两天后，宾夕法尼亚北部，一条废弃的州际公路旁。
弗兰克·科瓦尔斯基的旧皮卡停在泥泞的路边。
他推开车门，踩着满地积水走向前方的施工营地。
营地里停着十几台重型挖掘机和推土机，履带上沾满了黄泥，这些造价高昂的机械此刻全部处于熄火状态。
几十名穿着反光背心的建筑工人聚在活动板房的屋檐下，无所事事地抽着烟、打着扑克。
弗兰克走到板房前，找到了这里的工会带班头目莱昂。
“怎么回事？”弗兰克指了指那些趴窝的机械，“匹兹堡这边的批文早就下发了，资金已经到了账上，为什么还不动工？”
莱昂吐出一口烟，无奈地摊开双手。
“动不了，弗兰克。”莱昂指着远处那片用隔离带围起来的荒地，“当地市政厅昨天下午派了几个环保督察员过来，他们在地上插了十几根警告牌，说这片地下可能有上世纪六十年代遗留的化工废料，动土许可证被强制冻结了，市议会要求重新进行地质采样。”
弗兰克的眉头紧紧锁在一起。
“地质采样？这段路二十年前修路的时候早就测过八百遍了。”弗兰克的声音沉了下来，“督察员是哪个部门派来的？”
“伊利市长办公室直接下的令。”莱昂压低了声音，“不止我们这个标段。我听说往东走，斯克兰顿那边的变电站扩建工程也停了，理由是噪音扰民听证会没有走完流程。”
弗兰克站在地里，看着那些挖掘机，闻着空气里那股潮湿的泥土味。
他也是从底层工会一步步摸爬滚打上来的人，这就是最典型的地方政治勒索。
弗兰克没有再追问莱昂，而是转身走向自己的皮卡。
四个小时后。
匹兹堡市政厅，市长办公室。
弗兰克推门走进去的时候，里奥正站在白板前。
白板上密密麻麻地贴满了东北联盟各州代表的势力分布图、医疗资金注入节点以及纽约承销商的回款时间表。
弗兰克走到办公桌前，将那份从北部工地带回来的停工报告放在桌面上。
“高压电网的升级工程全线停工了。”弗兰克的语气很低沉，“伊利、斯克兰顿、约翰斯敦……他们用环保听证和用地许可把所有的动土程序全部锁死了。”
里奥没有转过身，他依然看着白板上的那张巨大网络。
“意料之中的摩擦。”里奥的语气里听不出一丝波动。
“他们害怕了，里奥。”弗兰克看着里奥的背影，“他们看着纽约几百亿的资金砸进来，看着外州的那些政客在合规委员会里抢走所有的席位，觉得自己在你这盘大棋里被边缘化了。”
里奥缓缓转过身。
他走到办公桌后坐下，目光落在弗兰克的脸上。
“他们在用停工来试探我的底线。”里奥拿起桌上的停工报告，随意地翻了两页，“他们想用这种方式提醒我，他们手里依然握着掀翻牌桌的权力，他们想要在这个新联盟里要一个不可稀释的特权席位。”
弗兰克双手撑在办公桌的边缘。
“里奥，罗恩·史密斯和乔·拜尔斯是工业复兴联盟的支持者。”弗兰克的声音中带着一丝犹豫，“他们甚至都跟着我们加入了民主党，你现在引入了华尔街的资本，引入了那么多外州的势力，他们觉得自己正在变成给华尔街干脏活的打工仔。”
“你至少得给他们一个保证，保证他们不会在这个新盘子里被踢出去。”
里奥抬起头，那双眼睛直视着弗兰克。
“弗兰克，你一直是我最信任的人。”里奥缓缓说道，“但你依然带着那种属于小圈子的街头道义感，你觉得政治是论资排辈。你觉得付出过忠诚，就必须获得权力分红。”
里奥将那份停工报告扔回桌面上。
“但是你错了。”
“旧的工业复兴联盟只是一艘小船，谁多吃一口面包，谁少吃一口，都可以坐下来商量。”里奥的语速开始加快，“但现在的东北联盟，是一艘排水量十万吨的战列舰。它要承载的是四个州的经济命脉，它要对抗的是华盛顿建制派的绞杀和整个华尔街的贪婪。”
里奥的手指在桌面上重重地点了两下。
“在这艘船上，没有任何人拥有不可稀释的特权。”
弗兰克的声音中有些担忧：“里奥，工程进度一旦彻底瘫痪，你拿什么去向华盛顿证明东北联盟的效率？没有政绩，在接下来的大选你又从哪里来的筹码？”
“政绩？”里奥的视线重新投向墙上那幅巨大的东海岸地图，“那是政客用来讨好选民的工具，但统治一个跨州联盟，光靠讨好是不够的。”
里奥走到办公室的落地窗前。
“无法开工确实会影响我的政绩，但它首先砸烂的是伊芙琳的资产。”里奥看着窗外的钢铁丛林，“弗兰克，你一直把资本看成一堆随时可以提现的美元。你觉得谁手里的钱多，谁就掌握了绝对的主动权，这是一种误区。”
里奥转过身，看向弗兰克。
“资本从来都不单单指的是钱，资本是一种社会权力关系，它必须通过雇佣工人、消耗能源、占有土地以及合法的行政审批，才能完成增殖。”
“钱停在纽约的托管账户里，它就只是一堆正在被通货膨胀和资金利息疯狂侵蚀的废纸。”
“只有当这些钱落地，变成伊利市的高压电塔、变成斯克兰顿的港口吊机，它才能带来利润。”里奥继续说道，“行政权力看似在这个结构里只负责盖章，但盖章这个动作，恰恰就是资本增殖过程中最脆弱的阀门。”