骆秉章也不是吃素的，当即卡了湘军的粮饷。
你不是能自己上奏吗？好，军饷先按绿营的一半供给，剩下的去找朝廷要。
不但卡粮饷，还不断拉拢曾大人营中的将领，曾国藩的心腹悍将王錱就被骆秉章拉拢了过去。
两位大人的争斗已经尽人皆知，就差摆在明面上了。
杨载福把文牒合上，靠在椅背上，手指在案桌上轻轻敲着。
按理说这两人一个是正二品巡抚，一个是正二品兵部侍郎，都是封疆大吏，朝堂重臣。
他杨载福一个小小的正五品守备夹在中间，能躲则躲，能不掺和最好别掺和。
可杨载福的眼睛里却没有退缩，反而升起了一点亮光。
这正是他杨载福的机会。
只要在潘家的船队上查出点什么，管它是私盐、鸦片还是违禁品。
骆秉章的商队出了事，这消息报到曾国藩案前，自己就是替曾大人拿到了对付骆秉章的刀把子。
曾大人难道不会对自己另眼相看？
至于骆秉章的报复，杨载福倒没有放在心上。
他是曾大人的兵，骆秉章就算要打击报复也是冲着曾国藩去，不会和他一个五品守备犯难。
而且曾大人难道还护不住自己的兵？
再说，在这鸟不拉屎的地方，哪有什么战功可捞，不抓住这个机会，他杨载福就得在樊城待到发霉。
就算查不出什么实质的东西，最多也就是得罪一个行商，区区一个商人，又能拿他怎么样？
杨载福把文牒往案上一拍，从椅子上站起来，在狭小的船舱里踱了两步，不再犹豫。
转过身，抬起头来，对亲兵说道：
“你去，先把那支商队带到码头。记住不要惊动他们，也不要让他们走了。”
亲兵愣了愣，一脸不解地问：
“大人，这是？”
话还没说完，杨载福就猛地一拍桌案，骂道：
“混账！老子让你怎么办你就怎么办。这支商队要是走漏了一人，老子就拿你的脑袋抵！还不快滚！”
那亲兵吓得浑身一哆嗦，连滚带爬地退了出去。
到了外面甲板上，被江风一吹，那亲兵抹了把额头上的冷汗，定了定神。
才换上一副笑脸走到陈启良面前，笑道：
“都谈妥了。先进码头吧，查验过后，就给你们放行。到时候该少的，可是少不了啊，知会你们管事的准备好。”他
陈启良在江湖上摸爬滚打了几十年，一时之间竟也没有从这客套话里看出什么破绽。
连忙躬身道谢。
然后顺着绳梯滑回钓钩船，站在船头朝后面挥了挥手，示意船夫掉头。
钓钩船的橹在水中打了几个旋，小船便折返而去，在水面上拖出两道浅浅的尾痕。
水湾里，孙盛才和伍静涛已经等了一个多时辰。
日头偏过了正午，江面上的风也大了些，吹得芦苇荡沙沙作响。
伍静涛在船头来来回回踱了好几圈，双手一会儿背在身后，一会儿又在身侧攥成拳头，每次听见江面上有船桨声就赶紧抬起头去看。
远远看见钓钩船从码头方向驶了回来，伍静涛双眼一亮，抢先一步走到船舷边。
陈启良站在船头朝他们打手势。
等船一靠，陈启良抓住缆绳利索地爬上方艄，人还没站稳，先扶着船舷喘了好几口粗气。
这一来一回，又是爬绳梯，又是应付官兵低眉赔笑，额头上沁出了一层细汗。
陈启良歇了一口气，才笑道：
“让两位久等了。遇上了巡查的官兵船，盘问耽搁了些工夫。不过都谈妥了，潘家的文牒一亮，又塞了些银子，那巡查船上的官兵二话不说就放行了。一会进了码头，稍微例行检查一下，就给咱们放过去。只是得多备些银子。”
伍静涛松了口气，笑道：
“陈总镖出马，果然没有摆不平的事。这一路上多少关卡，都是您老一张嘴给说下来的。银子自然不是问题。”
孙盛才却没有笑，站在船舷边，目光越过钓钩船往码头的方向看去，忽然问道：
“陈总镖，是什么样的巡查船？据我所知，这附近的江防水师一向不多，鲜有官兵在外巡查，更别说离码头这么远的地方来拦船了。”
之所以选在樊城码头作为和楚王交接的地点，正是因为孙盛才知道这里守卫一向松散。
樊城只是个小城，平日里只有一个把总带三百人守码头，水师极少在这一带巡逻。
对面襄阳码头才是水师常驻的地方，巡查船多数时候只在襄樊之间的江面摆渡，很少主动往远处搜索。
这也是孙盛才安排在樊城交接的原因。
可如今船还没到码头就被人拦住了。
这不寻常。
陈启良不在意地道：
“是两艘大的舢板船，水师的，倒是没什么特别的，就是船上官兵的腔调特别了些，全是湖南口音。”
湖南口音。
孙盛才的眉头一下子皱紧了。
汉水流域的水师大多来自湖北本地，绿营汛兵也都是就近招募的当地百姓，口音应当是湖北腔才对。
怎么会突然在樊城出现湖南口音的水师？
“怎么会是湖南口音。”
孙盛才喃喃道，手在船舷上慢慢握紧。
伍静涛一路上见惯了孙盛才从容淡定的模样，此刻见他皱紧眉头，也察觉到孙盛才神色不对。
于是，伍静涛有些紧张的问道：
“孙大哥，难道有什么问题？按理说湖南水师不是应该在岳州那边吗？”
孙盛才还没来得及回答，前方的江面上就传来了水声。
那两艘湘军水师的舢板船见潘家船队迟迟没有跟上来，已经调转船头主动往水湾这边驶了过来。
领头的官兵站在船头，手叉着腰，远远就朝方艄粗声粗气地喊道：
“前面的商队！还不速速进港查验！”
眼下已经由不得孙盛才犹豫了。
那两艘舢板船已经逼近了水湾口，甲板上站着的兵丁虽然把鸟枪收了起来，但站位仍然严整有序，一看就是经过严格操练的正规水师。
船头那面杨字旗正在江风中猎猎作响。
这时候要是往后退，那无疑是不打自招。
什么样的正经商队会在被放行之后扭头就跑？
但要往里走，码头上和这条船上的湘军水师到底布了多少人，自己身边这些楚军侍卫虽然个个精悍，但毕竟只有三十来号人。
孙盛才脑子里飞快地转着，眼下硬闯就是找死，两艘大海船加几只钓钩船，就算全速也跑不过水师舢板。
唯一的活路就是硬着头皮往前开，尽量靠潘家和骆秉章的面子撑过查验，赌这些水师官兵认的是钱而不是违禁品。
“开船吧。”
孙盛才转过身，声音已经恢复了沉稳，只是语速比平时快了些。
然后，孙盛才对伍静涛低声说道。
“嘱咐咱们的弟兄，都警醒着点，情况不简单。”
伍静涛看出了一丝不同寻常的凝重，没有多问一个字，点了点头转身就挨着船舷快步走过去，对着扮作脚夫和船工的楚军侍卫一路低声传令。
“把鸟铳都压好药，随时能开。”
几个蹲在货舱口翻绳结的船工同时放下了手中的绳结，各自向自己的岗位靠去。
他们的动作不大，但眼神已经变了，刚才还是懒洋洋的商队伙计，此刻个个目光如刀，肌肉紧绷。
伍静涛亲自下到底舱，推开门。
埃德蒙正和那两名美国护卫皮特，瓦茨尔围坐在一处木箱旁，低声说笑。
伍静涛简短地把岸上情况说了一下，埃德蒙听话地不再露出脑袋，皮特和瓦茨尔把自己靠墙的座位挪得更往阴影处缩了缩。
方艄缓缓升起尾帆，整个船队不紧不慢地朝码头驶去。
孙盛才站在船头，望着越来越近的樊城码头。
栈桥上站着几个清军哨兵，货仓旁搭着几顶临时帐篷，那是新增驻军的营房。
码头上的人影比平时多了几倍不止，有扛着枪来回巡逻的兵丁，也有站在码头入口处盘查的哨兵。
孙盛才深吸了一口气，把胸腔里那颗悬着的心往下按了按。
江水拍打着船舷，浪声沉闷而有节奏。
孙盛才在心里把所有能想到的应对方案又过了一遍，最后只剩下一个念头。
希望楚王殿下，已经做好了万全的准备。