朝阳洒在院落里，透着一股温馨的烟火气。
当冉青山来到姜家小院时，姜暮正和家里的一群莺莺燕燕围在餐桌前吃早饭。
不过，凌夜没有动筷子。
毕竟一大早起来，就吃了肉肠外加荷包蛋，已经饱了。
“掌司大人，你来了啊。”
望着院门外神色憔悴的冉青山，姜暮笑道，
“恭喜恭喜啊，听说掌司大人在京城已经成功证星，突破至九境宿尊了，以后大人可就是大庆真正的顶梁柱高手了。”
冉青山望着姜暮，神情有些尴尬。
他张了张嘴，说道：“小姜啊，我有些事情，想跟你谈一谈。”
“那先进来聊吧。”
姜暮带着冉青山来到大厅，指了指桌子，“正好在吃早饭，掌司大人若是不嫌弃，一起吃点吧。”
“不必了，我已经吃过了。”
冉青山挤出一丝笑容。
当他看到凌夜时，更是尴尬，打了个招呼：“凌巡使，您也在啊。”
凌夜只是淡淡地“嗯”了一声，表情冷淡。
虽说姜暮被卖掉这事，冉青山确实不知情，但谁让冉淳儿是这家伙的亲妹妹呢？
爱屋及乌，恨屋自然也及乌。
敢欺负她的男人，她凌夜没直接拔剑砍人，已经是极有涵养了。
姜暮还是让元阿晴去厨房添了一副干净的碗筷，放在桌上，轻声叹道：
“掌司大人，坐下先吃点吧。吃完咱们再聊。
这可能是我们第一次，也是最后一次在一起吃顿饭了。”
冉青山看着眼前的碗筷，张了张嘴，千言万语哽在喉间，最终只叹息一声。
他默默坐下，拿起筷子，味同嚼蜡地吃了起来。
一顿早饭，吃得压抑无比，毫无滋味。
吃完饭后，楚灵竹便拉着兰柔儿去了后院分拣药材。
元阿晴手脚麻利地收拾完桌子，给冉青山泡上热茶后，也乖巧地拉着端木璃离开了大厅。
大厅内，只剩下姜暮、凌夜和冉青山三人。
冉青山捧着茶杯，用余光瞥了眼站在不远处的凌夜。
他本想着让对方回避一下，毕竟接下来要说的话有些丢人，但转念一想，自己妹妹干出那种事，似乎也没必要藏着掖着了。
他放下茶杯，语气歉意道：
“小姜啊，关于你被调任到沄州城一事……我是真的不知情。不管你信不信，我若在扈州，绝不会允许这种事情发生。”
“我信。”
姜暮笑容温和，“掌司大人的为人，我心里清楚。”
冉青山苦涩道：
“冉淳儿那丫头眼皮子浅，做了错事，伤了你的心。虽然我不知情，但她毕竟是我妹妹，子不教父之过，兄长亦有责。这责任还是在我。
我这次厚着老脸过来，一是专程跟你解释道歉，让你心里至少别有芥蒂。
二来我是真心希望，你能留下来。”
他目光殷切地看着姜暮。
姜暮平静地摇了摇头：“掌司大人，我很感激你这一路走来对我的诸多提携与照顾。这份恩情，我姜暮记在心里。
但这件事，木已成舟。
我既然已经答应了水掌司要去沄州城，君子一言，驷马难追，断没有出尔反尔的道理。
您就别再劝了吧。”
他看着冉青山那张苍老了几分的脸，语气缓了下来：
“不过您放心，扈州城是我的老家，以后有空，我还是会常回来看看的。
若是以后掌司大人遇到什么麻烦，或者有用得着我姜暮的地方，尽快开口便是，我绝不推辞。”
冉青山的双手在膝盖上用力攥紧，手背上青筋暴起。
他嘴唇动了动，涩然道：“小姜，就一点挽回的余地也没有了吗？”
姜暮摇了摇头：“只能说抱歉了，掌司大人。”
冉青山闭了闭眼，彻底破防了。
只觉得心里有什么东西被人拿钝刀慢慢捻着磨。
连呼吸都带着刺痛。
但他终究是经历过大风大浪的人物，在短暂的难过挣扎后，变得释然了一些。
“罢了……”
冉青山吐出一口浊气，压抑的情绪慢慢沉淀下来，苦笑道，
“其实以小姜你这等天赋，迟早还是要离开扈州城的，无非是早晚的事情罢了。
我冉青山这辈子最幸运的事，不是证星九境，而是曾经拥有过你这样一个了不起的下属。”
他颓然地站起身来，抬手想拍姜暮的肩膀。
手伸到一半又缩了回去。
反复了两回，最终还是落在姜暮肩头，重重拍了拍：
“小姜，还是那句老话。我以前说过要护着你，就肯定要护着你。
去了沄州城，如果有人敢欺负你，或者受了什么委屈，别一个人扛着，来找我。
你老上司现在好歹也是九境了，断不能让别人欺负了我的部下。”
“谢谢掌司大人。”
姜暮站起身，真心实意地抱拳一礼。
这句话，他听得心里暖暖的。
冉青山叹了口气，从袖中摸出一个精致的木盒，轻轻放在了桌子上：
“这是临别前，我送你的一件小礼物，收下吧。”
说完，他转身便走，没有再多留一眼。
他本想再试探着问一句关于“水妙筝”的事情，求证一下妹妹说的到底是真是假。
可凌夜在这里，他最终还是没好意思问出口。
……
亲自将冉青山送出门外，目送他走远后，姜暮回到客厅，拿起了桌上的木盒。
盒子入手微沉，没有多余装饰，只有两道纹路。
凌夜走了过来，淡淡评价了一句：“冉青山人还是不错的。”
“是不错。”
姜暮深以为然地点了点头，笑道，
“如果不是提前答应了水姨，就冲他今天这番肺腑之言，我顺水推舟留下也不是不行。不过就如他所说的，离开是迟早的事。”
说着，姜暮按开了木盒的卡扣。
盒子打开，里面静静地躺着一枚青色戒指。
戒面通体乌黑。
上面隐约有极细的银丝流动。
姜暮起戒指，放在眼前端详，表情微微古怪。
送戒指……
这是打算跟我求婚吗？
凌夜瞥见那枚戒指，清冷的眸光却是一亮，有些惊讶道：
“这是【灵犀戒】？冉青山倒是真舍得。
此戒内蕴含一丝上古清明之气。戴上它，不仅能凝神静气，屏除心魔，话能可以助你更深更快地参悟功法和武技，益处极大。”
“参悟？”
姜暮心生好奇，将【灵犀戒】套在了左手食指上。
“嗡——”
戴上戒指的瞬间，一股清凉的气息从指间沿着经脉缓缓渗入识海，脑中顿时清明了不少。
神识仿佛被水洗过一般，变得空前清明通透。
许多原本感觉通顺的刀法招式，此刻再回想起来，竟发现不少细节都被自己跳过了。
姜暮赞叹道：
“确实是好东西。这些，都是人情债啊。”
凌夜柔声道：“我还有事，就不陪你了。等水掌司回来，我再来找你。”
“啊？”
姜暮从戒指的灵韵中回过神来，有些失望地看着她，
“我还以为你能多待两天。这么好的独处机会，你也不知道珍惜。
等水姨回来，你想吃独食可也没机会了。”
凌夜俏脸一红，又羞又恼地瞪了他一眼：“吃不了就不吃，谁稀罕你。”
说罢，她脚下一点，身形化作一道黑影离开了小院。
姜暮咂着嘴叹息：
“本来还想着趁今天有空，把之前和桃花夫人在神境里研究过的那四十九式高难度动作，在你身上挨个实践演练一遍呢。
罢了罢了，下次一定补上。”
凌夜走后，姜暮打算沉下心来参悟一下功法。
反正闲着也是闲着，不如试试这戒指究竟有多大能耐。
至于昇王爷的消息，他没急着给权山海发消息，对方肯定会主动找来，不着急一时。
姜暮回屋盘膝坐下。
从伴生空间里取出端木寒山给的那枚玉简，将神识沉入其中。
《血狂刀法》的全篇心诀如流水般涌入识海。
这完整版的刀法太过深奥晦涩。
之前他偷懒，将其全盘丢给识海里的魔影去挂机推演，但进度却慢得令人发指。
好几天过去了，一直没参悟出什么质变的效果。
但此刻不同了。
在【灵犀戒】那股清明之气的加持下，姜暮只觉灵台空明，思绪如电。
原本如一团乱麻般的刀法总纲和气机运行路线，此刻竟像抽丝剥茧般，一层层清晰无比地展现在他的脑海之中。
时间一分一秒地流逝。
不知过了多久，姜暮睁开眼睛，眸底闪过一抹恍然。
“这套刀法的核心……第一步，竟是弃刀？”
“兵器在手，不在心。寻常刀客，是以手御刀，以血养刀。但这完整的血狂之境，却是要破除器物的桎梏，以身化刃。”
想通了这一层最难的关窍，姜暮不再犹豫。
他重新闭上双目，将那柄饱饮了无数妖魔鲜血的【血狂刀】横放在自己的双膝之上。
按照刚刚品悟出的无上刀理，缓缓催动功法。
不再是像往常那样将星力灌注于刀身。
而是反其道而行之，以自身经脉为熔炉，去强行共鸣刀身内的狂暴煞气。
随着参悟越来越深，姜暮隐隐捕捉到了玉简最后留下的那道意念。
是端木烈当年创下这刀法时，在刀诀最深处刻入的一缕执念。
刀不是兵器，是骨，是血，是经脉的延伸。
握刀的那一刻，便已经与刀隔了一层。
唯有弃刀，才能得刀！
“嗡嗡嗡——”
过了许久，横在膝上的血狂刀开始颤鸣起来。
紧接着，坚硬的刀身竟如同在烈火中融化的赤雪，开始一寸寸解体。
先是刀鞘，再是刀柄，再是刀身上的血纹……
最后连刀锋的形状也模糊了。
化为一团血光。
血光顺着姜暮掌心劳宫穴，钻入了他的皮肉。
刹那间，姜暮只觉有一条熔岩般的刀刃长河，正在他的血管和经脉中横冲直撞，奔腾咆哮。
但他强忍着剧痛，咬紧牙关。
仍由血光游走于他的四肢百骸，最终尽数汇聚于他的丹田与脊骨中。
待光芒散去。
姜暮低头看去，双膝之上空空如也。
那柄沉甸甸的长刀，已经完全地融入了他的身体，化为他血肉的一部分。
这一刻，姜暮清晰地感觉到，自己的骨骼、血液，乃至每一次轻微的呼吸，都蕴含着刀意锋芒。
刀即是我，我即是刀！
他站起身，推开房门，发现外面已是正午。
院中空无一人，古树的影子已经缩成了脚下小小一团，阳光有些晃眼。
姜暮抬头看着天空，手臂轻轻一挥。
“斩！”
一道暗红色的刀影掠出。
刀影长逾十丈，宛若月华倾泻，又似长河倒挂。
带着一股斩断尘世一切枷锁，令鬼神辟易的宏大气势，直冲云霄！
九天之上，堆积的云层，
竟被这道凭空乍现的磅礴刀影，生生一分为二！
从地面仰望，仿佛这苍穹被人以无上伟力，蛮横地劈出了一道血色天堑，久久无法愈合。
阳光顺着那道刀痕倾泻而下，犹如神迹降临。
“原来如此……随心所欲，无物不斩，这才是完整的《血狂刀法》！”
姜暮难掩心头的激动，“端木老爷子，实乃刀家大师啊。”
听说当初是给某个量身打造的，某人还看不上。
把端木老爷子给整抑郁了。
只能说，端木老爷子有眼无珠，终究是错付了啊。
——
孤霞山庄，是郡主项绣绣的府邸。
山庄依山而建。
青瓦白墙掩在层层古柏之中，远远望去如一只敛翅的白鹤栖于苍翠之间。
此刻大厅内烛火通明，却只映出两个人影。
一个跪在地上，一个坐在上首。
神剑门主母贺姗儿毫无往日的雍容华贵，发丝凌乱，像一条丧家之犬般跪伏在地上，气息萎靡。
“郡主殿下，”
贺姗儿泣不成声，“姜暮仗着自己突破了七境，目无王法，擅闯我神剑门，杀我夫君，屠我弟子，将我山门数百年的基业洗劫一空。
如今我神剑门已是山门破碎，弟子四散……求郡主殿下为民女做主！”
首座之上。
项绣绣一手支颐，低垂着眼帘，半晌没有吭声。
其实，关于神剑门覆灭和姜暮的种种事迹，她早就收到了风声。
当初在落魂沼泽秘境中，她堂堂郡主被姜暮如扔垃圾一般踹出秘境，夺了机缘。
出来后，她本打算等周沅枝把那家伙擒来，将其扒皮抽筋，好好教训一番。
结果因为家中有急事，她只能先行赶回。
却不想，这一走反而救了自己。
因为之后没多久，便传来云啸成被姜暮斩杀的消息。再然后，那家伙竟然又突破了七境。
得知这些消息时，项绣绣不禁有些后怕。
这家伙，太可怕了。
但惊惧归惊惧，让她就此咽下这口恶气，放弃报仇，那是绝不可能的。
七境固然吓人，可这天下又不是没有能压得住七境的人。
你姜暮再能蹦跶，还能蹦跶过那些站在大道顶端的老怪物不成？
当然，眼下去寻仇是极为愚蠢的。
只能等时机到来。
项绣绣望着底下哭诉的贺姗儿，心头没来由地涌上一阵厌恶，冷冷道：
“姜暮现在是朝廷的大红人，有几个敢动他？
你神剑门不是在总司有人吗？你当初给总司捐了那么多资源，总司还给了你保护令，你不去找那些人告状，跑来找本郡主有什么用？
难不成你以为，本郡主会亲自去帮你杀了姜暮？”
贺姗儿身子一颤，被怼得哑口无言，只能怯怯地低下头，不敢再多说半句。
项绣绣靠回椅背，冷哼一声道：
“眼下双鹤还在闭关，你也别拿这些糟心事去烦他，扰了他的道心。
至于姜暮那边……
若是总司为了保他而不追究你神剑门被灭之事，我一个郡主也不好越俎代庖。”
说到这里，项绣绣嘴角勾起一道阴冷的弧度：
“不过，他行事如此飞扬跋扈，四处结仇，大庆的世家宗门，甚至内卫，哪一个是好惹的？
等着吧，修行之路有起便有伏。他今日站在云端上，谁都捧着他，可等某一日他跌了下去，踩他的人自然会排着队来。
到那时候，你挨个上去踩两脚，谁还能拦你不成？”
贺姗儿面露不甘，但也知道郡主说的是实话，只能强咽下血水，叩首称是。
随后，她又装出一副凄楚可怜的模样，哀求道：
“郡主殿下明鉴，只是民女如今如丧家之犬，若是离开山庄，怕是回去的路上又会被那小畜生暗中追杀……”
“你先留在这里吧。”
项绣绣不耐烦地摆了摆手。
毕竟这女人是自己情郎的老娘，总不能真看着她横死街头，落个见死不救的骂名。
贺姗儿面上一喜，却又故作担忧道：
“那……那姜暮若是顺藤摸瓜追到郡主的山庄来，怕是会连累到殿下。”
“笑话！”
项绣绣冷笑出声，
“他姜暮若真有胆子提着刀杀进我这孤霞山庄，我倒还真敬他是条汉子。你且放心住在这里，有我在，没人敢动你一根指头。”
“多谢郡主殿下大恩！”
贺姗儿连连磕头。
项绣绣懒得再看她这副模样，叫来婢女给安排好屋子，便挥手让贺姗儿退下了。
大厅重新恢复了安静。
项绣绣原本不屑的眼神渐渐深邃起来，纤细的指尖在椅子扶手上轻轻敲击。
“听双鹤无意中提起过，他这位生母的星位，乃是西方白虎七宿中，【昴日鸡】体系下的【天阴】星……”
项绣绣喃喃自语，
“等双鹤顺利出关，我和他完成大婚之后，这婆婆留着也没什么大用了。
或许，可以拿她那颗星丹，和那位大人做笔交易。”
想到这里，项绣绣走到书案前。
从案上拿起一支小笔，在一张纸条上写了几行字。
写完之后，她将纸条卷成细筒，抬手招来一只通体漆黑的飞鹰，将竹筒绑在鹰爪上。
飞鹰展翅，无声掠入夜色之中。
“倘若这笔交易做成，不仅能换来巨大的政治筹码，还能提前给双鹤哥哥铺平宿尊之路。”
烛火将女人半边脸颊映得明艳，另半边沉在阴影里。
项绣绣唇角微微翘起，喃喃道，
“至于牺牲一个不检点的婆婆，算得了什么？”
……
另一边，贺姗儿在侍女的引领下来到一间偏院厢房。
待侍女离开后，强撑了一路的贺姗儿疲惫躺在床榻上，望着头顶的帐幔出神。
回想起这短短月余时间，神剑门从名门大派，沦落到如今的一片白地。