一大清早，此时的军机处值房里，几位军机大臣都在。
值房不大，长案上堆满了各省来的奏报和军报。
今天他们的心情都不错。
最近不管是河南还是湖南，捷报都是一个接一个地往北京城送。
湖南那边，曾国藩的湘军从湘潭一路往北推，连战连捷，把长毛打得站不住脚，长沙已经收复，曾涤生的名字在奏折上出现一次，祁寯藻的脸上就多一分光彩。
河南那边，僧格林沁的大军压在南阳以北，陕西提督孔广顺的兵马也出了武关道，攻打淅川，两路夹击的局面眼看就要成型。
军机处的几位大臣私下里聊起来，都觉得这长毛的气数总算要尽了。
祁寯藻坐在首位。
端着一只青花瓷茶碗，碗盖拨了拨浮在面上的茶叶，抿了一口，咂了咂嘴，脸上带着三分惬意。
次座上坐的是肃顺。
要说眼下朝廷里谁最得宠，满朝文武大概都会往他这边看一眼。
咸丰对肃顺几乎是言听计从，军机处里载垣和穆荫二人更是事事以肃顺马首是瞻。
肃顺自己也清楚，他离人臣的巅峰就只差一步，只要自己的亲信在战场上立下像样的战功，他就能把祁寯藻从那把首席椅子上挤下去。
所以肃顺每次看见祁寯藻坐在那里慢悠悠地拨茶，心里就不大痛快。
但祁寯藻在军机处里也有资本，曾国藩是他一手提拔的人，湖南那边的捷报就是祁寯藻最大的护身符。
肃顺再不满，也只能忍着。
祁寯藻又抿了口茶，把茶碗搁在案角上，从袖子里掏出一封公文，是曾国藩从长沙递上来的。
祁寯藻笑着问肃顺：
“不知肃顺大人认为如何啊？曾国藩提的这个方略，趁湘潭大胜之势反攻岳州，进而收复被长毛占了的武昌，老朽看着，倒是个好时机。若是可行的话，不如咱们就行文即刻准了曾涤生的方略吧？”
肃顺的脸上像是被人灌了一口苦药，半天才开口。
肃顺在朝堂上能言善辩，在咸丰面前能揣摩圣意，偏偏在这件事上被祁寯藻压得死死的。
在外头没有得力臂助，空有满朝的人望和一肚子的权术，却没有一个能替他打胜仗的将军。
现在祁寯藻拿着曾国藩的捷报在肃顺面前晃，肃顺只能忍。
肃顺把声音放得很平，尽量不让心里的那股酸味从语气里透出来。
“既然是祁大人认为可以，当然是可以的。只是，不如等那河南之战打完，一起行动。两面夹击，岂不是有事半功倍之效？”
肃顺这是在给孔广顺铺路。
曾国藩在湖南打得风生水起，自己的亲信孔广顺却还在淅川。
得等孔广顺拿下淅川，跟僧格林沁会师南阳，再一起夹击湖北，那功劳簿上才好分一大笔。
到时候，肃顺自然会运作。
祁寯藻听完，没有反驳，反而笑着点了点头，那笑容里带着一丝洞若观火的了然：
“既然肃顺大人这么说，晚几日也是可以的。总归是更加稳妥些。”
祁寯藻也在盘算自己的棋。
曾国藩在湖南打得实在太好了，湘潭大捷，长沙收复，捷报文书一封接着一封地往军机处送，满朝文武谁不在议论曾国藩？
谁不在说曾涤生是大清中兴的栋梁？
但这局面让祁寯藻既欣慰又有些隐隐不安。
欣慰的是，自己当年力排众议提拔曾国藩，如今果然给自己挣足了脸。
不安的是，一家独大，容易养虎为患。
曾国藩的湘军越来越能打，在朝中的声望越来越高，如果河南那边再让僧格林沁和孔广顺全都无功而返，那整个大清能打的就只剩曾国藩一家了。
到那时候，军机处还能压得住曾国藩吗？
所以祁寯藻得让另一路人马也立些功劳，陕西绿营的刘永泰是自己的人，如果能在淅川分一杯羹，回来论功行赏，也能稍微冲淡一下曾国藩的春风得意。
而且，这件事正好可以卖给肃顺一个人情。
毕竟自己是汉臣，论宠幸程度，很难与那个整天陪在咸丰身边哄皇上抽大烟的肃顺相比。
在朝堂上混，光有政绩不够，还得会做人。
见祁寯藻如此识趣，肃顺靠在椅背上的身子微微坐直了些，下巴往下点了点，算是领了这个人情。
穆荫坐在旁边，一直没怎么插嘴。
他看看祁寯藻，又看看肃顺，恰到好处地补上一句：
“自从两位大人入主军机处，河南湖南捷报不断，真是我大清之福，皇上圣明啊。等这两路会剿完成，长毛覆灭指日可待，到时候两位大人便都是中兴功臣了！”
这话捧得滴水不漏，既夸了祁寯藻，又捧了肃顺，顺手还拍了一记咸丰的马屁。
祁寯藻连连摆手说不敢当，嘴边却浮起一丝笑意。
肃顺也难得地扯了扯嘴角，算是笑了一下。
整个军机处值房里一片祥和，茶香弥漫，几个人脸上都带着笑意，似乎大清的中兴就在眼前。
就在这时候，值房外的廊道上传来一阵急促的脚步声。
那步子又乱又急，脚步声越来越近，越来越响，值房里几个军机大臣同时往门口看了一眼。
门帘被猛地掀开，一个传令兵背着六百里加急的令旗踉跄着扑进值房，跪在地上：
“大人！河南六百里加急！”
值房里所有的声音都在这一瞬间停了。
这面令旗出现在哪里，就意味着哪里出了天大的事。
河南怎么了？
祁寯藻从椅子上站起来，多年的官场沉浮让他养成了一种本能，越是大事临头，越不能慌。
他来到传令兵身前，伸手接过军报。
军报的封皮上盖着彰德府的印，祁寯藻扯开封口，展开信纸，低头去看上面的字。