他顿了顿，看着在座的人。
“所以，兴汉军拿下京城，我不意外。真正让我意外的是，他们怎么做到的。这需要胆量，也需要运气。可他们做到了。我什么怀疑鞑靼人在配合。”
屋里沉默了一会儿。
美国领事代表先开口了，他是个务实的中年人，说话带着几分商人的精明。
“所以，我们不用再怀疑了。京城丢了，咸丰被抓了，鞑靼人的朝廷没了。”
没人反驳。所以一致同意这个消息是真的。
包令靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面，一下，一下，又一下。
“先生们，现在不是讨论鞑靼人为什么废物的时候。我们要问的是接下来怎么办？”
法国领事，第一个表态。
“我国对保护天主教徒在远东的传教权益十分关切。兴汉军的清算政策，让许多教民处境艰难。我们希望得到各国的协同支持。”
他说得很正式，可在座的人都听得出来，他真正想说的是上海的事。法国领事馆被烧，领事下落不明，法国人在上海的利益损失惨重。这笔账，他们记在兴汉军头上。不过是打着教会的借口而已。
普鲁士领事端起茶杯喝了一口，不紧不慢地说：“我的商人们报告，兴汉军控制区的秩序和合同履行度，目前看来比鞑靼人那边更高。只要他们继续购买我们的机器、粮食，支付白银……我想，政治问题可以慢慢谈。他们会考虑我们的意见的。”
美国领事点了点头。
“我同意先生的看法。商业是商业，政治是政治。兴汉军需要我们的机器，需要我们的粮食，需要我们的船。只要这个基本面不变，我们就有谈判的空间。”
包令的脸色更难看了。他扫了普鲁士佬和美国佬一眼，声音冷了下来。
“先生们，你们太天真了。”
他站起来，走到墙上挂着的地图前头，手指点在广州的位置上。
“林远山是什么人？他不承认一切不平等条约，不承认租界，不承认治外法权，不承认鸦片贸易的合法性。他现在需要你们的机器、你们的粮食，是因为他还没造出来。等他自己能造了，等他的工厂能生产了，你们觉得，他还会跟你们做生意吗？”
他转过身，看着在座的人。
“鞑靼人虽然废物，可他们听话。林远山不废物，可他不听话。一个排外、不承认所有条约、不受任何约束的政权统一这个国家！那将是我们在远东利益的灾难！”
怡和洋行的代表接话了。他的声音不大，可每个字都带着一股咬牙切齿的恨意。
“包令阁下说得对。先生们，林远山拿着我们给的枪炮、我们给的粮食，可他不遵守我们的约定。他崛起的第一天起，就在破坏大英帝国在远东的条约体系。我们必须发出明确的信号：失去我们的支持，他们将变得一文不值，跟那些鞑靼人一样。”
宝顺洋行的经理跟着附和。
“还有鸦片。林远山禁烟，这是在掐断我们的咽喉。没有鸦片的利润，哪来的资金购买他们的茶叶和生丝？这是根本利益的冲突。我建议我们可以谈判，但他们必须重启鸦片贸易，否则我们将不会再供应那些机器跟粮食！”
普鲁士领事听着不由得心里骂了一句：狗日的宝顺，你们因为鸦片的事情根本就跟兴汉军没有多少工业订单，这是朝着我们来的。
当即放下茶杯，不紧不慢地说了一句。
“你们想要跟兴汉军开启战争吗？有多少兵力？”
屋里安静了一瞬。
包令的脸色更难看了。他知道普鲁士人说的是实话。远东舰队只剩下大猫小猫两三只，短时间改变不了太多。
可他不甘心。
“先生们，”他开口，声音缓了下来，“今天的会议，我们不急于做决定。各方回去之后，再仔细评估一下局势。下周一，我们继续讨论。”
没人反对。会议散了。
当天。会议结束之后几个人留下，进入到包令的私人书房。
“上校先生。”包令放下酒杯，“你实话告诉我，我们现在能动用的兵力，到底有多少？”
上校沉默了一会儿。
“阁下，实话说我们现在能调动的，就是香港现有的这几条船，加上印度的佣兵，并不乐观……”
他没说下去，可意思已经很明显了。
包令点了点头。
“也就是说，我们不能直接动手。”
“不能。”上校说得斩钉截铁，“至少现在不能。除非伦敦下达明确的命令，否则我不能拿帝国仅存的这几条船去冒险。”
包令靠在椅背上，闭上了眼睛。书房里很静，只有墙上的挂钟滴答滴答地响。
过了好一会儿，他睁开眼。
“不能直接动手，那就想别的办法。”
助手往前探了探身子。
“阁下，您的意思是？”
“香港岛上，接收的教民有多少？”包令问。
助手愣了一下，随口就回答：
“粗略统计，去年一年，那边送过来的人差不多有七万人。”
“这几年兴汉军起码送了十万教民进来。”包令重复了一遍这个数字，嘴角慢慢扯出一丝笑，那笑容很冷，“这十万人里头，有多少是跟兴汉军有血海深仇的？”
助手明白了。
“全部。”
“对喽。”包令端起那杯淡得像水的威士忌，喝了一口，“这些人恨兴汉军，恨林远山，恨到骨头里。他们没有能力自己报仇，可如果有人给他们武器、给他们钱、给他们训练，给他们机会，他们能做什么？”