僧格林沁也开始不扎营了。他追，日夜不停地追。马跑累了就换马，人不歇，马不停。那些骑兵跟在他后头，从归德府追到汝宁，从汝宁追到陈州，从陈州追到郾城，又从郾城追到西平、遂平。
半个月，几千里路。马一匹一匹地倒下去，人也一个一个地掉队。有人从马上栽下来，趴在地上，没人管。有人偷偷跑了，往南，往西，往北，往哪儿跑的都有。僧格林沁不管，他眼里只有前面那支队伍。
正月二十八那天，他的马又倒了一匹。他从马上跳下来，站在路边，喘着粗气。他的手已经握不住缰绳了，手指僵着，弯都弯不回来。亲兵拿布带把他的手腕缠上，系在肩上，扶他上另一匹马。他坐在马上，看着前方那片灰蒙蒙的天，忽然问了一句：“他们……还在前头吗？”
探子回来报：“在。就在前头，二十里。”
僧格林沁沉默了一会儿。然后他抬起头，眼睛里有一种说不清的光，像快灭的灯，忽然又亮了。“追。”
为什么僧格林沁跑得这样，张宗禹还能悠然自得？原因很简单，因为这些地方都有兴汉军经营的根据地。
张宗禹虽然不带后勤，但是能从这些地方补充，还能从这些地方换上骡马，让战马休息，甚至人都能换，地方上这些青年非常踊跃，实际上开头那一波高强度之后，张宗禹这两千人跟几千的马都是被换了很多。
所以僧格林沁不是在跟张宗禹消耗，而是在跟整个地区的百姓消耗，怎么可能比得上？
二月二，龙抬头。张宗禹勒住马，回头看了一眼。后头的尘土还在，可那尘土，没有以前那么浓了，也没有以前那么急了。他知道，时候到了。他一挥手，队伍折向东北。
从李八集，渡黄河。
河水解冻不久，边上还有细碎的冰凌崩解，顺着水往下漂，撞在船帮上，发出沉闷的声响。
张宗禹站在船上，看着对岸那片灰蒙蒙的土地，忽然笑了一下。“这下，鞑子要是敢掘河，连自己一块淹。”
过了黄河，张宗禹故意放慢，他在解元集那边跟清妖的前锋碰上了，打了一阵，掉头就跑。僧格林沁追了好几天，终于看见人了，眼睛都红了，带着大队人马往前压。
僧格林沁冲进解元集的时候，张宗禹已经跑了。他站在空荡荡的村口，看着地上那些乱七八糟的马蹄印，忽然暴怒起来，一刀砍断了旁边的旗杆。旗杆倒下来，砸在地上，扬起一片灰尘。“追！给我追！追到天边也要把他们抓回来！”
他的嗓子已经哑了，喊出来的声音像砂纸刮过石头。他翻身上马，带头往前冲。两万多骑兵跟着他，像一片被风卷起的落叶，飘飘荡荡地往前涌。没有人注意到，两边的柳林太密了。没有人注意到，林子里太安静了。
曹州，葭密寨，柳树林。
廖景程在这儿等了两天了。一万骑兵，主力在寨子里，等到传来消息说僧格林沁到了，他当即点上几千兵马，而在寨外河岸的柳林深处设伏。
廖景程站在柳林边上，看着北边那片尘土。尘土越来越近，越来越浓，像一场沙暴。他听见马蹄声了，闷雷似的，从北边滚过来，震得地上的石子都在跳。
张宗禹快速穿过这一片柳树林，廖景程等他们过去。等前锋过去，等中军进入。等那些骑兵从柳林边上涌过去，像一条浑浊的河。然后他抽出枪，朝前连放三枪。
“杀！”
三声枪响惊动了柳树林，紧接着枪响了。不是一两声，是几百声，几千声，像一堵墙倒下来，砸在地上。
那些正在往前冲的骑兵，被这阵弹雨打得懵了。有人从马上栽下去，有人连人带马翻倒在地，有人往前跑了几步，忽然发现自己身边的人都没了。硝烟从柳林里腾起来，灰白色的，在风里散开，又腾起来。
“快！冲出去！”
“有埋伏！”
这支骑兵赶紧往外冲，也顾不得这些了，场面一片混乱。
“出击！”外面的寨子听到枪声，兴汉军军官高喊。
紧接着寨门打开，等待已久的兴汉军骑兵冲了出去，如同闪电一般出现在战场上。他们的目标是没有进去伏击圈的外面清妖。
“下马！列阵！”
骑兵们从马上跳下来，牵马往后退。前排的蹲下，后排的站着，枪口对着官道上那些挤成一团的清军骑兵。装弹，举枪，放。装弹，举枪，放。铅弹像暴雨一样扫过去，清军的队伍像被割的麦子，一茬一茬地倒下去。
有人开始往回跑。有人想冲进柳林，被子弹打回去。有人跪在地上，举着手，嘴里喊着什么，谁也听不清。
僧格林沁在前头，听见后面的枪声，勒住马，回头一看，脸色惨白。他的队伍乱了，像一条被人踩住了尾巴的蛇，扭着，拧着，挣不开。
“回去！回去！”他喊，拨转马头往回冲。
可回去的路已经堵死了。那些骑兵挤在官道上，往前是枪阵，往后也是枪阵，往两边是柳林，林子里还有枪。有人开始往柳林里冲，想找条路跑。
可柳林太密了，马跑不进去，人钻进去了，也跑不快。子弹从林子里追过来，一颗，一颗，又一颗。有人倒在林子边上，有人倒在官道上，有人倒在马蹄底下，被踩成肉泥。
前面跑过去的张宗禹，听到身后的动静，确定僧格林沁中伏，他勒住马，回头看着那片硝烟弥漫的战场。脸上没有半点狂喜，反而相当冷静，这种性格的人非常强大。
身边的人喘着粗气，有人跃跃欲试：“杀回去吧！”
张宗禹摇了摇头。“现在别去。”他说，声音不高，可稳稳的，“现在场面一片混乱，枪弹无眼，我们手里又没多少枪，加入进去，就得近身厮杀，如果敌人朝我们混一起，逼得兴汉军不敢开枪，就意味着打乱了友军的部署，反而会给敌人创造逃跑的机会。”
“而且我们这点人加入战场也没多大用处，我看这片柳树林困不住敌人，他们人太多了，大部分都没有进去，所以现在应该休息，保存马力，准备追击。”