船队沿着汉水往北驶去。
江面在到了樊城附近开阔了许多，水色发青，不像珠江那样浑黄。
两岸的芦苇在秋风中摇成一片灰白色的波浪，远远望去像是给江岸镶了一道边。
偶尔有几只水鸟从芦苇丛中惊起，扑棱棱地掠过江面，往对岸飞去了。
两艘大方艄一前一后，船舷高出水面一大截，船帆鼓满了风，破开江水发出沉闷的哗哗声。
那方艄长十余丈，宽近两丈，船舱高耸，远远望去真是庞然大物，每艘船上能载货数百石，船底压得沉甸甸的，吃水线深深地没在水面下。
方艄两旁，五只钓钩船紧紧跟着，船身窄小灵活，在水中穿梭自如，远远望去就像两条大鱼带着几条小鱼在水面上游。
孙盛才站在方艄的船头，手扶着船舷上的木栏杆，江风把他的袍角吹得猎猎作响。
已经在这条江上漂了一个多月，从广州珠江口出发，溯北江而上，穿南岭，入赣江，再从赣江转入长江，最后沿着汉水一路北上。
过南岭的时候正赶上一场暴雨，江水暴涨，船队在江口多等了整整四天才敢继续前行，其间还撞碎了一只钓钩船的舵叶，几个船工跳进水里推船，险些被湍流卷走。
入赣江后又被地方团练拦下盘问，使尽了解数才放行。
这些大大小小的波折算下来，船队竟走了一个多月才到樊城。
“孙大哥，总算是要到地方了！”
伍静涛站在船舷边上，望着前方隐隐约约的城墙，语气里带着压不住的兴奋，嘴角挂着这一个多月来难得舒展的笑意。
这位伍家的庶公子这一个多月来遭了不少罪。
船舱里又闷又潮，吃的是干粮咸菜，喝的是煮开的江河水。
伍静涛那件从广州穿来的月白绸衫早就换成了粗布短褂，人也黝黑了不少，跟刚离开广州时简直判若两人。
但精神头却比在广州时还足，眼睛里亮着一团烧起来的火。
孙盛才也笑了笑，目光在伍静涛晒黑了不少的脸上停了一下。
“这些时日倒是苦了静涛弟了，跟着咱们一起风餐露宿。”
伍静涛连忙摆手，神色认真：
“孙大哥这是说哪里话？天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨嘛。”
说着伸手指向远处依稀可见的码头轮廓。
“等这批货交到楚王手上，咱们这一路的辛苦就全值了。等到了南阳城里，你可得请我好好喝一顿酒！”
孙盛才点了点头，没有说话。
望着远处越来越清晰的樊城码头，脸上的笑容却慢慢收了起来。
码头上影影绰绰能看到不少人影在走动，比平时那个冷清码头热闹了不是一点半点。
孙盛才嗅到了空气中一股不寻常的气息。
他转过身，对身后几个扮作船工伙计的楚军侍卫低声嘱咐：
“再去把货舱里的箱子检查一遍。压紧，盖好，别在最后一程漏了破绽。还有，让底舱的埃德蒙先生和他那两个护卫不要上来，继续待在下面。告诉他们，快到码头了，不管甲板上发生什么都不要出声，更不要在舱房里做任何能让哨兵起疑的举动。”
几个侍卫领命下去了。
孙盛才又朝船舷边一个干瘦汉子走去。
那汉子约莫四十七八岁，身形精干，颧骨微凸，一脸久在江上漂泊的黝黑肤色。
此时正蹲在船边，嘴里叼着根草茎，眯着眼看着前方的水面，嘴里还哼着一段珠江上的疍民小调。
此人正是陈启良，潘家同孚行的老镖头，江湖上有个绰号叫“三面陈”，取的是“见官说官话、见商说商话、见贼说黑话”的意思。
陈启良原是珠江上的疍民，二十岁不到便随船跑遍了两广水道，后来进了潘家做镖师，因办事老成且通晓江湖规矩，被潘晏清的父亲潘仕成从镖师一路提携为总镖头。
潘晏清此番把陈启良从广州派来压船，正是因为这一路北上千里穿州过府，需要这种有经验的老镖师。
这一路走来，没少靠这位老镖头上下打点。