早在张宗禹去找兴汉军的时候，张乐行的邀请就发出去了，作为这边最大的一支捻军头领，张乐行的面子还是有的，当然更可能是不是清妖带来的压力，接下来各路捻首陆续到了。
张宗禹知道真正需要注意的就两个人。
一个是龚得树。他本就是涡阳雉河集人，跟张乐行是多年的老兄弟，咸丰二年一起起的事。四十来岁，瘦长脸，留着三缕长须，看着像个教书的先生。可捻子里的人都知道，这位“龚先生”肚子里有货，有谋略，淮北捻军的决策层之一。
如今守着亳州，僧格林沁进入归德府的消息就是他传回来，如今收到消息，也就赶了回来。
第二个到的是苏天福。他是河南永城人，离涡阳不远，骑马来也就半天。四十出头，黑脸膛，粗胳膊，手指关节粗大，看起来倒像个庄稼汉。
可谁要真把他当庄稼汉，那就错了。这人治军严厉到了苛刻的地步，凡违犯军法的，至亲好友也不徇情。
有人不服，说他行事过于粗暴，可永城和亳州交界一带的乡民待他胜过亲人，见过面的没见过面的都称他苏老大。没仗打的时候，他带着部下到各村帮着干活，犁地、插秧、收麦子，呼兄唤弟，亲如家人。
他们也是除去张乐行之外最大的另外两支捻军。部下人数过万。
后面又来了十几路，有近有远，有骑马的，有步行的，有的带了几百人，有的只带了几个亲随。大大小小，把张乐行的大院子挤得满满当当。
约定时间到了，该来的都来了，不来的也无所谓。
张乐行让人把正堂收拾出来，各路捻首按着资历、人马排了座。龚得树坐左手第一，苏天福右手第一，张乐行居中。
开门见山，张乐行站起来，扫了一圈。堂上安静下来，都看着他。
“兄弟们，”他开口，声音不高，可在堂上回荡，“僧格林沁带着二十万大军从北边下来了。说是来打兴汉军的，可我们的地盘在中间，他踩过来，我们是让还是不让？”
堂上一阵骚动。二十万这个数字，压得人心里发沉。
苏天福第一个站起来，嗓门大得像打雷：“管他二十万还是五十万！干就完了！我们捻子什么时候怕过清妖？”
龚得树慢悠悠地开口了，声音不大，可一字一句清清楚楚：“清妖说是二十万，真有那么多？未必。可过河的三四万骑兵是有的。不过诸位想想，他们是来打谁的？打兴汉军的。兴汉军在凤阳，在江淮。僧格林沁这几万人马，是冲着他们去的，不是冲着我们来的。”
堂上安静了些。这话在理，好些人紧绷的肩膀松了下来。
龚得树顿了顿，又说：“可有一个问题，不管是清妖还是兴汉军，这仗都在我们家门口打。你不站队，两边都把你当敌人。清妖那边，我们是反贼。兴汉军那边，谁知道我们是什么人？到时候……”
他没说完，可意思谁都明白。堂上又骚动起来。有人小声嘀咕，有人交头接耳，有人神色古怪。
龚得树看向张乐行。
张乐行站起来。堂上安静下来。
“龚先生说得对。”他说，“不站队，就是两边的敌人。不说我们就是反清的，投清妖，那是找死。就算清妖收了你，也是当炮灰的命。”
没人质疑。清妖是什么货色，他们比谁都清楚。
“那就只剩一条路。”张乐行的目光从那些人脸上扫过去，“接受兴汉军改编。”
堂上一片死寂。
苏天福皱了皱眉，带着明显的不满：“张大哥，兴汉军…他们把太平军打掉了。我们跟太平军有过交情，这么转头投过去，是不是有点……”他没说下去，可意思谁都明白。
张乐行没急着答。他知道苏天福的顾虑，因为永城县当初是太平军北伐顺路打下来的，苏天福如今控制永城县算是承了好处。
他跟太平军有旧，反而不认识什么兴汉军，前段时间听说兴汉军打了太平军，苏天福心里不痛快是正常的。可他苏天福再不痛快，也不会投清妖。
“天福，”张乐行开口，“太平军的事，洪秀全自己拒绝跟兴汉军谈，怪谁？兴汉军没亏待他们，愿意走的给钱，愿意留的留下。洪秀全都投降了，我们怕什么？”
苏天福闷着头，没吭声。
一个小捻首站起来，犹豫着说：“张大哥，投兴汉军……听说他们规矩大，要这要那。我们这些人，野惯了，受得了那个？”
这话一出，好几个人跟着点头。堂上的气氛松动了些，可那种松动里带着不安。
张乐行之前就跟侄子谈过，现在把那些话搬出来就是了：“兴汉军的规矩，是对那些鱼肉百姓、欺压良善的。我们捻军，起事就是为了反清，没祸害过老百姓，怕什么？至于谁不愿意也不勉强。”
他顿了顿，扫了一圈：“不想留下的，兴汉军给钱，送你去南洋当土皇帝。洪秀全都去了吕宋，你们还怕没去处？”
堂上又安静了。那些小捻首你看看我，我看看你，脸上表情复杂。有人心动，有人犹豫，有人低下头不吭声。
张乐行也不在意，当即敲定：“这件事，就这么定了。我派人去跟兴汉军谈，诸位就在这儿等几天。谈好了，大家都有出路。”
他顿了顿，声音沉下来，“有一点！消息不能走漏。清妖要是知道我们在这儿聚着，来个一锅端，别说投靠兴汉军，命都保不住。
要是冒充兴汉军，更挑起我们捻军跟兴汉军的斗争，那就别怪我张乐行不讲兄弟情分。”
众人纷纷应了。张乐行让人摆了十几桌酒席，安排人好酒好菜伺候着，表面上热热闹闹，先吃喝着。酒席散后，各自回住处。
张乐行暗地里把龚得树和苏天福留了下来。
夜深了。堂上只剩他们三个。
桌上重新摆了酒菜，可谁也没动筷子。张乐行端起酒杯，又放下，看着龚得树和苏天福，沉默了好一会儿。
“老龚，天福，”他开口，声音比白天低了许多，“我跟你们交个底：我们已经跟兴汉军搭上线了。”
龚得树端着酒杯的手顿了一下，随即笑了笑，像是早就猜到了。
苏天福一愣，当即就抱怨起来，“那你还整这些有的没的？”
“别急，听张大哥说完。”龚得树说。