诸侯联军的中军大帐内，气氛诡异而安静。
董卓斜靠在主位上，那张满是横肉的脸上没有众人预想中的暴怒，反而带着一种近乎玩味的笑意，他的目光越过帐中众人，落在虎牢关的方向，仿佛能穿透数十里的距离，看见那里正在发生的一切。
“看来伪帝那边也有能人。”他的声音低沉，带着一种猫戏老鼠般的从容，“终于能将这些最低等的不死者给消灭了。”
最低等。
这三个字落在大帐中，让好几个诸侯的脸色都变了。
那支让整个大汉头疼了近两年的不死者军团，在他口中不过是“最低等”的消耗品。
袁绍与袁术坐在董卓右手边，两人隐晦地对视一眼，又迅速移开目光。
这几日，他们一直在暗地里联络那些被软禁的势力首脑，韩馥、孔伷、刘岱……一个个被董卓剥夺了兵权的诸侯，此刻正像困兽般被关押在各自的营帐中，等待着某个翻盘的机会。
驱虎吞狼！
让董卓与刘莽两败俱伤，然后他们再出来收拾残局。
计划很美好，但执行起来……袁绍的目光在董卓身侧那个消瘦的身影上停留了一瞬，李儒正俯身在董卓耳边低语，那双阴沉的眼睛时不时扫过帐中众人，像一条吐着信子的毒蛇。
袁术站起身，朝董卓拱手行了一礼。
“盟主，现在是示敌以弱，还是派出精锐部队反击？”他的声音恭敬而恰到好处，“伪帝新军初战告捷，士气正盛，若此时强攻虎牢关，恐怕……”
他没有说下去，但那未尽之意所有人都懂。
董卓没有立刻回答，他听完李儒的低语，脸上的笑意更深了几分。
“示敌以弱？不。”他摇了摇头，肥硕的手指在扶手上重重敲了一下，“伪帝此时必定气势大涨，强行攻城实属下下之策。但若什么都不做，那些还在观望的墙头草，怕是要动摇了。”
他的目光扫过帐中众人，最后落在角落里那几道始终沉默的身影上。
“明日斗将。”董卓开口，声音里带着不容置疑，“阵前单挑，挫其锐气，同时设下埋伏，待其松懈之时，奇袭攻城。”
他顿了顿，目光从那些诸侯脸上一一扫过，嘴角勾起一个意味深长的弧度：“各位麾下，有谁愿意担任这先锋之责？”
帐中安静了一瞬。
那些被软禁的诸侯们低着头，没有人敢与董卓对视，他们的亲卫将领早就被缴了械，关在不知什么地方，就算有心也无力。
袁绍与袁术再次对视一眼。
袁绍正要开口说些什么，角落里传来一个慵懒的声音。
“我去吧。”
所有人同时转头。
吕布从支柱上直起身，活动了一下脖子，骨节发出噼啪的脆响。他脸上依旧带着那副吊儿郎当的笑容，但那双眼睛里，却有一种让人不敢直视的光芒。
“正好手痒了。”他走到帐中央，朝董卓抱了抱拳，动作随意地说道，“主公，明日让我先上？”
董卓看着他，眼中闪过一丝复杂的神色。
“好。”董卓点了点头，“明日，就看吕奉先的了。”
吕布咧嘴一笑，转身走回角落。
…………
深夜。
虎牢关内，议事厅灯火通明。
刘莽坐在主位上，面前展开着一幅巨大的沙盘，山川城池栩栩如生，楚轩站在沙盘一侧，手指在虚空中轻轻划过，一道全息投影在众人面前展开。
那是一幅大汉境内的详细地图，上面用各种颜色标记着不同的区域。
凉州已经被一片白色覆盖，那白色从柳树村为中心向四周辐射，其他地方也零星出现着白色的光点，尤其南阳郡与渤海郡，光点最为密集。
刘莽的目光落在那片白色上，眉头微微皱起。
楚轩推了推眼镜，面无表情地开口解释：
“白莲教已按照计划完成对凉州的初步整合，老幼妇孺和一部分青壮男子按照屯田耕战之法，在各地建立碉堡，利用运朝的力量隔空投送王棋改良后的各类特殊作物，目前已实现自给自足，同时具备抵御外族入侵和流民吸纳的能力。”
他的手指在全息投影上轻轻划过，凉州的地图随之放大，显示出密密麻麻的标注。
“筛选出的第一批年轻力壮、头脑灵活的青壮人员，已分批次向各地诸侯势力控制区渗透，目前凉州各大世家门阀内部均已安插暗子，等到其余地区渗透行动完成，可一举将大部分守旧势力一次性清除。”
这话说得轻描淡写，但听在在场众人耳中，却如同惊雷。
黄忠那双历经沙场的眼睛里闪过一丝惊异，他见过太多阴谋诡计，也见过太多血腥屠戮，但像楚轩这样将一州之地、数百世家门阀当作棋盘上的棋子随意摆布的手段，还是生平第一次见到。
曹操的反应更加剧烈。
这位在官场摸爬滚打半生的枭雄，此刻正用一种复杂的眼神看着楚轩，那张永远带着从容的脸上，第一次出现了某种近乎敬畏的表情。
他张了张嘴，想要说些什么，但刘莽已经先一步开口了。
“各个世家门阀的族谱，都已经登记在册了吗？”
刘莽的声音很平静，平静得像是在问今天天气如何，但他那双眼睛里，却有什么东西在缓缓燃烧。
楚轩点了点头：“九族之内已经全部录入。”
刘莽的目光从沙盘上移开，扫过在场的每一个人。
黄忠、曹操、刘备、关羽、张飞、典韦、王越……这些大汉最顶尖的武将谋臣，此刻都安静地等待着他们的天子开口。
“对各个势力中尚有良知的，提前发去招安的信息。”刘莽的声音依旧平静，但其中的内容充满了肃杀，“愿意好好配合改造的，放他们一马。”
他顿了顿，目光落在曹操身上，那目光里有审视，有警告，还有一种让人脊背发凉的寒意。
“不愿意的，又没有超规格武力的……”
他的嘴角微微上扬，勾起一个冰冷的弧度。
“按照族谱，一个个杀干净。”
话音落下的瞬间，议事厅里的空气仿佛凝固了。
黄忠、刘备等人尚且能稳住阵脚，只有曹操。
这位出身世家门阀、在世家圈子里摸爬滚打了半辈子的枭雄，此刻的脸色已经不能用震惊来形容了。
他猛地站起身，椅子向后滑出刺耳的声响，整个人躬下身去，双手抱拳，正要开口……
“孟德不用再说了。”
刘莽抬手制止了他，声音不大，却带着一种不容置疑的语气。
曹操的动作僵在半空，嘴唇开合着，却一个字都说不出来。
刘莽看着他，那张年轻的脸上只有一种近乎冷酷的平静。
“享其利，承其重。”他一字一顿地说，“很公平。”
轻描淡写的几个字，却重若千钧。
曹操缓缓直起身，重新坐回椅子上，他的脸色依旧苍白，但那双眼睛里，有什么东西正在悄然改变。
他沉默了许久，才从喉咙深处挤出一句话：“陛下……圣明。”
那声音沙哑而低沉，像是用尽了全身的力气。
刘莽没有再看曹操，他重新将目光投向那幅全息投影，看着上面那些密密麻麻的光点，看着那片正在蔓延的白色。
“亚父，继续。”刘莽的声音恢复了平静。
楚轩推了推眼镜，手指在虚空中轻轻一划，全息投影上的画面切换成虎牢关周边的军事部署图。
“明日，董卓必会派人在阵前挑战。”他的声音依旧冰冷，没有任何起伏，“按照情报分析，最可能的先锋人选是……”
他顿了顿，手指在地图上某个位置点了一下。
“吕布。”
这个名字落下的瞬间，郑吒的眼睛亮了。
他下意识地摸了摸腰间的化血神刀，嘴角咧开一个兴奋的弧度。
刘莽注意到了他的反应，嘴角微微上扬。
“郑少侠想会会他？”
郑吒嘿嘿一笑，没有否认：“听你们说了那么久，手确实有点痒。”
刘莽摇了摇头说道：“不急，先让其他人试试他的成色。”
刘莽最后看向楚轩：“亚父，还有什么要补充的吗？”
楚轩推了推眼镜，目光在全息投影上停留了一瞬。
“斗将只是幌子，真正的杀招在奇袭。”他的手指在地图上划过几条线，“董卓会在斗将的同时，派精锐从侧翼绕过关隘，趁我军注意力被正面吸引时发动突袭。”
他抬起头，目光扫过在场众人：“需要提前布置。”
刘莽点了点头，手指在沙盘上轻轻敲击。
“关将军，你率越骑营埋伏在东侧山谷；张将军，你率长水营埋伏在西侧丘陵；射声营留守关城，听黄将军调遣。”
刘莽最后看向曹操说道：“孟德，你率本部兵马坐镇中军，随时策应。”
曹操站起身，抱拳行礼，声音依旧有些沙哑，但已经恢复了往日的沉稳：“诺。”
议事厅里，灯火将众人的影子拉得很长很长。
明日，将有一场恶战。
…………
隔天，天色微亮，虎牢关前的平原上已经黑压压地站满了人。
诸侯联军列阵于西，旌旗遮天蔽日，矛戟如林。
最前方是董卓的飞熊军，身披重甲，手持长槊，如同一片黑色的钢铁森林，两侧是并州狼骑，轻装快马，在阵前来回驰骋，扬起漫天烟尘。
数万人的军阵沉默地矗立在晨光中，只有旗帜在风中猎猎作响，偶尔传来几声战马的响鼻。
虎牢关城头上，刘莽负手而立。
他今日换了一身玄色甲胄，甲片上流转着淡金色的纹路。楚轩站在他左手边，依旧是那副面无表情的模样；王奕站在他右手边，手里不知何时多了一壶茶，正悠闲地抿着。
文武百官分列两侧，目光都落在关前那片开阔的平原上。
“来了。”王奕放下茶壶，轻声说。
关下，诸侯联军的阵门缓缓打开。
一骑从中驰出。
那是一匹通体赤红的战马，浑身上下没有一根杂毛，四蹄踏地时，有细密的火星从蹄缝间迸溅出来，马背上坐着一个人，身材魁梧，面容刚毅，一双眼睛明亮得如同天上的星辰。
他没有穿盔甲，只穿了一身深色的武袍，腰间挂着一柄造型奇特的长剑，背上斜挎着一副铁胎弓，箭壶中插着几支特制的长箭。
吕布。
他单人独骑，不紧不慢地驰到阵前，勒住缰绳，赤兔马前蹄高高扬起，发出一声嘹亮的嘶鸣，在平原上回荡。
“虎牢关上的，可有人敢下来一战？”
他的声音不大，却清晰地传入关城上每个人的耳中，那声音里带着几分慵懒和随意，仿佛不是在两军阵前叫阵，而是在酒馆里招呼朋友喝酒。
关城上，刘莽侧过头，看向身侧的武将队列问道：
“哪位将军愿打头阵？”
话音未落，一个洪亮的声音已经响起。
“末将愿往！”
潘凤大步走出队列，他今日穿了一身精钢甲胄，在阳光下泛着刺目的光芒。
刘莽点了点头道：“潘将军小心。”
潘凤咧嘴一笑，领命迎战。
厚重的城门在他身后缓缓关闭，潘凤单人独骑，朝阵前驰去。
两军阵前，两骑相对。
潘凤勒住缰绳，目光落在对面那个没有穿盔甲的男人身上，他皱起眉头，声音里带着几分不悦问道：“吕布？你连盔甲都不穿，是看不起我潘凤吗？”
吕布愣了一下，随即哈哈大笑，笑得前仰后合。
“潘凤？”他好不容易止住笑，用一种玩味的眼神打量着对面这个魁梧大汉，“无名之辈！”
潘凤的脸色瞬间涨得通红，额头上的青筋暴起，双手握紧斧柄，指节捏得发白。
“你……”
“手下败将。”吕布摆了摆手，语气随意得像在说今天天气一般，“没必要让我记住名字。”
这话如同火上浇油。
潘凤怒极反笑，震得周围的空气都在微微颤抖。
“好！好！好！”
三个“好”字，一声比一声响，一声比一声烈。当最后一个字出口时，他的气势已经攀升到了顶点，凤皇斧仿佛感应到了主人的战意，斧身上那层青碧色的水光骤然炸开，化作一道冲天的光柱，直入云霄！
光柱之中，一声清越的凤鸣响彻天地，那声音穿透云层，水波从光柱中扩散开来，一圈一圈，如同投石入湖，每一圈涟漪掠过，空气中的水分都会被抽离，凝结成细密的水珠，悬浮在半空中。
潘凤双手握斧，斧刃上的水光开始凝聚、压缩、蜕变，青碧色的光芒从斧根流向斧刃，又从斧刃回流斧根，每一次循环，光芒就会浓烈一分，斧身上的凤纹就会清晰一分。
“神斧六决……”
他暴喝一声，声浪炸开，将面前悬浮的水珠震成漫天水雾。
“一斧斩破江河断！”