在大沽口的入河口，船被拦住了。几艘小船从港口里冲出来，船上的人端着枪，喊着他听不懂的话。船长试着用洋泾浜英语跟他们解释，说这是英国领事阿礼国先生，来拜访贵国朝廷的。
没人理他。直到几个穿灰白色军装的人跳上船，枪口对着他们，示意他们靠岸。
阿礼国站在那里，一动不动。他认得，这是兴汉军的装束，在上海，在南京都见过，可是怎么可能？怎么会出现在这里？
他的随员脸色发白，有人小声问他怎么办。他没回答。因为他也不知道怎么办。
他和他的随员被搜身之后带到岸上，他们被分开，关在不同的屋子里。
屋子里很简陋，一张桌子，几把椅子，除此之外什么都没有，他直接被按在椅子上，绑了起来。
门外有人守着，端着枪，一句话也不说。他坐在那间空荡荡的屋子里，听着外头偶尔传来的脚步声、说话声，还有远处码头上装卸货物的声响
等了很久，阿礼国都有些麻木，这个时候一个年轻的军官走了进来坐在桌子后头。
那军官抬起头看着他。那张脸上没什么表情，可那双眼睛，平静得不带一点感情。
“阿礼国？”军官强调：“是不是英国驻上海殖民地的领事？”
“不是，只是同名。”
“你来干什么？”
阿礼国张了张嘴，忽然不知道该说什么。他不能说来谈军火，不能说来卖鸦片，不能说来教鞑靼人怎么打仗。
他沉默了一会儿，才挤出一句：“来……贸易的，我们是怡和的商船，我们跟你们有商业合作，你们不能这样对我们。”
那军官看着他，看了好一会儿。然后他站起来，把桌上那几封他写给咸丰跟那些权贵的信拿起来，晃了晃。
“拜访？”他说，“带着这些？”
阿礼国的脸白了，狗日的这些兴汉军怎么看得懂英文？
他闭上眼睛，脑子里一片空白。
自己逃过了上海的劫难，怎么就一头撞进了这里。
“你的身份会有人去核实，但是勾结清妖，强闯港口的罪名逃不掉，等着吧。”
那军官没再说什么，快速写下情报。
【英国领事阿礼国，意图北上联络清妖余孽，证据确凿，现已扣押，听候发落。】
那情报会先快船到上海，再电报节点一个个传，等传到广州的时候，已经是好几天以后的事了。
等广州方面跟鬼佬谈好，又是几天的事情，至于放不放他，就又是另一回事了。
可那是后来的事。此刻，阿礼国只是一个阶下囚。
军官朝门外喊了一声。几个人走进来带他去另一个地方关着。
按道理说这种事情应该第一时间通知林远山，而抓住鬼佬勾结清妖辫子也不会放过，但现在没动静，只能说明一个问题，那就是林远山根本不在京城。
二月二，龙抬头。阿礼国被扣下的时候，林远山已经在路上了。
他花费大半个月时间处理掉那几十万旗人、包衣，也解决了周边一些余孽。
留下一套管理班子之后，就率领部分人手，靠着缴获的战马，直接出城。
从京城往南，官道两边的柳树还没发芽，光秃秃的枝丫戳在灰蒙蒙的天色里，像一把把倒插的扫帚。
三千骑兵，一人双马，沿着运河往南走，马蹄踏在冻了一冬的硬土地上，发出沉闷的轰鸣，隔着几里地都能听见。林远山骑在马上，走在队伍中间，一点都不显眼。
济宁。运河边上的大码头，连接中转之地，现在也是僧格林沁的粮仓。
往年的这时候，码头上该是桅杆如林，漕船一艘接一艘，把南边的粮食运过来，堆进岸边的官仓里。
今年不一样了。官仓倒是还有，可码头上冷冷清清的，船工们青壮已经被强征走去前线，剩下的老弱蹲在岸边，缩着脖子，不知道该干什么。
消息已经传过来了，京城丢了，皇帝被抓了。官仓里的粮食，反过来往南边运。
城里头更乱。旗人、地主、士绅，各怀心思。旗人们聚在一起，骂兴汉军，骂捻子，骂那些不听话的汉人。可骂着骂着，声音就低下去，变成窃窃私语，变成叹气，变成沉默。
地主士绅们不骂了，他们忙着收拾细软，打包行李，商量往哪儿跑。往北？北边是京城，已经丢了。往西？西边是河南，听说兴汉军的骑兵到处乱窜。往南？南边正在打仗。哪儿都去不了，可谁也不想待在这儿等死。
“你们不能走！”一个旗人佐领堵在城门口，拦着一队正要出城的马车，“僧王有令，济宁是前线根基，人人都有守土之责，任何人不得擅自离开！”
马车上坐着一个穿绸缎的胖子，探出头来，满脸不耐烦：“僧王？僧王在哪儿？你的僧王带着兵跑了，把我们扔在这儿等死。还粮仓？粮仓里的粮，是给死人吃的，不是给我们吃的。我们凭什么陪你们送死？”
佐领的脸涨得通红，手按在刀柄上，可那胖子根本不看他，朝车夫喊了一声：“走！”马车轱辘碾过官道，扬起一片尘土。