“还有征兵，十六到四十岁的男子都要去当兵，去跟那些恶魔打仗，这不是送死吗？”
“我家男人要是死了，我和孩子可怎么活啊！”妇人的哭声越来越大，引得周围的平民纷纷落泪。
与此同时，城堡的侧厅内，几位贵族正围坐在一起，神色同样难看，语气中满是恐惧与怒骂。
一名肥胖的贵族端着酒杯，声音嘶哑地说道：“太可怕了，那些鞑靼恶魔简直不是人。”
“简直就是魔鬼，他们根本不管你是平民还是贵族，都当成猪羊一样宰。”
“我听说，罗斯的那些贵族，被他们抢了财产，抢了女人，刑讯折磨，最后还被乱刀砍死，连个全尸都没有，和那些平民一样，被当成牲畜宰割。”
“是啊！我们这些贵族，在他们眼里，根本一文不值。”另一名贵族满脸悲愤。
“他们踏平了沃伦尼亚，下一个说不定就是我们勃兰登堡。”
“该死的鞑靼恶魔，野蛮的异教徒。”一名白发贵族气得浑身发抖，厉声怒骂.
“他们毁了罗斯，还想觊觎我们的土地，简直是痴心妄想，可他们太强大了，我们根本不是对手，这可怎么办啊？”
“慌也没用。”其中一名贵族深吸一口气，强压下心中的恐惧。
“现在只能听大公殿下的安排，加税征兵，做好防备。”
“但愿那些鞑靼恶魔不会真的杀到勃兰登堡，但愿波兰人和匈牙利人能挡得住他们。”
贵族们的议论声中，满是恐惧、愤怒与无奈，他们平日里高高在上，从未如此恐慌过。
那些鞑靼恶魔的残暴，打破了他们所有的体面与侥幸，他们第一次意识到，自己的性命，在绝对的力量面前，是如此脆弱。
……
勃兰登堡的恐慌，如同瘟疫一般，很快传遍了神圣罗马帝国下辖的其他公国。
萨克森、巴伐利亚、符腾堡等公国，纷纷收到了关于东方鞑靼恶魔的消息，且消息越传越邪乎，早已偏离了真相。
市集上、城堡里，到处都是关于鞑靼人的传言，人心惶惶，不得安宁。
“你们听说了吗？那些东方来的鞑靼恶魔，根本不是人，是吃人的怪物。”一名萨克森平民攥着拳头，声音颤抖。
“我听去过东方边境的商人说，他们不仅屠城，还把罗斯人当成食物，还给罗斯人起了个专门的名字叫做两脚羊。”
“整个罗斯好几百万人，都被他们吃光了。”
“我的上帝，这太可怕了。”另一名妇人吓得浑身发抖，紧紧抱着孩子。
“他们会不会很快就杀到我们这里来？我们会不会也被他们当成两脚羊吃掉？”
“谁知道呢！罗斯那么多公国，那么多军队，都挡不住他们，我们也不一定能挡住他们啊！”有人满脸绝望地叹息。
“听说他们所到之处，连房屋都被烧光，连牲畜都被吃光，根本不留活口。”
“胡说，神圣罗马帝国是最强大的，那些鞑靼人要是敢来，国王定会组建大军，将他们全部消灭干净。”
“没错，咱们是神圣罗马帝国的子民，是这个世界上最强大的国家的人，陛下一定会保护我们的。”
传言愈演愈烈，恐惧如同寒冬的风雪，笼罩着整个神圣罗马帝国的每一个角落。
而此时，帝国的都城——法兰克福。
皇宫之内，却一片忙碌，气氛与各地的恐慌截然不同，空气中弥漫着一股即将登顶权力巅峰的躁动与期待。
腓特烈二世端坐于金碧辉煌的王座之上，身着华丽的王室服饰，面容刚毅，眼神中闪烁着野心与急切。
他此时正忙着一件关乎自己毕生荣耀的大事——称帝。
在欧洲，想要成为皇帝，所走的流程与华夏截然不同。
华夏的皇帝是受命于天，由苍天敕封，传承遵循“父死子继”。
而欧洲的皇帝，却多了一道不可或缺的手续，多了一个神圣的代言人——教皇。
腓特烈二世从父亲亨利六世皇帝手中，继承了神圣罗马帝国的疆域、子民的效忠，以及德意志国王的头衔，却唯独没有“神圣罗马帝国皇帝”这一头衔。
在神圣罗马帝国的传承体系中，父亲是皇帝，儿子并不能自动继承皇帝头衔，只能继承其家族原有的德意志国王的头衔。
而神圣罗马帝国皇帝的头衔，必须由罗马教皇亲手涂油、加冕，才能合法拥有，才能被整个欧洲认可。
八年前，腓特烈二世便继承了德意志国王的头衔。
这些年来，他励精图治，巩固势力，心心念念的，便是前往罗马，接受教皇的加冕，成为真正的神圣罗马帝国皇帝。
此刻，他正召集一众重臣，围坐于大殿之内，商议的正是前往罗马加冕的相关事宜。
“陛下，前往罗马的使臣已经回来了，正在殿外等候，请求觐见。”一名侍从躬身禀报，声音恭敬。
腓特烈二世眼中闪过一丝急切，连忙挥手：“快传！”
片刻后，一名身着使者服饰、面带疲惫却难掩喜悦的使臣，匆匆走进大殿。
“陛下，臣不辱使命，此次前往罗马，终于与教皇达成了一致，教皇陛下同意为您加冕，只是提出了几项条件。”
腓特烈二世猛地前倾身体，语气急切：“快说，教皇提出了什么条件？只要能加冕称帝，合理的条件，朕都答应。”
在场的重臣们也纷纷面露期待。
使臣缓缓起身，躬身说道：“陛下，教皇陛下提出了五项条件。第一，要求您宣誓发动十字军东征，收复圣地耶路撒冷，彰显神圣罗马帝国的虔诚与武力。”
“第二，维持西西里王国与神圣罗马帝国的正式分离，并将德意志王位传给您的儿子亨利，以此消除教皇国被南北夹击的威胁。”
“第三，承认并保护教皇国的领土、荣誉和各项权利，不得侵犯教皇国的任何利益.”
“第四，承诺在帝国境内，严厉打击各类异端，颁布反异端法令，清除所有异端分子。”
“第五，颁布《与教会诸侯同盟》，给予德意志境内的主教等教会诸侯铸币、筑路、征税等广泛特权。”
此前，腓特烈二世多次派遣使臣往返罗马进行商议。
一开始，教皇提出的条件极为苛刻，经过反复劝说、协商，才终于敲定了这五项条件。
使臣顿了顿，补充道：“陛下，这已经是教皇陛下做出的最大让步了。”
“教皇陛下承诺，只要您答应这些条件，便会即刻安排加冕仪式。”
大殿之内，瞬间陷入了短暂的沉默。
重臣们纷纷低声议论起来，神色各异。
一名重臣上前一步，躬身说道：“陛下，教皇提出的第五项条件，还是有些苛刻啊。”
“给予教会诸侯铸币、征税等特权，会严重削弱德意志王权，助长地方分裂势力，日后想要巩固帝国统一，将会更加困难啊！”
“还有第二项，将德意志王位传给王子亨利，也不利于您掌控权力。”
另一名重臣也附和道：“陛下，十字军东征耗费巨大，我帝国近年来边境并不安稳，若是发动东征，恐怕会加重国库负担，民心不稳啊！”
腓特烈二世眉头紧锁，手指轻轻叩击王座扶手，心中快速盘算着。
他何尝不知道这些条件的苛刻，尤其是第五项，简直是在削弱自己的权力，助长地方分裂。
发动十字军东征，也确实会耗费大量的人力物力。
还有西西里王国，位于教皇国南方，一直受到神圣罗马帝国的影响极深。
如果放弃了西西里王国，那么就代表着帝国无法从南方对教皇国形成威胁了。
可腓特烈二世更清楚，加冕称帝，是他毕生的追求，也是他巩固势力、超越先辈的关键一步。
眼下，这已经是教皇能做出的最大让步，他没有拒绝的余地。
片刻后，腓特烈二世抬起头，眼中闪过一丝决绝，语气坚定地说道：“诸位，朕意已决。”
“所有条件，都可以答应。”
他顿了顿，对着众臣缓缓说道：“但何时发动东征、如何发动，由我说了算。”
但实际上，他只是准备先将皇帝的头衔搞到手，不准备真的耗费国力去收复耶路撒冷。
西西里王国与帝国分离、传位给亨利，也不过是权宜之计，成为皇帝之后他自有办法收回权力。
至于保护教皇国、打击异端，不过是举手之劳。
给予教会诸侯特权，虽然会造成自己这个皇帝的权力分裂，但加冕称帝之后，再慢慢收回这些特权，清除地方分裂势力。
听到这些答复，众臣纷纷躬身行礼：“陛下英明。”
他们心中清楚，腓特烈二世野心勃勃，绝非甘愿受制于人的君主，这些承诺，不过是他为了加冕称帝而做出的权宜之计。
腓特烈二世脸上终于露出了久违的笑容，心中的巨石彻底落地。
筹备了八年，往返协商多次，终于快要实现自己的皇帝梦。
只要按照教皇的要求，履行这些承诺，他很快就能前往罗马，接受加冕，成为真正的神圣罗马帝国皇帝。
就在他心情大好，与重臣们商议前往罗马的具体事宜，畅想称帝后的辉煌未来时，一名侍从匆匆冲进大殿，躬身禀报道：“陛下。”
“勃兰登堡公国派遣使者前来，说是有急事求见，神色极为急切，似乎是来求援的。”
腓特烈二世脸上的笑容瞬间僵住，眉头猛地皱起，语气中带着几分不悦：“求援？勃兰登堡能有什么急事，需要向帝国求援？”
他此刻满心都是加冕称帝的事情，根本不想被其他琐事打扰，更何况，勃兰登堡不过是帝国下辖的一个偏远公国，平日里也并非核心势力。
腓特烈二世语气冷淡地说道：“传他们进来！我倒要看看，勃兰登堡到底有什么紧急之事，敢在这个时候打扰。”