马车驶出城门时，天色已大亮，依旧是由两匹上好的妖马拉着。
宽敞的车厢内，一男三女分坐两边。
中间隔着一张小案几。
上面还有茶水和一些甜点水果。
荀晓橦目光从窗外的掠影收回，打量着依偎在姜暮身边的正在剥橘子的元阿晴，笑着说道：
“之前竟没留意，这丫头散发出的星力竟然是正统星位。
这般年纪便能有如此气象，放眼整个京城的天骄圈子里也挑不出几个。姜大人身边，当真是卧虎藏龙。”
“是老爷教得好。”
元阿晴被夸得有些不好意思，低下头轻声道。
说话间，少女将剥好的橘瓣细心地剔去白丝，递给姜暮。
姜暮懒得动手，直接张嘴。
小阿晴便送进了他的嘴里，主打一个乖巧。
姜暮嚼着橘子，伸手在少女发顶揉了揉，转头看向荀晓橦，话锋一转：
“荀大人，昨日天生异象，紫微帝皇星现世，姜朝夕的洞府即将开启。这等大事，朝廷那边肯定早就收到风声，安排了顶尖高手来抢夺机缘吧？”
荀晓橦端起小茶案上的瓷盏，微微一笑：
“这我就不清楚了。内卫规矩森严，我只负责上面交代给我的任务，至于更高层的机密，不是我该打听的。”
姜暮撇了撇嘴，对这句官腔嗤之以鼻。
他又问道：
“对了。之前在鄢城的时候，我记得荀大人曾提过一嘴，说你丈夫死在了镜国故土。
似乎是去执行什么秘密任务，结果不小心放出了一尊黑甲神兵，对吗？”
此言一出，角落的柏香愣住了。
女人弯翘的睫毛颤了颤，强行将心底翻涌的波澜压了下去，不动声色地竖起了耳朵。
霍叔叔的突然出现，始终是一团迷雾。
她曾派护卫萱儿去暗中调查，却查不到半点关于黑甲神兵复苏的讯息。
没想到，此刻竟在这辆马车里听到了与之相关的线索。
柏香的心底泛起庆幸和荒缪的情绪。
她不过是临时起意想陪着姜暮走这一趟，却如此戏剧性的撞上了自己苦寻已久的线索。
世间机缘之诡谲，莫过于此。
这姜暮真是自己的福星啊。
荀晓橦并未察觉到角落里那个管家的异样。
她深深看了姜暮一眼，轻笑道：
“看来水掌司对姜大人还真是毫无保留啊。这件事我只对她说过，连内卫内部都没几个人知道。她倒好，转头就全告诉你了。”
姜暮耸了耸肩，没接这茬，静静等着下文。
“这倒也不算什么绝密。”
荀晓橦放下茶盏，目光微微有些黯淡，
“当初镜国妖患爆发，我们大庆并非见死不救，朝廷也曾想过派兵增援，奈何路途遥远，终究是迟了一步……”
听到这话，柏香搭在膝头的双手悄然收紧。
迟了一步？
镜国遭遇妖患不假，但大庆从未派过一兵一卒。
甚至，为了保全大庆自身的边境安宁，那狗皇帝还暗中使绊子，故意将属于大庆地界的妖患潮水，也一并引向了镜国的方向。
当时的她，因为【后宫】星位还未解除，毫无修为，被高高束缚在鹿台上。
那狗皇帝满脑子想的，只有如何让钦天监破开她身上的禁制。
哪里动过半点出兵救援的心思？
直到她得知镜国彻底亡国的消息时，都已经是两个月之后的事了。
后来她也渐渐明白了。
当年父皇和母后把她送到大庆，明面上说是和亲求援，借大庆国运为镜国续命，实际上是提前将她送到一个安全的地方。
但无论如何，大庆狗皇帝的袖手旁观与落井下石，依旧是扎在她心口的一根刺。
拔不掉，也咽不下。
荀晓橦自然不知晓眼前这位毫无存在感的女管家，正是他们内卫苦苦搜寻了许久的皇后。
她叹了口气，继续说道：
“镜国覆灭后，陛下对传闻中那支‘黑甲神兵’颇感兴趣。
那些黑甲神兵是镜国王室的战偶，不死不灭，战力极强，且绝对忠诚于王室血脉。若能将炼制之法弄到手，用在大庆的军队上，胜过十万精兵。
所以陛下派了一队内卫秘密潜入镜国故址，负责调查黑甲神兵的遗骸与炼制秘法。
我的丈夫，那次行动的领队。
具体在那里调查出了什么，我并不清楚。
但在之后，我丈夫和其他内卫突然全军覆没。临死前，他用飞鹰传回了一份血书，说他们发现黑甲神兵并没有全死。
而且，因为内卫在探查时不小心弄毁了符阵，导致其中一名黑甲神兵破封跑了出来。”
姜暮脑海中迅速闪过自己第一次在白鹿峰见到黑甲神兵，以及后来在落魂沼泽外看到那尊魁梧黑甲的场面。
他试探性地问道：
“荀大人，想必你也听说过，我们之前曾偶然遭遇过那尊黑甲神兵。
我一直有个疑问，黑甲神兵本质上不是一具由死气驱动的行尸走肉吗？既然没有活人的意识情感，那它在什么状况下，会对着别人下跪？”
听到“下跪”二字，荀晓橦霍然抬眸。
眼神也瞬间变得犀利几分，直勾勾地盯着姜暮：“下跪？姜大人莫非亲眼见过它对别人下跪？对谁？”
姜暮胡编乱造道：
“倒也没有针对谁。就是第一次我们在白鹿峰远远看见它的时候，它正冲着南方的一座孤峰下跪。我觉得这行为实在太反常了，所以才好奇问问。”
荀晓橦微微蹙眉，若有所思地摩挲着杯身，沉默了片刻后才说道：
“黑甲神兵乃是镜国最强大的禁军，它们只忠诚于镜国王室。能让它们下跪的，对方只能是镜国的国王、王后，或者是公主。
当然，按常理来说镜国覆灭，王室血脉断绝，黑甲神兵也该跟着灰飞烟灭。
可如今它们却活了下来，唯一的解释，就是有某个大能，用秘术复活了它们。若是如此，黑甲神兵被洗去了旧有印记，换了新主人也是可能的。
或许当时，它正是在对它那位藏在暗处的新主子隔空行礼。”
新主子？
姜暮想起瀑布后面那个神秘的女大佬。
难道那个实力深不可测的女人，就是复活了黑甲神兵的幕后黑手？
姜暮压下心头的猜测，继续八卦道：“镜国覆灭后，王室中人就真的死绝了？”
荀晓橦点了点头：
“可以这么说。妖患爆发得太快，镜国国王和王后双双殉国。
至于那位公主，早在妖患爆发前，便已作为和亲使者来到了大庆，成为了我大庆名义上的皇后。不过……”
荀晓橦声音停顿了一下，
“在一年多以前，这位皇后已经被陛下下旨，当众烧死在鹿台上了。”
“处死？”
姜暮一愣，“为什么啊？”
荀晓橦无奈道：
“看来姜大人一门心思扑在修行上，对京城那边的事确实不怎么上心。一年多前，大庆境内天灾不断，赤地千里，再加上各地妖物暴乱，民不聊生。
当时，民间和朝野中忽然流传开了一句谶语：‘祸星陨，则群魔溃。妖后焚，则百祟清。’
民间都说是那位异国来的皇后带来了灾祸，说她是亡国的妖星转世，若不除去，大庆迟早步镜国的后尘。
这道谶语传到最后，连朝堂上都开始有人上书弹劾皇后。
为了平息民怨，为了天下苍生，陛下也是痛心疾首，最终只能忍痛割爱，将皇后烧死在鹿台，以此来祭天平息灾祸。”
荀晓橦身为内卫高层，自然知道皇后没死，而且逃了。
但这种皇家最高机密，她怎么可能告诉姜暮？
姜暮听完，很是无语。
鉴于面前的荀晓橦在他的计划里已经是个准死人了，姜暮说话也就彻底没了顾忌。
他冷笑一声，满脸鄙夷道：
“果然昏君都是一个球样，自己治理天下无能，搞得天怒人怨，不先反思自己的问题，却拉一个弱女子出来烧死背锅。
反正锅甩出去了，龙椅照样坐，酒池肉林照样享受。皇后嘛，烧了一个，以后立七八个补上就是。荀大人你说是不是？
“大胆！”
荀晓橦勃然大怒，眼神森冷地盯着姜暮，
“姜大人，说话慎重！妄议圣上，非议朝政，是诛九族的死罪！”
坐在角落里的柏香，却稍稍翘起了唇角。
不错不错，我柏香看上的男人果然不一般，总算有人愿意为我花生了。
柏香看姜暮的眼神又柔和了几分。
荀晓橦压着怒火，沉声警告道：
“姜大人，你好歹也是朝廷命官，食君之禄，忠君之事！
陛下为了大庆殚精竭虑，你可知他当年下令处死皇后时，将自己关在御书房里整整三天，滴水未进？
这话若是让有心人传出去，你姜大人这身官服还穿不穿了？陛下对你寄予厚望，破格提拔，你便是这般回报圣恩的？
希望你以后谨言慎行，莫要辜负了陛下对你的一片信任和栽培！”
栽培你大爷个腿。
姜暮掏了掏耳朵，吹了一下指尖，直接无视了女人的愤怒，继续八卦道：
“陛下烧死皇后的时候，真的把自己关在书房里三天？莫非有真感情？”
荀晓橦端起茶水抿了一口，为皇帝辩护：
“那位镜国公主，乃是天下公认的第一美人。陛下对她极尽偏爱，连六宫嫔妃都不曾分去半分恩宠。
下旨那日，陛下在御书房内吐血三升，悲痛欲绝。
但在国与民之间，牺牲所爱也是迫不得已。可以说，在这场劫难中，陛下才是那个背负了最多骂名，牺牲了最多的那个人！”
“呕——”
姜暮差点听吐了。
大姐，你被皇权洗脑，别把自己洗成弱智啊。
还吐血三升？
还牺牲最多的那个人？
搞笑！
他懒得再跟荀晓橦辩论，反正跟一个已经把“君要臣死臣不得不死”刻进DNA里的人讲道理，和跟一堵墙求它自己塌了没什么区别。
不过“天下第一美人”这个称号，勾起了他的好奇。
他见过的绝色还少吗？