二月下旬，香港。
包令坐在总督府的办公室里，手里捏着一份新到的《通时》，嘴角慢慢往上翘。报纸头版登着一则消息，篇幅不大，可位置显眼，主要是关于近日广州及周边地区发生的几起暴徒袭击事件。
文章写得克制，没有渲染，没有煽情，只是把事情说了：某日某地，发生何事，造成多少伤亡，兴汉军已击毙匪徒若干，正追查余党。文末提醒百姓注意陌生人，发现可疑立即上报，同时警告“清妖余孽”不要做无谓的挣扎，更点了一句“警惕别有用心的恐怖袭击”。
没有提香港，没有提回回，没有提任何包令担心的字眼。
可文章里写明了那些暴徒的身份，福建、海南甚至南洋出身的回回，一桩一件，查得清清楚楚。包令把那段反复看了两遍，手指在纸面上轻轻敲着。兴汉军知道这些人是哪儿来的，知道他们是谁指使的，可他们拿不出证据。拿不出证据，就只能在这儿叫唤，写一篇不痛不痒的文章，警告百姓，警告匪徒，却不敢把矛头指向香港，指向他包令。
他笑出了声，之前一直吃亏被压，现在终于轮到兴汉军吃亏又不敢说了，这下舒服了。
“阁下，”助手站在门口，小心翼翼地提醒，“该去开会了。”
包令收起笑，把报纸往桌上一拍，整了整领带，站起来往外走。
七国例会照常在总督府的会议厅举行。长条桌上摆着茶杯和文件，各国领事按着惯例落座。
会议的前半段照例是些鸡毛蒜皮的事，无非就是香港财政拨款的分配、码头扩建的预算、下一季度建设工程的进度，还有几起洋商与之间的纠纷，吵了半天，谁也没说服谁。
特别是最近军事调动的原因，更加需要沟通，不然很容易出问题。但大家都很默契，不可能将自己的武装力量给别人指挥，还没到那种程度，甚至都不能说是联军。
有趣的就是在兴汉军介入之前，这些鬼佬最多的议题还是跟地方或者是本土居民之间的矛盾，大量的商业问题。现在根本就没有，因为兴汉军的配额多少，怎么交易，都明明白白，商业纠纷也是有理有据的判决，大家都很信服。
包令听得心不在焉，手指在桌面上轻轻敲着，脑子里还在想那篇报纸文章。
直到负责跟兴汉军沟通的香港官僚从公文包里抽出一张纸，清了清嗓子。
“先生们，我这里有一份广州方面转来的照会。”
会议厅里安静了一瞬。包令的手指停住了。
事务官把照会的内容念了一遍。措辞很正式，用的是外交文书的腔调，大意是说：近日广州及周边地区连续发生多起暴力袭击事件，经查，肇事者多自香港潜入。兴汉军对香港方面的管理能力表示关切，希望香港方面能够加强管理，同时希望双方能够联手打击此类恐怖活动，维护区域稳定与商业秩序。
念完了，事务官把照会放在桌上，环顾四周。
没有人接话。
美国领事端起茶杯喝了一口，放下，发出一声轻轻的磕碰声。普鲁士领事低着头，在看自己面前的一份文件，像是没听见。西班牙领事靠在椅背上，闭着眼睛，不知道是真在听还是睡着了。
包令先开了口。他的语气很轻，轻到像是在自言自语。
“联手打击？怎么个联手法？让兴汉军的兵上香港岛来？还是让我们的军舰登陆广州？”
其余人干笑了两声，没有接话。
法国领事终于抬起头，慢悠悠地说了一句：“照会嘛，收到了，知道了，搁着就是了。这种事，急不得。”
美国领事点了点头，附和了一句：“商业秩序是需要维护的，可军事合作是另一回事。我们跟兴汉军还没有建交，谈不上联手。”
会议厅里响起几声低低的笑。包令靠在椅背上，嘴角扯出一丝弧度。他知道这份照会是什么意思，无非就是兴汉军抓不到证据，打不着人，只能在嘴上讨点便宜。可嘴上讨便宜有什么用？他的人手已经进了广州，他的计划正在推进，而兴汉军只能在这儿写文章、发照会、叫唤两声。
“搁置吧。”包令说，“下回再议。”
没人反对。那份照会被推到桌角，压在一堆文件底下，再没人看一眼。
当天夜里，维多利亚港。
码头上静悄悄的。仓库区的灯早就灭了，只有几盏桅灯在海面上摇晃，把水的波纹照得忽明忽暗。值班的守卫缩在岗亭里打盹，怀里抱着枪，口水流了一领子。
那些军火是前几天刚到的。英国人的，法国人的，还有几船从印度运来的弹药，因为是临时调拨，又涉及到各方武装，归属不同，不可能集中送进军火库，就暂时堆在码头的仓库区。
木箱一摞一摞码着，从地面一直堆到房顶，用油布盖着，油布上压着沙袋。守卫们已经习惯了，这个月，船来船往，军火进进出出，堆在码头上是常事。
谁也没在意。
爆炸是从仓库区某处开始的。
第一声不大，闷闷的，像远处打了一声雷。守卫从打盹中惊醒，揉了揉眼睛，还没来得及站起来，第二声就响了。这一声比刚才大得多，震得岗亭剧烈抖动，下一秒气浪把门掀开，把守卫从椅子上掀翻在地。
他倒在地上，耳朵里嗡嗡响，等稍微回过神来，抬头往外看，只见仓库区的方向，一团火球正往上升，橘红色的，照亮了半边天。
紧接着，第三声、第四声、第五声，一声接一声，越来越密，越来越响，像有人在放一挂永远放不完的鞭炮。
火球一个接一个升起来，在半空中炸开，碎木板、碎油布、碎铁皮从天而降，砸在码头上，砸在海面上，砸在远处的屋顶上。火光把整个维多利亚港照得通红，像白昼一样。
然后是连锁反应。那些堆在一起的军火箱，一个炸了，引着旁边的，旁边的炸了，又引着更远的。整片仓库区变成了一片火海，火舌从窗户里蹿出来，舔着屋檐，舔着房梁，舔着那些来不及搬走的货物。浓烟滚滚，遮住了星星，遮住了月亮，遮住了半边天，就是遮不住那爆炸的火光。
码头上炸了锅。守卫们从岗亭里跑出来，有的提着水桶，有的扛着沙袋，有的站在原地发呆，不知道该干什么。大部队赶到的时候，火已经烧穿了三个仓库的屋顶。他们不断浇水，往火场里喷水，可水浇上去，才明白什么叫做杯水车薪。
有些反而烧得更旺了，因为那些箱子里装的不只是弹药，还有橡胶，还有油料，从兴汉军进口的桐油、出口的煤油这些，还有各种易燃品。水浇上去，油脂浮在水面上，带着火到处流。
有人喊：“别浇水了！用沙！用沙！”
可来不及了。
大火烧了一整夜。
整个香港岛都没睡。从维多利亚港到太平山，从西环到铜锣湾，所有人都看见了那片火光，所有人都听见了那阵爆炸。