初三夜里。冀州以南八十里，京杭运河岸边。
僧格林沁的三万马队正在连夜北上。
马蹄踏在冻硬的土地上，发出沉闷的轰鸣声，像远方的闷雷。火把连成一条火龙，在夜色里蜿蜒起伏，从高处望下去，像一条巨大的蟒蛇在缓缓蠕动。
僧格林沁骑在马上，走在队伍中间。他已经一天一夜没合眼了，眼眶熬得通红，脸上蒙着一层灰土，展现出追击以来少有的疲惫。
从冯官屯撤下来那天，他一句话没说，只是一路抽着马往前赶。
可大军不是说走就能走的。人多，马多，辎重多。而且因为突然出现在身后的敌人，让他不能随便让军队脱节，骑兵跟步兵得相互依托。一天下来，走了不到二十里。
只能是三万骑兵提出一万先走，后面的大部队再慢慢跟上。
初四傍晚，这支骑兵才勉强赶到冀州地界。
僧格林沁下令扎营。
他站在临时搭起的大帐门口，看着那些正在扎营的士兵，看着那些马匹、辎重、旗帜，眉头皱得能夹死苍蝇。
太慢了。
照这个速度，走到京城，得十天。
十天之后，京城还在不在？皇上还在不在？
他不知道。
他只知道，那封信上写的每一个字，都像刀子一样扎在他心上。
初五。天亮。
大营里飘起炊烟。那些蒙古马队围在火堆边上，默默地啃着干粮。没有人说话。没有人笑。空气里弥漫着一股说不出的压抑。
僧格林沁正在帐里看地图，外头忽然传来一阵喧哗。
他抬起头，皱起眉头。
“什么事？”
一个亲兵跑进来：“王爷，外头来了一拨溃兵，从京城方向逃过来的。”
僧格林沁腾地站起来。
溃兵？健锐营他们才送来急报，怎么才两天就见到溃兵了？
他察觉到了不对，连忙挥手呼喊：“马上带来见我！”
营门口，聚着一堆人。基本上都是骑兵，不然也跑不了这么远，但那样子一个个灰头土脸，浑身是伤，眼神发直，像刚从坟里爬出来的。
“你们几个，过来！”
亲兵将几人带进去大帐，僧格林沁看着那些人的状态，心中更是沉了下来，
一个年纪大点的，看打扮是个参领，踉跄着往前走了两步，扑通一声跪在地上。
“僧王…僧王…”
“京城怎么样了？”
僧格林沁直接了当问起，只是那参领抬起头，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
僧格林沁又问了一遍：“我问你京城怎么样了？”
那参领的眼泪忽然涌出来，混着脸上的泥，糊成一片。
“京…京城丢了……”
僧格林沁闭上眼睛。
他早就知道。可亲耳听见，还是像被人当胸打了一拳。缓了几个呼吸才继续问起。
“怎么丢的？”
那参领跪在那儿，断断续续地往外倒：
“不知道…咱们驻守密云离得远，后来听说火器营烧了，健锐营的人赶过去，才知道出了事。
等到初一我们赶到的时候，京城已经被拿下了…一开始说什么正白旗政变，后来又说是兴汉军……”
僧格林沁的拳头攥紧了。甚至就连敌人是谁都不能确定，更不知道京城怎么丢的？
“那些你们是怎么回事？”
参领哆嗦着说：“火器营…火器营除夕夜里就被端了。初一那天，健锐营、护军营、步军营，还有我们这一万骑兵，凑了五万人攻城…初三那天，被…被打散了……”
僧格林沁的眼睛瞪起来。
“被打散了？五万人，被打散了？”
参领趴在地上，不敢抬头。
“说。”僧格林沁的声音冷得像刀子，“怎么打的？”
参领趴在那儿，把那天的事说了。
说兴汉军把旗人老幼从城里赶出来，冲乱了他们的阵型。他们不敢下手。绿营当场就崩了连带着他们也乱了起来。骑兵冲上去，被人家的枪阵打成了筛子。最后翼长带着人跑了，他们这些人被扔在战场上，死的死，降的降，跑的跑。
说完了，他趴在地上，浑身发抖。
僧格林沁站在那儿，一动不动。
旁边围着的那些溃兵，一个个低着头，大气不敢出。
过了好一会儿，僧格林沁忽然问：“翼长呢？骑兵统领呢？”
参领哆嗦着说：“翼长…不清楚。骑兵统领大概是死了。”
僧格林沁沉默了。
他又问：“兴汉军有多少人？”
参领想了想：“不知道。当时出城的应该有几千人。”
“几千人？”僧格林沁身体都在发抖，“几千人是怎么绕过这么多防线，怎么进城的？还是说他们都投靠兴汉军？
又是怎么打掉你们五万人的？你们都是猪吗？”
“应该是从天津来的，听说天津也被兴汉军占了……”
僧格林沁一下就绷不住了，天津就是他的起点，难道说自己也通兴汉军？
只得抬起手，打断了他，现在已经没心思去管这些事，朝着身边的亲兵示意。
“带下去。给口吃的。”
这话就是将人打发走，一问三不知，都他妈溃败了，就连敌人什么情况都不知道，说再多也没有意义了。
帐里安静下来。僧格林沁走到舆图前，背对着门口，一句话没说。
他站在那儿，看着图上那个标着“京城”的地方，看了很久。
“先生怎么看？”
“先派人去京城方面打探一下，或许情况还没有到那种情况。”僧格林沁的幕僚站在一旁，那是个汉人，四十来岁，略微发福的脸，留着三缕长须。他穿着一件半旧的灰布棉袍，外头罩着件羊皮坎肩，看起来像个商号的账房先生，不像个军师。
可僧格林沁知道，这人比那些只会喊打喊杀的将领有用得多。
他跟了僧格林沁快十年了，办事稳妥，从不张扬。
说实话，僧格林沁的军事水平仅限于硬碰硬，所以命令打起来就是让人往上冲，伤亡惨重的常有的事情，真正很多问题都是幕僚帮他处理，在后头收拾烂摊子。
没多久，几个将领陆续赶来。有旗人的，有蒙古的，有关外索伦营的。他们是听见动静过来的，这会儿挤在帐里，交头接耳，窃窃私语。
幕僚上去给他们解释了一下刚才溃兵带来的消息。
僧格林沁转过身，看着那些人。