这些援兵里面，其他都是跟着太平军从广西一路打过来，追了一路的，可以称得上精锐。唯独滁州总兵玉山带的不是，所以第一个目标选择玉山，果然面对太平军的袭击，滁州兵大溃。
随后胡以晃又乘胜追击，连败舒兴阿、音德布两军。
再用太平军的掘地攻城法，挖地道，然后炸塌城墙杀进城去，安徽巡抚江忠源从梦中惊醒，吓得魂飞魄散。逃跑的时候落水淹死。
等到5月拿下了这座省城，当庐州城头飘着太平天国的旗。整个皖中都为之一震。
城外三十里，清妖的新任安徽巡抚福济面对这种局面，缩在营寨里，进不得，退不得。
他手下有个幕僚，二十六七岁，叫李鸿章，他的老师叫曾国藩。
他爹李文安是刑部郎中，告老还乡后在合肥收拢乡勇，置办西乡团练，帮着朝廷打太平军，在合肥一带跟太平军来回拉扯。
那时候，谁也不知道半年后会发生什么。
西历8月。六安。
胡以晃想趁热打铁，派兵往西推。结果在六安城下碰了钉子。
一方面有李鸿章西乡团练拉扯，在后头扯他的后腿。今天劫个粮道，明天烧个村寨，虽说不致命，可烦得很。
一方面六安守城的清妖拼死抵抗，太平军攻了半个月，没拿下来，反倒折了几千人。
拿下庐州，本来是好事。可庐州城太大，要守，要管，要分兵。胡以晃被这地方拴住了，动弹不得，改变了其习惯的流动作战方式反而打不下去，多少有点搞笑了。
反正六安这一仗打完，太平军在皖北的攻势，就此打住，进入到漫长的拉扯。
西历1854年7月，农历六月，兴汉军北伐了。
那份情报从福济传到李鸿章手里的时候，他翻来覆去看了好几遍。
福建、两广……一个一个地方，全被那支军队拿下了。他一开始也没怎么在意，后来听说那些人剪辫放足、祸害士绅，还不尊孔孟，他心里就生出几分厌恶。将其当作是太平军的另一类货色。
这个时候他还跟曾国藩有书信往来……
直到北伐的兴汉军横扫湘赣、江浙，一个个总督、巡抚、总兵、统领没了。他的座师曾国藩全家都被砍了，他才感觉到威胁。
而上头也因为想要坐山观虎斗，他们不准对太平军出击。让太平军和兴汉军去拼，拼完了朝廷再收拾残局。
西历12月，农历十月……十一月。
消息越来越多。九江被围，安庆告急。太平军的东西两线，全在往后缩。
福济坐不住了。他每天把李鸿章叫去问计，问了一遍又一遍。
“少荃，你说咱们该怎么办？”
李鸿章说：“拿回庐州。”
“拿回庐州？”
“对。太平军主力被兴汉军牵制，庐州空虚。咱们趁这个机会打回去，拿下庐州，往后好歹有险可守。不然等兴汉军过了江，庐州就是他们的了，咱们无险可守，怎么挡？”
福济想了半天，问了一句：“那……那万一惹恼了兴汉军，他们先来打咱们怎么办？”
李鸿章愣住了。他张了张嘴，想说什么，可什么都没说出来。
后来他又换了个说法：招降胡以晃。
让人去庐州联系，许他高官厚禄，让他带着这支太平军偏师降了朝廷。
胡以晃没理他。
很快九江陷落。
紧接着安庆陷落。这个时候胡以晃能派出一支骑兵接应林启荣就已经是看在石达开份上了。
兴汉军过江了。
张世荣带着第三师，从桐城那边压过来。
这支部队刚在九江被整顿过，从上到下憋着一股劲儿，上回俘虏营出了乱子，统帅发了火，这回谁也不敢再出差错。
李鸿章派出去的探子跟前线逃回来的都说兴汉军他们手里的枪跟太平军不一样。太平军用鸟枪、抬枪。兴汉军用的是燧发枪，前排打，后排装，轮着来，根本不停。还有那种新式的火炮，隔着二里地就能把木头寨墙轰开。
李鸿章听着这些，心里越来越沉。太平军挡不住，我们怎么挡？
等到芜湖之战后，兴汉军船队出现在巢湖，登陆直逼庐州的时候，才知道兴汉军的恐怖，一场突袭就夺下了庐州城，胡以晃率部东逃，估计是想要回去天京。
而张世荣部也随后赶到，他的目标是六安，能挡住胡以晃，但是挡不住兴汉军，用不了三天就被三师轻易摧毁。
这种情况吓得福济连夜拔营跑路，退回到淮南。
然后兴汉军趁机对庐州周边展开了迅猛攻势，其中就包括李鸿章的老家，合肥东北三十里。
那天傍晚，兴汉军的前锋到了。
没有喊话，没有劝降。炮先响了。
三发炮弹落在寨墙边上，炸开的碎石把墙上的乡勇扫倒一片。第二波炮打得更准，寨墙塌了一个口子。第三波炮响的时候，那些端着枪的步兵已经冲进缺口了。
寨子里的团练散了，跑的跑，死的死。李家的很多人，要么死了，要么就被俘虏，全没能跑出去。
等消息传回大营，西乡团练现在的统领李文安，本来就劳累过度，这下直接气急病重，没几天就死了。
等李鸿章赶来的时候，听到的消息就是李家被打掉了，父亲病死营中，没能见到最后一面。加上之前老师也被兴汉军干掉。
这下就是国仇家恨了，只不过他的国是鞑子，他的家局限于家族。
回到淮南大营。李鸿章站在大帐里，脸色铁青。
福济坐在上首，他听说了一些事情，“少荃…你家里的事，我听说了……”
“我爹死了。”他开口，声音沙哑，“李家没了。”
没人说话，福济更不敢说，因为他抽身撤退才将这里让出来的。
他又顿了顿说：“可咱们还得打。”
“抚台。”李鸿章抱拳拱手，“卑职请命，整顿团练残部。”
福济愣了一下，按照惯例得守孝，最少都得一百天，但是现在这种情况？自己估计是顶不住的，看着他那张脸，没敢再问，反而给了极大的方便，支持他。
李鸿章转身出了大帐。他去找他爹留下的那些旧部，把散了的团练重新拢起来。一千多人，老的老，残的残，这就是他全部的家底了。