两个月后，大宋广南西路，安化州地界。
安化州是羁縻州，朝廷设了土官，姓蒙，蒙家世代管着这片山高林密的地盘。
蒙氏土司衙门在深山里的寨子，平日里对桂林府的官老爷们不算热络，可该交的“贡赋”从不少，面上勉强还算恭敬。
只是这两年，不知是觉得天高皇帝远，还是背后得了什么人的撑腰，手脚渐渐大了起来。
尤其是最近两个月，蒙家人在几处进出安化州的关键山道、隘口，都设了卡子。
粗大的原木做成路障，旁边搭着竹棚，总有十来个穿着杂色衣服、挎着刀弓的土兵守着。
名义上是“稽查私货，保境安民”，实际上，只要是汉人模样的行商、旅人经过，管你是官是民，都得留下“买路钱”。
钱不多，一人十文、二十文，看携带货物价值随意定价。
对于常年在这条路上跑的商队来说，虽然膈应，但为了生意畅通，多半也就忍了，只当是喂了山里的豺狗。
这天晌午，一支规模不小的马帮缓缓行来，打头的是个二十出头的年轻人，穿着簇新的绸缎袍子。
他是桂林行商杨家的庶子，叫杨永。
杨家是广西有数的商贾，生意做得大，从桂林到钦州，从陆路到海路，都有他们的字号。
杨家当家人，也就是杨永的父亲杨宗安，为人四海，舍得打点，跟各路土司、头人关系都不错。
往年走这条安化州的山路，虽然也交钱，但蒙家看在杨老爷面子上，总会行个方便，钱也收得客气。
这次杨永是第一次单独带队。
他押送一批要紧的丝绸、瓷器和书籍去南边的钦州港交货。
货物价值不菲，家主杨宗安本不放心，但架不住杨永再三恳求，想做出点成绩给家里看看，这才允了。
所以，家主派了个老成稳重的二掌柜和几个得力伙计跟着。
远远看见卡子，二掌柜就低声对杨永道。
“郎君，前头是蒙家的卡子。照老规矩，咱们备些茶酒钱，再说几句好话，应当无事。”
杨永点点头，心里却有些不以为然。
他觉得父亲和这些土司打交道太过小心翼翼，有失体面。
杨家是正经商人，按朝廷律法纳税行商，这些土司不过是朝廷设的羁縻官，凭什么次次要给他们好处？
马队到了卡子前。
守卡的土兵头目是个满脸横肉的汉子，叫蒙熊，是蒙氏土司的远房侄子。
他斜眼看着杨永一行人，尤其在那几十匹驮着沉重货物的骡马身上扫了几眼。
“哪来的？干什么的？”蒙熊懒洋洋地问，手按在刀柄上。
二掌柜连忙上前，陪着笑，递上几张宋钞，又指着货物上的杨氏商号标记。
“军爷，我们是桂林杨记商号的，往钦州去办点货。一点心意，请军爷和兄弟们喝碗酒。”
蒙熊看了看宋钞，面额不小，都是五十贯的，脸上神色稍缓，但嘴上却道。
“杨家？知道，不过最近上头有令，查得严，你们这货……得看看。”
他一挥手，几个土兵就上前，要掀开盖货物的油布。
杨永年轻气盛，见对方收了钱还要查货，忍不住上前一步。
“军爷，我们杨记是正经商户，货物都有官凭路引，为何还要查？”
蒙熊一愣，上下打量杨永，见他面生，又如此年轻气盛，心里顿时不爽，冷笑道。
“哟，哪来的雏儿？在安化州地界，老子说查就得查！谁知道你们是不是夹带了私盐、铁器？”
二掌柜暗叫不好，赶紧拉住杨永，对蒙熊赔笑。
“军爷息怒，这是我家郎君，第一次出门，不懂规矩，货您尽管查，尽管查。”
说着，又塞过去一小叠宋钞。
若是往常，蒙熊收了这些钱，多半也就挥挥手放行了。
可今天不一样。
几天前，土司蒙峒把他叫去，私下交代了：最近交趾有吩咐，要找点宋国的硬茬碰一碰，尤其是那些过往的宋人商队。
要找机会拿捏，把事情闹出点动静，到时候，交趾自会重赏。
此刻，看着杨永那不服气的样子，再看看那些沉甸甸的货物，蒙熊心里活泛开了。
杨家是只肥羊，这年轻少爷又是个不知天高地厚的生瓜蛋子，正好拿来开刀。
把事情闹大，既能完成交代，自己也能狠狠捞一笔。
“查！仔细查！”蒙熊不理二掌柜，对土兵喝道。
土兵们如狼似虎地扑上去，粗暴地掀开油布，翻检货物。
精致的瓷器被磕碰，光滑的绸缎被弄脏，几本包装精美的宋版书被随意丢在地上。
杨永气得脸色发白，二掌柜和伙计们又急又怒，却不敢妄动。
“军爷，这……这真是……”二掌柜还要再说。
蒙熊却指着几箱书籍，眼睛一瞪。
“这是什么？可是禁书？还有这些瓷器，样式古怪，莫不是与番邦私通的信物？来人，把这些可疑之物，连人带马，统统押回寨子，细细审问！”
“你……你们这是诬陷！”杨永再也忍不住，大声道。
“嘿，还敢嘴硬？绑了！”蒙熊狞笑。
土兵们一拥而上，将杨永、二掌柜和几个伙计扭住，用绳索捆了。
马队和货物也被一并押着，转向通往深山蒙氏土司大寨的岔路。
杨永挣扎叫骂，被蒙熊狠狠抽了一鞭子在脸上，留下道血痕，这才老实了，只是眼睛里满是愤怒和恐惧。
……
杨永等人被押进蒙家大寨，关进了阴湿的地牢，当天晚上，土司蒙峒亲自来了地牢。
蒙峒五十多岁，身材干瘦，眼窝深陷，看人时目光像毒蛇。
他扫了一眼惶恐的众人，最后盯住脸上带伤、兀自强撑的杨永。
“杨公子，受惊了。”蒙峒声音沙哑，带着山里的土腔，“安化州有安化州的规矩。你们的人冲撞卡哨，货物可疑，按例，该当严办。”
“我们货物清白，有路引为证！你们这是勒索！”杨永梗着脖子。
“勒索？”蒙峒笑了，露出黄黑的牙齿，“杨公子这话难听。是你们坏了规矩。这样吧，老夫也是讲理的人。你们杨家，拿十万贯宋钞来赎人，货嘛……就当是罚没，充公了。钱到，人放。如何？”
“十万贯？！”不止杨永，连二掌柜都惊呆了。
这简直是天文数字！
杨家虽富，一时也绝难凑出这么多现钱。
“土司老爷，这……这数目太大了！能否通融……”二掌柜哀求。
蒙峒摆摆手，不容置疑。
“就这个数，给你们十天时间。十天后钱不到……”
“你们杨家，就该准备后事了。送封信出去，让他家里人来谈。”
他指了指二掌柜手下一个小伙计，那小伙计早已吓得面无人色。
一封勒索信，连同杨永随身的一块玉佩作为信物，被小伙计带出了安化州，星夜兼程送往桂林杨家。
桂林杨府，杨宗安接到信和玉佩，如遭五雷轰顶。
十万贯！还要得这么急！
他立刻意识到事情绝不简单。
蒙峒是贪，但以往也有分寸，这次如此狮子大开口，又直接扣了人和全部货物，背后定有缘由。
他紧急召集族中老成之人商议。
有人主张报官，但立刻被否决。
一来，安化州是羁縻州，蒙峒是土官，朝廷处理起来本就棘手，等官府层层上报、交涉，十天早就过了，杨永等人凶多吉少。
二来，杨家是靠行商立家，讲究和气生财，与地方土司关系盘根错节，若公然报官，等于彻底撕破脸，以后在广西诸多土司地界将寸步难行。
三来，杨家也丢不起这个人。
要是真一次性被土司勒索了这么多，杨家以后在商界还怎么抬头？
商议来商议去，最后决定：先派人去交涉，探探蒙峒的底，尽量把赎金压下来，把人货赎回来是首要。
同时，暗中准备，万一不行，再想他法。
派去的人，是杨宗安最信任的心腹管家，姓陈，在杨家三十多年，为人精明稳重，多次与各路土司打交道。
陈伯带了五千贯宋钞的飞钱，外加二十匹上等杭绸，五十石精米，装了几大车，再次进入安化州。
陈伯见到蒙峒，姿态放得极低，好话说尽，将三千贯飞钱和礼物奉上，恳求土司高抬贵手，杨家日后必有重谢。
蒙峒看着那些财物，眼中贪婪一闪而过，但想起上面交代的要闹出动静，以及许诺的更多赏赐，心又硬了起来。
他做出一副为难的样子，道：
“陈管家，不是我不给杨老爷面子，实在是你家少爷言语冲撞，手下人还意图反抗，坏了我安化州的规矩。十万贯，是敲打，也是教训。区区三千贯……呵呵，当我蒙峒是要饭的么？”
陈伯心中暗骂，脸上却堆笑。
“土司老爷息怒，我家郎君年轻不懂事，冲撞之处，杨家一定加倍赔罪。只是这十万贯，实在筹措艰难，能否宽限些时日，或者……减少些？杨家日后在安化州的生意，愿多让两成利给土司老爷。”
“两成利？”蒙峒嗤笑，“陈管家，看来你是没明白。这次，不是钱的事，是规矩的事。规矩坏了，就得用血来立。十万贯，一文不能少。十天，一天不能多。送客！”
陈伯还想再求，蒙峒已不耐烦地挥手，几个土兵上前，连推带搡将陈伯赶了出去，连那五千贯飞钱和礼物都被扣下了。
陈伯被赶出寨门，心急如焚，知道事情已无可挽回。
他想赶紧回桂林报信，看能否从其他途径设法，哪怕变卖家产，也要凑钱救人。
然而，他刚离开安化州地界不到十里，就在一处偏僻山道，被一伙蒙面人截住。
陈伯和几个随从虽然拼命反抗，但寡不敌众，全被蒙氏的人杀死，尸体被拖走，车辆财物也被抢掠一空。
消息传回杨家，家主杨宗安眼前一黑，差点晕厥。
陈伯是他左膀右臂，竟然也遭了毒手！
这蒙峒，是铁了心要跟杨家不死不休了！
这个庶子是杨家家主最疼爱的幼子，杨家不能不救。
时间一天天过去，桂林杨家动用了一切关系，变卖部分产业，东拼西凑，又筹了三万贯，加起来八万贯，距离十万贯还差两万贯。
杨宗安急得嘴角起泡，头发都白了不少。
第十天，杨宗安亲自带着七千贯飞钱，再次来到安化州边界，派人递话，求见蒙峒。