廖景程接到命令奔袭开封的时候，城里的旗人已经跑了大半。当骑兵冲到城下的时候，城门都没来得及关。守城的兵丁放了两枪，算是尽了本分，然后跑的跑、降的降。廖景程几乎兵不血刃就进了城。
“可惜，”张世荣叹了口气，“跑掉的比抓到的多。大部分旗人跟着那些地主士绅往西跑了，廖景程的骑兵追上去截住了一部分，可大头还是过了潼关。”
林远山听到“潼关”两字，眉头拧着。
两人进了临时指挥部，张世荣把地图摊在桌上，手指点在那个位置上。
“潼关不好打。黄河在那儿拐弯，关城卡在秦岭和黄河之间，只有一条窄路能过去。我们的火炮拉不上去。再说……”
他顿了顿。
“黄河快涨水了。等到汛期一到，潼关就真的是天险了。水里头过不去，岸上头的路也被水淹了。到时候别说打，走到跟前都难。”
林远山沉默了一会儿，转头问旁边随行的文书。
“王福生那边什么情况？”
文书翻开本子，飞快地看了一眼。
“四师已经控制蜀地大部分。盆地地形，清妖守不住。可他们退到汉中之后，把路破坏了、栈道烧了，山路堵了，关口卡死了。四师的火炮运不上去，步兵强攻伤亡太大。王师长现在在修路，一边修一边往前推，进度很慢。”
林远山的手指在地图上敲了敲。
“也就是说，潼关打不进去，汉中也打不进去。两边都卡住了。”
没人接话。屋里安静了一会儿。
林远山的手指往下移，点在郑州、洛阳的位置上。
“那就先吃这些。郑州、洛阳，黄河两岸的州县，一个一个扫过去。先把眼前能拿下的拿下。潼关，等抓多点俘虏再打，争取在汛期之前解决。”
就在这时，外头有人来报：张宗禹到了。跟他一起来的，还有张乐行、龚得树、苏天福几个人。
林远山放下手里的炭笔，站起来。
“请他们进来。”
四个人进了屋，站成一排。
张宗禹先开口，抬手指了指身后的张乐行。
“统帅，这位是我叔父，张乐行。”
张乐行往前迈了一步，抱拳拱手，姿势不算标准，可透着股子利落劲儿。
“草民张乐行，见过统帅。”
林远山摆了摆手。
“别草民草民的。兴汉军里头，不兴这个。”
张乐行知道，来之前张宗禹就叮嘱过兴汉军不流行跪拜，也不流行那些废话，但他还是这样做了，自然有他的考虑，听见林远山这么说，他才把手放下来。
林远山看着他们几个，目光从张乐行脸上扫到龚得树，又扫到苏天福。
“几位都是咸丰元年起事，比我们还早两年。”林远山笑了一下，那笑容里带着几分认真，“你们是老前辈了。”
张乐行连忙摆手。
“不敢当不敢当。统帅那才是真本事。我们这点家底，不值一提。”
林远山没接这个话茬，指了指旁边的椅子。
“别客气。坐下说。”说着将人引到一旁坐下，亲自给他们斟上茶水。
几个人坐下来。张宗禹把淮北的情况简单汇报了一遍，捻军遣散了，愿意走的拿了钱，愿意留的参加考核；张乐行、龚得树、苏天福三个人，都愿意加入兴汉军。
林远山听着，点了一下头，目光转向张乐行。
“你们几个，有什么想法？”
张乐行和龚得树、苏天福对视了一眼，斟酌着开口。
“统帅，我们几个都是粗人，不会说什么场面话。我们商量过了，愿意跟着兴汉军干。就是不知道……我们能干什么。”
林远山不说废话，干脆利落摆出来。
“三条路。第一条，当官。兴汉军现在缺干部，尤其是缺懂地方、懂民情的干部。你们在淮北这么多年，谁家有几亩地、谁家跟谁家有仇，闭着眼睛都能说出来。当县长、当乡长，绰绰有余。胜在安稳，立下功劳，照样升迁，一视同仁。”
张乐行没吭声。龚得树捋了捋胡子，也没说话。
“第二条，当兵。虽然说按照惯例各位都是一方人物，手下成千上万，但是兴汉军只能给到千总，因为按照规矩，千总升营长需要考核。当然过了照样一视同仁。”
他顿了顿，声音沉下来。
“可我得把丑话说在前头。兴汉军的规矩多，执行严，跟你们捻军那一套不一样。当官如果坏了规矩不留情面，当兵也一样。
还有，如今火枪火炮才是主流，骑兵主要作用是快速机动，骑马冲锋那一套，不流行了，近身拼杀也是。”
苏天福的眉头拧了一下，想说什么，又忍住了。
“第三条，退休。每个月领一笔钱，领到死，保你们生活无忧。”林远山笑了一下，“说句实在话，我自己最想的就是早早退休。每天睡到早上九点，十点去茶楼喝早茶，看报听曲喝茶，喝到下午，回去睡个午觉，醒了去街上闲逛一圈，然后吃晚饭。那日子，多惬意。”
几个人都笑了。张乐行笑完，摇了摇头。
“统帅说笑了。我们才三四十岁，还没到养老的时候。”
龚得树在旁边接了一句：“我们商量过了，想进军队。”
苏天福闷声说：“我们打了一辈子仗，别的也不会。”
林远山点了点头，像是早就料到。
“行。那先领个千总头衔，待遇照常，归到三师，张世荣指挥。先带二线队伍，肃清河南、淮北的盗匪，慢慢适应。实在不习惯，到时候再退，不迟，这笔钱还是能领的。”
张乐行站起来，抱拳拱手。
“谢统帅。”
龚得树和苏天福也跟着站起来，拱手行礼。
林远山摆了摆手，让他们坐下。然后他转过头，看着张宗禹。
“你那边呢？事情办得怎么样？”
张宗禹把淮北的情况说了一遍。遣散下人、烧了契纸、把家产登记造册捐给兴汉军……
林远山听着，眉头慢慢拧了起来。等张宗禹说完，他沉默了片刻，叹了口气，“你做得对，可你做绝了。”
张宗禹抬起头。
“正所谓‘亲亲相隐，情有可原’。”林远山语气缓下来，像是在跟一个晚辈讲道理，“我们做事，最好不要反人性。投靠兴汉军，经得起考验的不只有你张宗禹。不是所有人都能做到你这样的。你做绝了，别人嘴上不说，心里头会怎么想？”