匹兹堡，市长办公室，大门被人粗暴地推开。
弗兰克·科瓦尔斯基大步走进来。
他走到宽大的办公桌前，将一个极其厚重的文件纸箱重重地砸在桌面上。
纸箱与实木桌面碰撞，发出一声令人心悸的闷响。
大量的纸张在巨大的冲击力下从文件夹的缝隙里溢出，散落在里奥·华莱士的面前。
里奥的视线从电脑屏幕上的财政报表转移到那一堆散乱的文件上。
“这是罗恩·史密斯连夜送过来的。”
弗兰克拉开桌对面的椅子坐下，手指在桌面上重重地点了点那个文件箱。
“关于伊芙琳那个见鬼的东北联盟草案，罗恩这几天天天晚上拉着周边几个市长开会，然后他们搞出了这整整四百页的风险评估备忘录。”
弗兰克直视着里奥的眼睛，声音里透着一股罕见的焦虑。
“里面包含了周边七个重工业郡县、十七个地方市长，以及宾夕法尼亚州三十四个底层工会分部的联合署名。里奥，他们在害怕，他们在害怕那个叫伊芙琳的女人把他们全部送进联邦监狱。”
里奥的目光落在那份备忘录的封面上。
最上面一页的边缘已经被翻阅得有些卷曲，上面密密麻麻地签满了那些地方政治势力的名字。
这些名字代表着匹兹堡工业复兴联盟最坚实的基层堡垒。
现在，这些名字汇聚在一起，用这种充满压迫感的方式，向里奥递交了一份充满恐慌的抗议书。
“底下的人这段时间一直跟着你冲锋陷阵，他们敢去堵能源寡头的大门，敢在三哩岛的废墟上和核管会的审查员对峙，工人们的信托账户里第一次有了能够看病的真金白银。”
弗兰克的双手交叉放在桌面上，手背上的青筋因为用力而凸起。
“他们现在的日子有盼头了，他们想要守住这些东西，而伊芙琳想干什么？她想要组建一个覆盖纽约州、新泽西州、俄亥俄州以及我们宾夕法尼亚州的巨型跨州联盟。”
“她要在草案里打通四个州的医疗基金池，统一四个州的能源采购定价权，甚至要建立一个完全独立于联邦财政部之外的跨州基础设施债券发行机制。”
弗兰克的声音变得越来越低沉。
“里奥，这到底是在建立联盟，还是在进行一场毫无节制的集权？”弗兰克的眉头紧紧锁在一起，“华盛顿的政客至少还需要遵循宪法，需要通过选票来获取统治的合法性，可是伊芙琳现在的这套架构，完全绕过了所有的民主制衡程序。”
“她试图用资本和福利把这三千万人的生活命脉彻底捏在手里。这种不向公众负责、只受控于少数寡头意志的权力集中，简直就是在摧毁合众国的立国根基。”
里奥依然保持着沉默。
三千万人口，四个工业与经济大州，统一的医疗资金池，独立的能源定价权。
这已经超出了任何一个地方政府所能容忍的权力极限。
这等于在美利坚合众国的版图上，硬生生地割裂出一块拥有独立财政能力和内政运作逻辑的超级经济体。
一个没有任何联邦合法性授权的国中之国。
“罗恩·史密斯在电话里都快要尿裤子了。”弗兰克的嘴角扯出一个难看的苦笑，“他们得出的结论只有一个，一旦这个东北联盟正式运作，华盛顿的那些大人物绝对会发疯。”
弗兰克站起身，走到办公室巨大的落地窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
“华盛顿的那些机构对待越界的挑战者，手段永远只有那么几套。”
“联邦司法部的反垄断局会立刻介入，他们会以非法垄断跨州能源交易的名义，向联邦法院申请强制禁制令，联邦税务局的刑事调查科会像嗜血的鬣狗一样扑过来。”
“他们会冻结工会所有的医疗信托账户，强制审计联盟内部每一笔超过一万美元的资金流水。他们还会动用对付黑手党的那套连坐法案，把联盟里的核心成员全部列为有组织犯罪的嫌疑人。”
弗兰克转过身，看着里奥。
“市长，基层的人扛不住这种国家级别的碾压。联邦机构甚至不需要定罪，他们只需要用无休止的法庭传票和账户冻结令，就能在一个月内把我们好不容易建立起来的工业复兴联盟彻底拖死。”
“工人们的救命钱会被永远锁死在联邦法院的监管账户里，那些刚刚看到一点希望的家庭，会重新掉进万劫不复的深渊。”
里奥的目光慢慢从弗兰克的脸上移开，落回那份厚厚的备忘录上。
他伸出手，翻开备忘录的第一页。
罗恩·史密斯在开篇的执行摘要里，罗列了东北联盟可能触犯的十七条联邦反垄断法案细节，以及跨州贸易条款中的致命漏洞。
每一个条款背后，都对应着一项足以让联盟瞬间瘫痪的联邦强制执行权。
里奥的指腹轻轻划过纸面上那些打印得极其清晰的黑色字体。
他的内心深处，其实完全认同这份备忘录里的每一个字。
伊芙琳·圣克劳德的野心已经膨胀到了一个极其危险的临界点。
那个出身于老钱家族的女人，拥有着资本掠食者最纯粹的贪婪本能。
她看准了今年是总统大选年，看准了现任总统放弃连任后华盛顿出现的巨大权力真空。
她企图利用这个短暂的混乱窗口期，完成一场史无前例的资本与权力的跨州圈地运动。
伊芙琳不止一次向里奥提起这个计划的诱人之处。
她承诺，只要联盟成型，只要三千万选民的利益被死死地绑在这个架构上，华盛顿的政客们就不敢轻举妄动。
她想要用规模制造威慑，想要用绑架选民的方式，倒逼联邦政府承认既定事实。
伊芙琳的底层动机，根本无关乎保护底层工人，也无关乎什么对抗华盛顿的暴政。
她真正在做的，是修建一条完全绕开匹兹堡市政厅的独立河道。