兴庆府，夏国王宫的偏殿里。
李乾顺坐在主位，手里捏着那份从宋国带回的协议副本，已经看了第三遍。
下面坐着晋王嵬名察哥，还有嵬名济，以及几位心腹重臣。
“宋国给了三个求学名额。”李乾顺放下文书，声音在安静的殿里显得清晰，“不限制男女，不指定人选，说是求学，期满去留自便，这赵明诚……倒是大方。”
嵬名济接口，语气里带着余悸。
“陛下，那赵明诚绝非易与之辈。谈判时，他直接把移遇押了上来……此人心思缜密，手段狠辣，却又在最后抛出这求学之名，看似怀柔。臣以为，此事绝不简单。”
晋王察哥冷哼一声：“用宋人的话说，他是黄鼠狼给鸡拜年！说是求学，实为质子！不过是换了个好听的名头。陛下，此事还需慎重。”
“是要慎重，但是人也要派。”李乾顺揉了揉眉心，亲政不久，内外交困，每一个决定都如履薄冰。
“和宋国的协议已签，岁赐也改用了他们的纸钞。若连这三个人都不派，岂不立刻授人以柄？宋国正好有理由再掀风波。辽国那边，刚和宋人谈妥，也不会为我们说话。”
李乾顺顿了顿，目光扫过众人。
“所以，人必须派。但派谁，要有讲究，不能派无用之人，白白浪费机会，也不能派……紧要之人，万一宋国真是扣作人质，我们损失不起。”
殿中沉默片刻。
一位老臣缓缓开口：“陛下，老臣以为，仁多都统的小儿子，年方十四，聪颖好学，或可一去。”
仁多都统指的就是仁多保忠，派他的小儿子去，用意明显。
李乾顺眼中闪过一丝冷光，面上却不动声色。
“嗯……仁多卿家世代忠良，其子前往上国求学，倒是佳话。若宋人守信，是其子的造化，也是朕对仁多家的恩典。若宋人有诈……”他没说下去，但意思谁都懂。
如果宋国扣了仁多保忠的小儿子，正好用他儿子的安危，拿捏一下那个不太安分的仁多保忠。
“另一个名额，”李乾顺继续道，“可从宗室旁支中，选一稳重聪慧、略通汉文的子弟，不必是嫡系，但身份要够。”
“那……第三个呢？”嵬名济问。前两个都好说，这第三个，往往最关键。
殿中又静了下来。
良久，晋王察哥抬起眼，看向李乾顺，声音压低了三分。
“陛下，臣以为……兴平郡主，或为最佳人选。”
夏国兴平郡主，李昭月，年芳十八，她是李乾顺的堂姐。
这个名字被提出来，殿中几位重臣的神色都微微变了变，有人低头，有人捻须，无人接话。
李乾顺握着扶手的手指，不易察觉地收紧了些。
“李昭月……”他慢慢念出这个名字，像是咀嚼一枚苦涩的果子，“她是一品堂的镇抚使，身份特殊，职责重大。且她性子……刚烈，恐怕……”
一品堂是夏国的特务机构，由夏国开国皇帝李元昊一手创立，负责情报，暗杀，肃反，卧底。
“正因她是一品堂镇抚使，武艺智谋皆为上选，又因其母是宋人，自幼熟读汉家典籍，精通宋人礼仪言语，甚至书画女红，皆不逊于宋国贵女。”
察哥分析得冷静，甚至有些冷酷。
“派兴平郡主去，伪装成向往中原文化的宗室贵女，天衣无缝，她可借求学之名，行查探之实。
宋国朝堂动向，那赵明诚的银行衙门，甚至皇宫大内……以她的本事，或能接触到我们外人绝难触及的层面，她一人，可抵十个寻常细作。”
“可她毕竟是宗室郡主，身份尊贵，派去敌国为间，是否……”有老臣迟疑。
“正因为她是郡主，才有机会接触到宋国真正的高层。”察哥打断他，目光看向李乾顺。
“陛下，宋人要求派的是‘贵族子弟’，郡主身份，完全符合，甚至更显诚意。况且，她是一品堂的人，最懂如何隐藏，如何传递消息。
她若能在宋国安身，甚至……若能设法嫁与宋国高官为妾室，成为我们埋在宋国心脏里的一颗钉子，其价值，不可估量。”
让皇族郡主去做这种以色事人、窃取情报的勾当，于王室颜面是极大的折损。
但……若真能成，其利也极大。
李乾顺沉默了很久，殿中只听得见他手指轻轻敲打扶手的声音，一下，又一下。
“可是她……未必肯。”
“所以，此事只能陛下亲自去说。”察哥道，目光深沉，“晓以利害，她终究是嵬名家的人，身上流着皇族的血，况且，她在一品堂执事，不就是为了有朝一日……”
他没说完，但李乾顺懂了。
李昭月在一品堂这些年，除了积蓄力量，更是为了查清当年家族冤案的真相，向真正的仇人复仇，同时为家族平反。
而能给予她平反家族希望的，只有坐在皇位上的李乾顺。
但是李乾顺聪明得很，平反明明是他一句话的事，他偏不做，他知道自己这个堂姐的厉害，不给她家平反，他的堂姐才肯听命。
“此事……”李乾顺闭上眼，复又睁开，眼底已是一片决断的冷硬。
“朕知道了，前两个人选，就按方才所议，至于兴平郡主……朕，亲自去与她说。”
……
一品堂不在兴庆府热闹处，藏在城西一片看似普通的宅院深处。
外头看，不过是家境殷实的民宅，高墙深院，门户寻常。
只有进了里面，穿过几重看似无意、实则暗合奇门方位的院落，才能感觉到那股子不同于外界的森然。
时值午后，校场上却有呼喝之声。
几个身穿黑色劲装的男女正在对练，招式狠辣，直取要害，没有丝毫花哨。
场边立着一人。
是一个女子，身量高挑，穿着与其他人一般的黑色劲装，却掩不住那份不同于寻常武人的挺拔与窈窕。
墨发束成高马尾，露出一张极清丽冷艳的脸，眉眼深邃，是党项人特有的轮廓，皮肤却极为白皙，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条冷淡的直线。
她背着手站着，身姿如松，细腰盈盈，目光如电，扫过场上每一处疏漏。
“左侧空位太大！”
“速度太慢！”
“这一刀犹豫了，生死之间，犹豫就是死！”
李昭月声音清冷，被她点到的对练者，无不神色一凛，出手更加迅疾凶猛。
就在这时，院门处传来轻微的动静。
守门的黑衣汉子躬身让开，李乾顺独自一人走了进来，身后只跟着一个捧着锦盒的内侍。
场中对练的人见到他，动作都是一滞，随即更快地停下，齐齐单膝跪地。
“参见陛下！”