接支付足色铜钱。
另一半，仍以宝钞支付，如此，贵国既可安心，宝钞亦可逐步流通。萧公意下如何？”
萧穆盯着那卷纸，五万贯现钱，这是宋国给的台阶和体面。
“宝钞兑付的话……”
“放心，随时可在雄州兑付。”赵明诚截断他的话。
“雄州分行正在建立中，第三期十万贯宝钞交付时，雄州分行会有人专司兑付，若有一张兑不了，本官摘了这项上人头，亲赴中京谢罪。”
萧穆终于伸手，拿起了那卷细则，他没翻开看，只是握着。
“赵行长，此事重大……老夫需禀明陛下。”
“自然。”赵明诚点头，“细则在此，萧公可细观，亦可遣人快马送回。只是还得尽快定夺……辽使一行在汴京，每日用度不小，早一日定议，早一日安心，迟则生变。”
“好。”萧穆终于吐出这个字，像是耗尽了力气，“老夫会尽快给你答复。”
快人快马派出，十多天后，辽使驻地终于递出国书。
国书里，原则上辽国同意宋国所拟岁币支付新规，细节有待磋商，但大框已定。
消息传回宫里，赵佶在福宁殿里来回走了好几圈，猛地一拍桌子。
“好！这十万贯礼钱，还能省下五万现钱！德甫，你果然不负朕望！”
赵佶兴奋劲没过，压低声音问：“对了，德甫，曾布那边……”
赵明诚垂手站着：“官家，清算司的人，还有靖边司的人都在加紧调查中，很快就会有结果了。”
赵佶脸上兴奋的红光慢慢褪去，换上一丝冷意。
“嗯，朕等着。”
……
三天后，夏国使团入京。
来的还是老面孔，嵬名济。
谈判地点换到了枢密院西厅，规格明显低了一等。
嵬名济进来时，赵明诚正在看一份文书，头也没抬。
“赵行长。”嵬名济拱手，语气硬邦邦的。
赵明诚这才放下文书，抬眼看他，没说话，只是抬了抬手，示意他坐。
嵬名济沉着脸坐下，他身后只跟了一个文吏，再无旁人。
“贵使此次前来，所为何事？”赵明诚开口问道。
嵬名济胸口起伏了一下，心道赵明诚是不是有病，来这里自然是要岁赐的，压下火气说道。
“自然是商议新岁岁赐，以及……重开榷场之事。”
“哦，原来是为了岁赐来的啊？”赵明诚拿起手边的茶盏，轻轻撇着浮沫，态度随意。