宿州。
英翰正在衙门的签押房里处理事务，案上摊着一份公文，是前线转来的，说兴汉军已过淮河。字不多，可每一个字都像一根针，扎得他坐立不安。
手里的笔悬在半空，半天没落下去。他把笔搁下，站起来，转而看向墙上挂着一张传下来的舆图。
往年或许有修改，但绝对没有像是今天这般，淮北的每一条河、每一座城、每一个集镇，他都用朱笔圈了又圈。
那些红圈密密麻麻的痕迹，代表着被占据，被攻破，被……圈一圈。圈越画越多，越画越密，最后像一片一片的血渍。
从太平军叛乱开始，迅速波及到这边，随着时间的推移，这地图上的红圈就越画越多，越画越密。
捻匪像地里的野草，这边割了那边长，那边烧了这边又冒出来。他守了几年的宿州，就剿了几年的捻匪，可捻匪越剿越多。
太平军打过来的时候，他还能靠着城高池深硬顶着。后来太平军走了，捻匪又回来了。
现在，兴汉军又来了。
他走到窗前。天气转暖，可是外头的天还是灰蒙蒙的，城墙上的旗子在风里有气无力地飘着。
城里能打仗的，满打满算不到一万。绿营空额吃了一半，团练是周边的地主士绅私兵，听调不听宣，他未必能够指挥得动。
往年只有不断从他这边抽调人手去支援前线，而现在倒好，随着李鸿章凤阳败逃，朝廷一路溃败，他们这里变成了前线，增援这才来，多少有点搞笑了。
唯一能指望的，是僧格林沁扔下的那些朝鲜兵，三千来人。
至于为什么是他们而不是绿营？因为绿营从徐州过来路上会跑，而这些朝鲜兵不懂官话，人生地不熟，跑不了。
然而这也得马队驱赶押送过来，哪怕是对待手下的士兵都得跟犯人一样，这就是鞑子。
让英翰又急又气的就是那些押送的马队找他要钱要粮，他有这些也不至于待在这里了，见到讨不到好处，那些蒙古马队直接劫了周边几个富户扬长而去。
那些富户跑过来找他告状。他能怎么办？
他想起那些蒙古马队走的时候说的话：“你们反正跑路的时候也带不走这么多。”那是摆明了说他们顶不住。
从当初一万多接近两万的朝鲜兵，到僧格林沁手里，才打了多少仗？居然就剩下这点，可见僧格林沁的水平就会猪突猛进，拿人命去堆。
之前能靠着吸血地方消耗，现在就难说了……所以英翰心底里是多少有点看不起这个蒙古马队，但现在也就只能靠这个了。
只是不知道为什么，那些朝鲜兵里面少数几个懂官话的将领，带来了京城失陷的传言，但这怎么可能呢？
他正想着，门外传来脚步声。门被推开，一个亲兵探进头来：“大人，外头有人求见，说是有要事禀报。”
英翰眉头一皱。兴汉军都要打过来了，什么事情能比这个大？
人被带进来的时候，他打量了一眼。那人穿着灰布棉袄，头上裹着脏兮兮的布巾，看着像个庄稼汉，可眼神躲躲闪闪的，一进门就四处乱看。
“你是哪个？”
那人扑通跪下：“小的李二狗，是西阳寨捻首李勤邦的妹夫。”
“捻匪！”英翰身边的亲兵的手按上了腰间的刀柄。
“大人别急，小的不是来闹事的。小的有要事禀报。”李二狗趴在地上，声音发颤，“张乐行在雉河集召集各路捻首，商量投靠兴汉军的事。龚得树、苏天福都到了。他们要是一合流，淮北就是兴汉军的天下了。大人，得赶紧出兵啊。”
英翰盯着他，盯了好一会儿。捻匪内讧，不是头一回。可这个人，为什么来报信？
“你为什么要告诉我？”
李二狗抬起头，脸上闪过一丝说不清的表情：“大人，我们寨主犯过事。兴汉军要是来了，都活不成。”
英翰明白了。这支捻匪是土匪出身，怕死的人，最好用。
他沉默了一会儿，转身走回桌前，手指按在地图上。雉河集。涡阳。那些红圈密密匝匝的，早些年也不是没有打过，可那个地方，他一直没有打下来过。
“你先下去。”
李二狗被带走了。屋里又剩下他一个人。他在案前来回走了几趟，把几个旗人将领叫来。
“张乐行在雉河集聚众，商量投靠兴汉军。”他说，“不能让他们成事。”
几个人面面相觑。一个年纪大点的开口：“大人，咱们兵力不足。守城尚可，出城野战……”
“守城？”英翰打断他，“凤阳这座大城，李鸿章过万的兵马都守不住五天，宿州城能守到什么时候？等兴汉军来了，跟捻匪合流，别说这城还守不守得住？我们一个个都不可能活下来。”
他的手指点在地图上，“但是只要打掉雉河集，擒了张乐行一干匪首，淮北捻匪群龙无首，甚至自己就乱了起来，正好为我屏障。甚至招降一二。
他张乐行不怕死，可其他人就未必。到时候传出去消息，兴汉军灭了雉河集，那些捻匪为了报仇也不服兴汉军。”
“僧王那边呢？”另一个将领问。
“已经派人去了。”英翰说，“马队比咱们快。只要他们肯来，雉河集就是张乐行的葬身之地。”
他顿了顿，扫了那些人一眼：“传令。抽调三千朝鲜兵，一千绿营，加上督战队，凑十五个营。明日一早，出兵雉河集。”
有人张了张嘴，想说什么，被旁边的人拉住了。
英翰没理会。他转过身，看着墙上那张舆图，盯了很久。
天亮的时候，队伍从宿州南门出发了。三千朝鲜兵走在前头，绿营和壮丁在后头，主要是骑兵为主的督战队骑着马，在两边压着阵脚。
队伍拉出去好几里地，可走得慢。朝鲜兵不懂官话，只能跟着旗子走，走快了不知道停，走慢了不知道追。
绿营兵拖着步子，有气无力的，像一群被赶着去屠宰场的羊。只有东张西望在寻找跑路机会的时候有几分机灵。