这些人控制着九州的土地、军队，私下里也经常和宋商贸易，是九州的地头蛇。
会议在太宰府的一间静室举行。几位豪族家主对大江匡房还算恭敬，毕竟他是上皇的人，代表中央。
“宋国来使，邀我朝通商，主要是布匹贸易。”大江匡房开门见山，把国书内容和朝廷的回信精神说了说。
“诸位怎么看？”
几位家主交换了一下眼神。
菊池家的家主先开口，他是个粗壮的中年人，说话直。
“这是好事啊！宋国的锦缎，在京都卖到什么价，大贰您也知道。若能稳定大宗买进，转卖各地，利润丰厚。我家每年从宋商手里零散买的，根本不够分。”
宗像氏家主补充，他更谨慎些。
“确是好事。但宋人突然主动来谈，会不会有别的意图？价格、条件，需仔细斟酌。以往我们各家分散买，还能互相抬抬价、压压价。若由太宰府统一去谈，这价钱……”
宗像家的家主，是怕太宰府垄断了宋布的进口渠道，压他们这些地方豪族的价。
原田氏和少贰氏也点头，他们关心的是分配权。
以后宋布来了，怎么分？
是按各家实力，还是按出价高低？太宰府会不会卡一道，从中加价？
大江匡房听着，心里冷笑：这些地头蛇，既想靠上官府的大船稳当赚钱，又怕被官府掐住脖子。
他面上不动声色，缓缓道。
“诸位所虑，亦是情理之中。然则，若无朝廷出面，以对等身份与宋国商谈，宋国岂会给我等最优之价？宋商狡黠，见我分散，必然抬价。唯有统合需求，方有议价之力。”
他观察着几人的神色，继续道。
“至于贸易达成后，货物如何分配……自然需有章程。太宰府主持，亦需倚仗诸位在九州的助力。依我之见，可按各家往年贸易量、以及能提供的等价货物（如金、硫磺、刀剑等）为基准，拟定比例。
具体细则，可与宋使谈定后，再与诸位商定。总归要让各方都得其利，此事方能长久。”
这番话软中带硬，既给了承诺（按贡献分配），也强调了主导权在太宰府（我来主持，定章程）。
几位豪族家主听罢，虽然心里还有些小算盘，但大体是满意的。
毕竟，靠他们自己去谈，确实很难谈到更好的条件。
有太宰府顶在前面，担着“外交”的名义，他们跟在后面分利，风险小，收益可能更大。
“大贰思虑周全，我等没有异议。”
少贰氏家主代表几人表态。
“只希望与宋人谈判时，能将价格尽量压低些，品类也多些，除了上等锦缎，寻常的绢、帛、棉布，民间需求也大。”
“这是自然。”大江匡房微笑，“既如此，便定下了，我将选派得力之人，作为使节，随宋使前往宋国商谈。”
人选他早有考量。
太宰府的二把手，权少贰藤原长实。
此人出身藤原氏北家，是关白藤原忠实的远房族亲，三十五六岁，精明干练，熟悉政务，也通晓汉文。
派他去，既能体现对此次贸易的重视，又足够可靠，不会擅自做出有损朝廷利益的承诺。
事情定下，大江匡房在太宰府设宴，正式招待范致明。
宴席上，他告知了日本朝廷的决定：为促进两国通商之谊，特遣太宰府权少贰藤原长实为使者，随范致明前往大宋，商谈贸易具体事宜。
范致明举杯，说着“共敦睦谊，互通有无”的客套话，心里也明镜似的。
日本人不愿以“朝贡”名义，只肯谈“贸易”，这在他的预料之中。
这次出使本来谈的也不是朝贡，确实只谈贸易。
只要日本肯派人来谈，就是成功的第一步。
至于名义，宋国这边其实也不太在乎，布匹卖出去，真金白银收进来，才是实在的。
宴会后，藤原长实主动来拜会范致明。
两人在驿馆内室对坐，藤原长实的汉语说得不错，只是带点口音。
“范使者，此次奉命出使，还望多多指教。”藤原长实姿态放得低。
“我国对宋国物产，尤其是丝帛，向来仰慕。只是不知此番贸易，宋国可供应的品类、数量、大致价位如何？我也好心中有底。”
范致明早有准备，从袖中取出一份简略的货单，上面列出了几十种常见的绸、缎、绢、锦、罗、纱的品类和宋国国内的民间价格。
他解释道：“这只是我朝布匹的民间价格，具体的大宗贸易价格，需至汴京后，由有司与贵使细商。但我可保证，若贵国需求量大，价格必然优于市面零星采购。且我朝新布，质地匀密，花色新颖，绝非旧布可比。”
藤原长实仔细看着货单，心里快速换算着。
即便按这个市场价运回日本，利润也极为可观，他压下心中欣喜，又问起结算方式。
“以往商贾贸易，多用金银或货物相易。不知此次……”他试探道。
“此事亦可商谈。”范致明道，“我朝宝钞通行便利，若贵使愿意接受部分宋钞结算，价格上还可再优惠，当然，用金银、贵国特产交换，也是可以的。”
藤原长实记下。
两人又聊了些航程、礼仪的细节，气氛融洽。
数日后，一切准备停当。
藤原长实带了四名随员，四人皆是精通汉文、通晓账目的官吏，以及若干仆从，范致明这边，也补充了淡水食物。
启程那日，博多港码头上颇有些人相送。
几位豪族家主都来了，言语间多是拜托藤原长实“多为九州争取些好处”。
大江匡房也亲至，对藤原长实细细嘱咐了一番，核心无非是“把握分寸，以利为先，勿堕国体”。
随后，宋国海船扬帆起航，离开博多港，向西驶去。
藤原长实站在船头，回望逐渐消失的九州海岸，心中感慨。
这是他第一次出使外国，去的还是传说中的“大宋”。
临行前，大江匡房私下交代的真实任务，不止是谈布匹价格。
更要仔细观察宋国的虚实，比如宋国如今的国内状况，民生等等。
上皇和关白对宋国最近的突然活跃颇感好奇，甚至有些警惕。
范致明走到他身边，指着西边海天一色的方向，笑道。
“藤原正使，顺风的话，不到一月，便可抵达汴京，届时，你可见识一番，何为‘东京富丽天下无’。”
藤原长实躬身：“那就，有劳范使者引路了。”
南边，是即将展开的与南海诸国的粮食换布匹谈判；东边，日本这条线也终于牵上了。
棋盘在扩大，棋子越来越多。