“叔父放心。”他说，“我这就去办。”
他绕过桌子，走到门口，经过张乐行身边的时候，停了一下。
“叔父，您会知道，今天这个决定是对的。”
张乐行没说话。他站在那儿，看着张宗禹走出去，看着他的背影消失在夜色里。院子里黑漆漆的，风停了，只有远处的狗叫，一声一声，断断续续的。
……
凤阳。天刚蒙蒙亮。
张世荣是被参谋叫醒的。他其实没睡多久，昨晚跟几个参谋把方案推到半夜，好不容易才理出个头绪来。地图上画满了箭头，桌上摊着一摞草稿纸，写满了数字和地名。最后是副师长硬把他拉去睡的，明天还要赶路，你不睡，底下人谁也不敢睡。
他躺下刚合上眼就睡着了，也不知道睡了多久，反正天刚亮就听见外头有人敲门。
“师长！师长！”
他披衣坐起来，脑子都愣了一下才反应过来。
“什么事？”
“外头来了个人，说是亳州捻军张乐行派来的使者，要见您。”
张世荣愣了一下。亳州捻军？张乐行？他当然知道这个名字。皖北最大的捻子头目，在雉河集歃血为盟，树黄旗起事，手下人马上万，整个亳州、蒙城、涡阳一带，都是他的地盘。比起那些打家劫舍的土匪，张乐行还算讲规矩，不扰民，不劫舍，专跟清妖作对。
可讲规矩是讲规矩，该防的还是得防。张世荣一边穿衣服一边想，僧格林沁的骑兵刚到归德府，张乐行就派人来了，这是怕了？还是想探探风？
他走到外头的时候，几个参谋已经起来了，围在一起小声嘀咕。见他出来，一个参谋凑过来，压低声音说：“师长，这个时候捻军派人来，怕不是被僧格林沁吓到了？”
“难说。”张世荣笑了一声，“僧格林沁的兵走到哪儿抢到哪儿，张乐行家底在这里，他能不心疼吗？估摸着是找咱们救命来了。”
他走到门口，又停了一下，回头对参谋说：“来者是客，客气点，别丢我兴汉军的脸。”
参谋应了一声，转身出去。
人被带进来的时候，张世荣正坐在堂屋里喝茶。他抬眼一看，心里微微动了一下。
来的是个年轻人，二十不到，身材匀称，甚至有几分精悍，穿着一件亮银甲，披着斗篷，头上没有辫子。一头短发上扎着蒙头，佩戴头冠，衬得他那张脸也越发精神。
他走进来的时候不急不缓，步子稳当，腰板挺直，一点都不像个跑江湖的捻子，倒是一个活脱脱的少年将军。
张世荣在兴汉军里见惯了制式军服，也见多了清妖的布面甲，可在捻子那边，穿成这样的可不多见。他多看了两眼，那年轻人也不躲，迎着他的目光，微微一笑，拱手行了个礼。
“亳州张宗禹，见过张师长。”
声音不高，可稳稳的。张世荣上下打量了他一遍，忽然笑了。
“我也姓张，本家。”他指了指旁边的椅子，“坐。”
张宗禹谢了一声，坐下来。姿态自然，既没有刻意挺着，也没有弓腰缩背，就那么坐着，像在自家屋里一样。
张世荣又打量了他两眼。这年轻人看着文质彬彬的，可那眼神，那气度，不像是个跑腿传话的。他端起茶碗喝了一口，不急着开口。
张宗禹也不急。他坐在那儿，目光在屋里扫了一圈，眨眼间就收回来了，没有多打量。
张世荣把茶碗放下，开口了：“张兄弟远道而来，不知道有什么事？”
张宗禹拱了拱手：“不敢当兄弟二字。晚辈久闻兴汉军大名，此次前来，是想跟贵军联手，打清妖。”
张世荣眉毛微微挑了一下。他本以为张宗禹是来求援的，或者来探风的，没想到一开口就是联手打清妖。这话说得硬气，不像求人，倒像是来谈买卖的。
“联手？”他笑了笑，“怎么个联手法？”
张宗禹不慌不忙地说：“僧格林沁三万骑兵进了归德府，要想往南插，必定经过亳州。皖北这片地方，大大小小的路，沟沟坎坎的河，我们比谁都清楚。他要是分兵，哪路走哪条道，我们一清二楚。”
他顿了顿，语气平平地往下说：“我们亳州捻子，能拉出数万青壮。战马不多，可骡子、驴子不少，运粮运草没问题。上阵打仗，我们皖北的兄弟敢打敢杀，这两百年跟清妖干就没停过，没怕过谁。”
张世荣听着，脸上没什么表情，心里却在盘算。上万人，这可不是小数目。要是真心帮忙，确实能顶大用。可要是有二心，那也是个大麻烦。
张宗禹似乎看穿了他的心思，不紧不慢地补了一句：“我们就是来打清妖的。皖北被清妖祸害了这么多年，我们跟清妖有血海深仇。这个仇，不能不报。”
这话说得漂亮。不来投靠，不求援救，就是来打清妖的。张世荣心里暗暗点头，这小子有脑子，知道兴汉军最认什么。
他沉默了一会儿，忽然笑了。
“好。”他说，“我老张佩服你们是条汉子。打清妖的事，我们兴汉军当然欢迎。”
张宗禹拱手谢过。张世荣的话听着热络，可他知道，这只是场面上的客气。兴汉军不会因为几句话就信任一支捻子，换成他也不会。他没指望一次见面就能谈成什么，能得个口头应允，就算没白跑。真正的合作得看后面接触。他有信心打出来名堂。
他站起来，准备告辞。走到门口，又停下脚步，转过身来拱手。
“张师长，晚辈还有个不情之请。”
张世荣看着他：“你说。”
“晚辈想讨几份贵军的报刊。”张宗禹说，“清妖封锁得严，我们那边消息不通，好些东西看不到。特别是《觉醒》，早些时候查得最紧，我们手里缺了好几期。”
张世荣愣了一下。他没想到张宗禹会提这个。一个捻军头目的使者，大老远跑来，不求粮、不求枪、不求援兵，居然要报刊。