翌日清早。
襄阳城中，早已是风声鹤唳。
从两天前樊城那边遭到袭击开始，整座襄阳城就像被人捅了一棍子的马蜂窝。
表面上还维持着正常的秩序，内里却已经乱成了一锅粥。
樊城丢得太快了，副将德恩带着两千川兵，连个像样的军报都没来得及送回来，樊城就没了。
侥幸从樊城逃回来的溃兵三三两两地窝在城门洞里，坐在墙根下发愣。
守城的把总挨个盘问这些溃兵，问他们贼人从哪来，有多少人马，领头的是谁。
结果问来问去，所有人都是一问三不知。
有人说是从北边南阳来的长毛，有人说是从东边随州过来的捻子，还有人说是江上来的水匪。
至于贼人有多少人，有的说几千，有的说上万，还有的说漫山遍野数不清。
没办法，败得太快了，快到都没认清对面是谁。
能活下来的，都是一开始就跑了的。
到现在为止，这股占了樊城的贼人到底从何而来，有多少兵力，全都还没探查清楚。
襄阳府的大堂里，罗遵殿正急得来回踱步。
罗遵殿是安襄郧荆道道员，正四品的文官，平日里管的是粮赋刑名，哪里管过打仗！
可湖广总督杨霈一纸文书下来，授权罗遵殿提标归其调遣，襄阳上下所有绿营汛兵全部归他节制。
这是把整个襄阳的防务压在了罗遵殿一个人的肩膀上。
一旦襄阳有失，罢官只是最轻的了。
终于，一个人气喘吁吁地跑了进来。
此人身形敦实，五短三粗，面色黝黑，穿着一身把总的号衣，跑得太急，上气不接下气。
正是本城把总刘大虎。
刘大虎虽然看上去不起眼，但有一手极好的水下功夫。
因此罗遵殿派了这刘大虎到对岸去打探樊城的情况。
刘大虎进了大堂，跪下行礼，顾不上喘气，就急着说道。
“大人打探清楚了，北边占了樊城的那伙贼人——”。
话说到一半，刘大虎的气喘不上来了，弯着腰呼哧呼哧地喘了好一阵子。
罗遵殿见刘大虎这副模样，也顾不上什么上下有别了，连忙把自己的茶碗递了过去，温言道：
“喝口茶歇一歇，慢慢说，慢慢说。”
刘大虎也不客气，接过茶杯牛饮了一口，平复了气息，才接着说：
“那伙贼人正是那新野的长毛楚逆！领头的是个什么楚王，手下有万人以上，已经驻扎在樊城了。昨日开始沿江搜罗船只，把沿江的渔船，货船，筏子全拖到码头边上去了，近几日恐怕就要渡河！大人！”
罗遵殿整个人如遭雷击，脸色一片惨白。
楚逆！
居然到了他罗遵殿的防区。
罗遵殿嘴唇翕动着，翻来覆去只念叨着一句话：
“怎么是如此大贼？怎么是如此大贼？”
整个人已经有些失魂落魄，眼睛里没了焦距。
一旁的刘大虎哪敢上前打岔，只能悄悄地把那茶杯搁在一旁的案几上，站在原地看着罗遵殿发愣。
一时间不知道该干什么。
过了好半晌，罗遵殿的眼神才不发直了。
罗遵殿强吸了一口气，然后转向刘大虎，声音已经不复平时那副儒雅，有些歇斯底里：
“快去！把你家守备叫来！余际昌！速速去叫！快去！”
刘大虎被这声音吓得一个激灵，赶紧转身跑出了大堂。
罗遵殿站在原地喘了几口粗气，定了定神，又唤来了自己的师爷。
那师爷姓王，跟在罗遵殿身边十几年了，从来没见过自家老爷这副模样。
罗遵殿从袖子里掏出自己的名帖，递过去的时候手指还在微微发抖：
“你快持我的名帖到单大人府上，邀请他过府一叙。就说占了樊城的贼人已经打探清楚了，正是那南阳楚逆。”
王师爷一直在躬身听言，听到“楚逆”两个字时整个人浑身一紧，接过名帖的手僵在了半空中，不可思议地看着罗遵殿。
好像是在向罗遵殿确认。
真的假的？楚逆？
罗遵殿没有说话，只是疲惫地朝他摆了摆手，又指了指他手里的名帖。
王师爷把名帖往怀里一揣，转身就往外跑，跑到门槛处时脚尖绊了一下，整个人往前栽去，连滚带爬地摔出了大堂门口。
他顾不上拍打身上的灰，爬起来就继续往外跑。
楚逆来了。
这个消息像一块砸进池塘里的巨石，以襄阳府衙为中心，迅速席卷了全城。