“他们想要所有的草原，想要所有的河流山川，想要我们所有人都成为他们的奴隶。”
他站起来，郑重地看着姆斯季斯拉夫：“大公，我父亲让我转告您。”
“如果我们西钦察被他们打败了，他们的下一步，就是你们罗斯诸国，他们不会停下，他们会一直向西，直到占领所有能占领的土地。”
殿内一片沉默。
姆斯季斯拉夫靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
他心里清楚，兀哈都可能在夸大其词。
钦察人求到自己头上，当然要把敌人说得可怕些。
可夸大归夸大，核心的事实不会假，有一支强大的东方军队，已经征服了康里，打败了东部钦察，正在向西部钦察逼近。
那支军队只有两万人，却能打败五万钦察联军。
这是什么概念？
他是大公，但更是一名战功赫赫的将军，知道钦察骑兵的厉害。
那些草原蛮子虽然粗鄙，但骑射功夫一流，机动性极强。
他的军队跟钦察人交过手，胜少败多，占不到什么便宜。
可现在，钦察人居然被打得求到自己头上来了。
那个日月帝国，到底有多可怕？
他沉默良久，才开口：“你先去休息，这件事，我要和贵族大臣们商议。”
兀哈都站起身，张了张嘴想说什么，最终还是行了个礼，退了出去。
……
兀哈都离开后，殿内又恢复了安静，姆斯季斯拉夫看着在座的几个人，缓缓开口：“你们怎么看？”
主教尼古拉第一个开口道：“大公，那些是不信神的异教徒，他们互相残杀，是上帝对他们的惩罚，我们为什么要插手？”
“因为他们杀完钦察人，就会来杀我们。”德米特里将军冷冷地说道：“上帝不会帮我们挡箭。”
随后，转而看向姆斯季斯拉夫道：“大公，钦察人虽然野蛮，但战斗力不弱，能打败他们的敌人，值得我们重视。”
“如果这个日月帝国真的征服了钦察人，他们的骑兵就会直接踏上我们的边境，到那时候，我们罗斯诸国，恐怕谁也挡不住。”
尼古拉脸色一沉，正要反驳，一个年轻贵族开口了：“大公，我觉得这是个机会。”
所有人看向他。
那年轻贵族站起来，眼中闪着兴奋的光：“日月帝国只有两万人，就算加上钦察人的俘虏，也不会太多。”
“我们罗斯诸国联合起来，加上钦察人，至少能凑出十万大军。十万对两万，就算他们再能打，也赢不了。”
他越说越激动：“大公，您是罗斯最勇猛的将领，您的威名远播四方。”
“如果由您牵头组建联军，打败这些东方来的敌人，那全罗斯都会敬仰您。您甚至可能成为——”
他没有说完，但在座的人都明白他的意思。
成为全罗斯的领袖。
甚至，成为新的基辅大公。
姆斯季斯拉夫的眼睛微微亮了一下。
他是“大胆王”，他喜欢战争，喜欢建功立业。
这些年罗斯诸国内斗不休，他一直在找机会扩大自己的势力。如果真能打败这个日月帝国，他的威望将无人能及。
……
晚上，姆斯季斯拉夫回到自己的寝殿。
寝殿不大，陈设简单，一张宽大的木床，铺着毛皮褥子。
墙上挂着几把刀剑，是他的收藏，壁炉里烧着木柴，噼啪作响，火光映在墙上，影子摇摇晃晃。
他坐在壁炉前，喝着热酒，想着白天的事。
门开了，一个女人走进来。
她三十来岁，身材丰满，面容带着草原人特有的粗犷线条。
她穿着罗斯贵族女人的长裙，戴着东正教的十字架，可走路的姿态还是改不了——像骑马的人，步子大，腰挺得直。
她是忽滩汗的女儿，姆斯季斯拉夫的妻子，钦察草原上的公主，她的名字叫别儿克，意思是“坚固的”。
姆斯季斯拉夫不喜欢她。
他喜欢的是立陶宛公国大公的女儿，那个皮肤白皙、金发碧眼、说话轻声细语的女子。
可他娶了别儿克，因为她的父亲是西钦察最强大的可汗，因为她能给他带来骑兵，因为她的族人能让他南方的边境安宁。
这是交易，是政治。
别儿克走到他面前，行了个礼：“大公。”
姆斯季斯拉夫嗯了一声，没有抬头。
别儿克沉默片刻，又说：“我的弟弟和我说了那些东方人的事，大公，钦察人需要您的帮助。”
姆斯季斯拉夫放下酒杯，看着她。
别儿克迎着他的目光，一字一句地说：“如果钦察人完了，下一个就是罗斯。”
“那些东方人不会停下，他们会一直向西，直到马蹄踏碎所有城池，直到所有不信他们的人都跪在他们面前。”
她顿了顿，声音低下来：“大公，这不是帮我父亲，是帮您自己，与其等到他们兵临城下，不如现在联合起来，把战场推到草原深处。”
“我们钦察人的骑兵熟悉草原，可以给您做向导，做前锋，罗斯人的步兵结阵坚固，可以挡住任何冲锋，联合起来，我们一定能赢。”
姆斯季斯拉夫没有说话，只是看着她。
他想起白天那个年轻贵族说的话——十万大军，打败东方来的敌人，成为全罗斯的领袖。
他心动了。
“你弟弟说，他们只有两万人。”他缓缓开口。
别儿克点点头：“是，只有两万。”
“虽然他们很可怕，可再可怕，也只有两万，十万对两万，就算一个换一个，也能换光他们。”
她走近一步，声音变得柔和：“大公，您是‘大胆王’，您打过那么多仗，赢过那么多次，这一次，您也会赢。”
姆斯季斯拉夫沉默了很久。
壁炉里的火噼啪作响，映在他脸上，忽明忽暗。
终于，他站起身。
“好。”
“我会联络其他公国，切尔尼戈夫、基辅、弗拉基米尔，都叫上，我们一起，会一会这个日月帝国。”
别儿克的眼睛亮了起来，脸上露出久违的笑容。
“多谢大公。”
她走上前，为他斟满酒。
不久后，殿中响起了草原女人狂野的喊声，在空旷的宫殿里回荡。
为了巩固与钦察人的盟友关系，姆斯季斯拉夫再一次被迫出卖了自己的身体。
……
保加尔河流域。
积雪已经融化了大半，露出下面黑褐色的土地。
枯草被风吹得沙沙作响，偶尔有几只早归的候鸟从天空掠过。
明军大营从沉睡中醒来，将士们从帐篷和地窝子里钻出来，伸着懒腰，打着哈欠，呼吸着带着泥土气息的空气。
一个冬天过去，很多人都胖了。
每天吃着牛羊肉，喝着牛羊奶，又不用打仗，除了吃就是睡，不胖才怪。
男人们在帐篷前活动筋骨，康里和钦察女人们，挺着大肚子在帐篷间忙碌。
她们烧水、煮肉、缝补衣裳，有人还学着做汉人的饭菜，虽然做得不怎么样，但将士们吃得也挺香。
一个冬天，很多女人的肚子都大了。
那是大明将士的种。
等再过几个月，这些孩子就会出生。
他们会说汉话，会认汉字，会知道自己是明人。
他们会在这片草原上长大，骑马射箭，放牧打猎，然后把大明的血脉，播撒到更远的地方。
这是比刀剑更厉害的武器。
大营中央，一顶最大的帐篷里，明军高层将领们正在开会。
史明勇坐在主位，手里拿着一块烤羊肉，边嚼边说：“各千户报一下情况。”
哲别坐在旁边，翻着册子：“第一镇，满编，战马充足，粮草够吃两个月，士兵状态良好，就等着打仗了。”
苏无疾接话：“我们千户府也一样，过了一个冬天，兄弟们都憋坏了，天天有人来问我什么时候开打。”
曹阳千户笑道：“可不是嘛！昨天还有人跟我说，再不打仗，刀都要生锈了。”
众将笑了起来。
史明勇也笑了，然后收起笑容，问：“库里军怎么样了？”
旁边的参军说道：“一万人的库里军，已经整编完毕。”
“装备还是缴获来的，比不上咱们的正规军，经过训练了，基本的队列、旗号、命令都能听懂。”
“只是谈不上忠心，他们是战俘，打不过咱们才投降的，但只要有饭吃、有肉吃，他们就不会反，让他们当替死鬼，够用了。”
史明勇点点头，站起身，走到舆图前。
他的手指点在保加尔河上，然后慢慢向西移动，划过钦察草原，停在第聂伯河的位置。
“去年秋天，咱们打到这儿。”他的手指点了点。
“往西，就是西钦察的地盘，额勒别儿里部，忽滩汗的部落，是西钦察最大的，还有非剌纳部、哈剌孛儿部，还有库曼人。”
他顿了顿，手指继续向西，停在一条更宽的河上。
“再往西，是第聂伯河，过了河，就是罗斯人的地盘，加利奇-沃里尼亚公国，基辅公国，切尔尼戈夫公国……那些白皮蛮子。”
他转过身，看着众将。
“锦衣卫传来消息——忽滩汗在联络罗斯人，要联合起来对付咱们。”
众将安静下来。
史明勇的声音变得冷硬：“罗斯人看不起钦察人，管他们叫‘不信神的异教徒’。”
“可再看不起，他们也知道，钦察人完了，下一个就是他们，所以，他们会联合，罗斯人和钦察人加在一起，至少能凑出十万大军。”
十万。
这个数字在帐篷里回荡。
史明勇看着众将，嘴角却勾起一丝冷笑。
“十万，很多吗？”
他站起身，声音变得洪亮：“咱们去年，两万人打五万，赢了。”
“今年，咱们有两万精锐，有一万库里军有充足的粮草。十万？来多少，杀多少。”
他拔出刀，插在舆图上，刀尖正好钉在第聂伯河的位置。
“传令下去——全军备战。”
“半个月后，西进。”
众将齐刷刷站起来，右拳捶胸。
“遵命！”