七日后，这支绿营军才到达胡林翼的大营。
胡林翼早就等得不耐烦了，见到魁玉的兵慢悠悠地晃过来，没说什么。
交代了几句场面话，当天就下令拔营。
胡林翼才开始拔营，直直往西北去了。
胡林翼的西路军是湘军的精锐，行军速度和绿营完全不是一个档次。
拔营当天就走了四十里，第二天天不亮又出发，一路沿着官道往西北方向急行军，扬起漫天烟尘。
目标很明确：和桂明的绿营兵汇合，然后一同杀向荆州，把楚逆南下兵马赶回北边去。
这几日，岳州的太平军因为得知已经有援军到来，士气大振。
虽然曾国藩三路齐攻，攻势一波接一波，但是岳州太平军的士气已经被那支援军即将到来的消息彻底点燃了。
曾国藩始终没能攻破岳州的城墙。
整座岳州城就像一块被火烧过的铁板，外面烧得通红，里面却越淬越硬。
一时间只能陷入到僵持阶段。
曾国藩每天坐在帅帐里，听着各路攻城部队报上来的伤亡数字，眉头越皱越紧。
攻城没有进展，伤亡却一天比一天大，再这么耗下去，入冬之前不但拿不下岳州，自己的湘军家底也要被这座城啃掉一大口。
曾国藩明白，不击溃从荆门来犯的楚逆，岳州这部长毛心就不会散。
楚逆的旗号就是城墙上那帮长毛最大的底气。
楚逆不退，自己就很难去打下岳州。
因此曾国藩又给胡林翼和桂明去信下了急令。
直接用了军令的语气：
着令两部速速行军汇合，把来犯的楚逆击退，及时回军合围岳州，切切不可延误。
而桂明的部队还是以每日二十里的龟速在官道上缓慢行军。
桂明天脸上装出一副心急如焚的模样，可就是不下令加快行军速度。
即便桂明这样故意拖延，也已经走了一半的路长。
桂明在等，等待胡林翼合军。
虽然桂明心中焦急，却也没有勇气去直面楚逆。
所以只能慢慢等待。
桂明知道楚逆是什么战力，宁可被朝廷参一本“行军迟缓”，也不愿意带着一万绿营兵在野地里撞上楚军的骑兵。
好在是曾国藩的信起了作用，胡林翼骤然加快了行军的速度。
胡林翼的西路军把辎重留在了后面，轻装疾行，每天走四十里以上，有时候天不亮就出发一直走到天黑才歇。
四日后，双方汇合。
桂明看到胡林翼那支军容严整的西路军从东边的官道上赶过来时，长长地松了口气。
此时距离荆州已经不过是一百多里了，三日行军便可抵达。
两军合在一处，绿营兵一万人，湘军西路军五千人，兵力上已经不再吃亏。
经过这半个月的发酵。
清廷军机处也已经得知楚逆出南阳，欲攻荆州，曾国藩急调胡林翼和桂明二部前往阻击一事。
军机处的值房里，祁寯藻和肃顺对着舆图研究了整整一个下午，最后联名给曾国藩回了咨文。
没有指手画脚，只写了四个字：相机而行。
这是把所有的担子都压在了曾国藩肩上。
天京的东王殿也收到了楚王出南阳，先下襄阳，欲攻荆州，救援岳州的消息。
杨秀清看完密报之后，没有任何调令，只是望着西方。
希望这赵木成还像之前一样，能给自己带来惊喜吧！
一时间，天下的目光，都集中到了即将到来的荆州之战。
一边是清廷后起之秀，在湖南打得长毛节节败退的湘军。
这支由团练起家的汉人武装，在曾国藩的调教下打出了绿营兵从未有过的战绩，湘潭大捷、长沙收复。
塔齐布、罗泽南、胡林翼这些名字正在变得比大多数满员将领更响亮。
一边是太平天国的最大新贵，搅动中原不得安宁的楚王。
飞将军赵木成，先斩胜保，再俘英桂，打穿僧格林沁，如今又南下连克襄阳荆门，兵锋直指荆州。
两边都是百战精兵，都是从死人堆里打出来的硬茬子。
到底谁能更胜一筹，决定了未来湖广之地的局势。
骤然间，天下风雨浮动。
此时，荆门，楚军大营中。
赵木成站在校场边上，看着面前那六千名已经训练了将近一个月的火器新军，正在整齐地排成队列，每个人的肩上都扛着一杆乌沉沉的线膛枪。
赵木功站在队列最前面，腰刀挂在身侧，手里也提着一杆步枪，脸上的表情既是紧张又是期待。
身后那六千人的火器部队，是赵木功这一个月来日夜不休地带着练出来的，今天终于要在大哥面前展示了。