猛火油作最近有了新动静。
张英蹲在那套自己设计的炼油设备前，眉头皱得能夹死苍蝇。
他面前是那个用了大半年的自制蒸馏釜，大陶罐，底下烧火，上头接着长长的陶管，陶管另一头连着收集罐。
这就是他当初设计的土法分馏设备。
原理简单：猛火油加热，不同的成分在不同温度下变成蒸汽，经过陶管冷却，就变成液体流出来。
轻的油先出来，就是赵学士说的“轻油”；接着是重点的，叫“煤油”；再往后是黏糊糊的“茶油”（柴油）；最后剩在釜底的是黑乎乎的“沥青”。
可问题就出在这“轻油”上。
张英看着收集罐里那层淡黄色的液体，拿木棍搅了搅，又凑近闻了闻。
味道刺鼻，很冲，可颜色还是不够清，里头明显混了杂质。
他起身，沿着陶管一路检查。
连接处用泥巴糊着，可烧久了就有裂缝，丝丝地往外冒气。
陶管本身也粗糙，里外都是小孔，半露在空气里，摸着温吞吞的，根本不凉。
“难怪啊，”张英喃喃自语。
“轻的油汽儿还没冷下来，就从这些缝儿、孔儿里跑了大半，留下的这些，也不纯。”
张英在算学馆请教过格物博士，也看过那些被翻译过的希腊火资料，他受到了些启发。
他觉得是因为这陶管不够冷，密封又差，所以好东西才全跑了。
旁边一个老匠人凑过来，也愁眉苦脸。
“张作头，这轻油，点起来是比原来的猛火油旺，可赵学士上回看了，说还不够‘精纯’。”
张英点点头。
赵明诚两个月前来过一趟，看了这设备，没多说，只嘱咐了一句。
“想法子改进改进，做出来的轻油，要越清、越轻越好。”
“得改。”张英站起来，拍了拍手上的灰，说道。
“改两个地方，一是蒸馏釜的盖子和接缝，得封死，一点气儿不能漏。二是这陶管。”
张英指着那截歪歪扭扭的管子。
“得让这陶管真的冷下来。”
老匠人问：“咋冷？架在水里？”
“对，”张英眼睛亮了。
“咱们做个水槽，把管子泡进去。可……”
说着话，张英摸了摸粗糙的陶管。
“只是……这玩意儿，泡水里久了会不会裂？而且接缝这么多，泡水里更漏气。”
众人面面相觑。
猛火油作的人，摆弄油、火、陶在行，可要做精细的密封和冷凝，有点抓瞎。
接下来的半个月，张英带着几个匠人折腾。
蒸馏釜的盖子重新做了，用软木垫圈，外头用铁箍死死箍紧，接缝处抹上耐热的胶泥，再拿火烤硬。
这么一弄，密封好了不少，加热时蒸汽不再四处乱冒，都乖乖往陶管里走。
可陶管的问题还是没解决。
他们试着做了个木头水槽，把一截陶管泡进去，结果烧了不到一个时辰，陶管“咔”一声裂了缝，水混着油流了一地。
又试了铁管，可铁管传热太快，冷水槽根本凉不下来，蒸汽进去什么样，出来还什么样。
张英急得嘴角起泡。
他成天蹲在设备前琢磨，吃饭睡觉都在想。
有天，他盯着作坊房顶上的琉璃瓦出神
那琉璃瓦看着好像能透光，看着也比陶器致密。
忽然，一个念头蹦出来。
第二天一早，张英就跑到将作监下属的琉璃作。
琉璃作的作坊里热气熏天，几个匠人正用长铁管从窑里挑出烧化的琉璃料，吹制各种器皿。
这里主要做琉璃瓦、琉璃兽、还有宫中用的灯罩、花瓶，颜色鲜艳，可都厚墩墩的，不怎么透亮。
琉璃作的作头姓孙，是个五十多岁的老师傅，听张英说要“薄的、最好能透点光、能做管子的琉璃”，直摇头。
“张作头，不是俺不帮你，”
孙作头指着窑口。
“咱烧琉璃，用料就那样，烧出来就是这颜色、这厚薄，你要透光的、薄的，俺们没烧过。”
张英不死心，把猛火油作遇到的难题说了，又讲了这改进若能成，对军器、对大宋的好处，还说了此事若成，一定会在赵学士面前为他美言。
孙作头听着，脸色渐渐认真起来。
赵学士交代的事，那确实得重视了，谁不知道如今赵学士是官家眼前的红人，火药作的雷震就是因为赵学士才被重用提拔的。
他沉默了一会儿，搓着满是老茧的手。
“透光……薄的……俺倒是想起个老法子。”
他走到原料堆旁，扒拉出几种矿石粉。
“往常烧琉璃，为了让它结实、颜色好看，料加得足。可俺师父那辈说过，料少点，窑温再高些，烧出来的琉璃反而透亮。就是……容易裂，不好成型。”
“能试试吗？”张英眼睛发亮，“裂了不怕，先做出来看看！”
孙作头看了看张英，又看了看窑，一咬牙。
“成，反正这几天没急活，俺们试试。”
这一试就是七八天。
张英天天往琉璃作跑，看着孙作头和匠人们调整配料，减少了一些着色和增稠的矿石，增加了石英的比例；又把窑温烧得比平时高出一大截。
烧化的琉璃液挑出来时，颜色果然淡了些，呈现出一种浑浊的浅绿色。
吹制是关键。
往常吹琉璃瓦，要厚实，要均匀。
现在要吹成管子，还得尽量薄。
孙作头亲自上手，憋足了气，小心翼翼地将琉璃液吹成一个长泡，然后另一头有匠人用铁钳轻轻拉拽，慢慢拉成管状。
“慢点……慢点……好，停！”
一根三尺来长、拇指粗细的琉璃管做成了。
颜色还是淡绿，可对着光看，能模糊透出个人影。
管壁比陶管薄得多，摸着光滑，敲起来声音清脆。
“成了！”张英激动得声音发颤，“孙师傅，太谢谢了！”
孙作头擦着汗，也笑：“俺也是头一回做这东西，就是不知道耐不耐用，你这可是要架在火上烤的。”
“先试试，”张英如获至宝，捧着那根琉璃管，“不管成不成，这份情，张英记下了。等这事了了，我定向赵学士禀明，琉璃作相助之功，绝不敢忘！”
带着琉璃管回到猛火油作，张英立刻动手改装。
新的蒸馏釜盖密封严实，釜口接上一截短陶管过渡，然后就是那根淡绿色的琉璃管。
琉璃管弯成几折，完全浸入新做的木制冷水槽中，槽里不断换入凉水。
琉璃管的另一头，接着收集罐。
一切就绪，点火。
蒸馏釜下的火舌舔着釜底，猛火油开始升温。
这一次，釜盖四周一丝白气都不冒。
过了约莫两刻钟，琉璃管浸在水里的部分，开始出现雾蒙蒙的蒸汽。
然后，一滴、两滴……
清澈如水、几乎无色的液体，从管口滴落，流入收集罐。
一股比以往任何一次都更刺鼻、更“利”的气味弥漫开来。
汽油的味道。
张英凑近收集罐，看着那迅速增多的透明液体，手有些抖。
他用小瓷碟接了一点，拿到阳光下看。
这油澈透明，只有极淡的黄色，像顶级的美酒。
他取了一根细木枝，蘸了点，拿出火折子点燃。
“嗤——”
木枝上的液体瞬间爆燃，腾起一团淡蓝色的火焰，烧得极快、极猛，几乎一眨眼就把木枝头烧成了炭。
“好……好！”旁边的老匠人声音发颤，“这才是真正的‘轻油’！”