第二天夜晚，西雅图的雨总算停了，空气里带着泥土的清新气味。
苏隆和拜伦通话交流了行动的细节，对方将见面的地点约在一家咖啡馆，时间定在晚上八点。
夜晚七点半，凯雷德就停在了约定地点附近的路边。
苏隆推开车门，环视四周。
这里是西雅图的郊区，远离了市中心的喧嚣，周围是连绵的冷杉林，只有一条双车道的柏油路穿行其间。
咖啡馆是一栋老式的红砖独栋小屋，门口挂着一块手写的木质招牌，上面用优雅的花体字写着“Café Dolce”。
“那家伙竟然能在这种偏僻的地方找到咖啡馆。”苏隆在心里嘀咕了一句，“不过，这装潢还怪有格调的。”
他推开厚重的木门，门上的铜铃发出一阵清脆的响声。
室内铺着深色的木地板，暖黄色的吊灯光线柔和，照亮了深棕色的皮质沙发和一张张旧木桌。
墙面上贴着几幅西雅图的老地图，旁边则挂着几张冷杉林的摄影作品。
整个空间只有角落的留声机在播放着舒缓的爵士乐，环境十分安静，确实是个适合密谈的地方。
苏隆选了一个靠着巨大落地玻璃窗的位置坐下，一个穿着围裙的女服务员很快走了过来。
“一杯大桶冰美式，谢谢。”
窗外就是大片冷杉林的边缘，夜色深沉，隐约能看见远处林木掩映的地势高处，有一座巨大的都铎式建筑剪影。
八点整，分秒不差，伴随着铜铃声，咖啡馆的门再次被推开。
穿着修身风衣的拜伦走了进来。
一头打理得一丝不苟的棕色短发，鼻梁上架着一副无框眼镜。
拜伦进店后并没有立刻走向苏隆，而是先打量着吧台后方的橱窗。
当看到橱窗里陈列的那些薄骨瓷杯碟时，拜伦点了点头，似乎对这里的品味还算满意。
他走到吧台前，优雅地点单：“麻烦给我一杯馥芮白。不要太烫，奶泡也不要太厚。”
点完单，他才迈步走向苏隆的座位，拉开对面的椅子坐下。
他的视线在苏隆手边那一大桶几乎快见底的冰美式上停留了两秒，眉头微不可查地皱了一下。
“你们美国人，就真的这么喜欢喝这种桶装泥巴水吗？”
苏隆耸了耸肩，狠狠吸了一大口冰美式。
“抱歉啊，我不像你们英国人那么会享受生活。”他把空杯子随手放在一边，“在美国这个操蛋的地方，能活着就不错。”
说着，苏隆放下咖啡桶，靠在沙发上：“而且，在一个菜单上只有炸鱼薯条和仰望星空，菜谱比美国历史书还薄的地方，就别穷讲究什么品味了。”
拜伦撇了撇嘴，镜片后的眼神闪过一丝玩味：“我一时间甚至不知道……你究竟在贬低哪个国家。”
片刻后，服务员端来了拜伦的馥芮白。
他伸出手指，轻捏着精致的杯耳，将咖啡端起。
先是低头在杯口上方轻嗅几秒，随后才小啜一口，让咖啡液在舌尖停留片刻，充分品味咖啡的醇香后再缓缓咽下。
拜伦点了点头，给出了自己的评价：“馥芮白还不错，比我预想的好……但跟肯辛顿的店比起来，这里的牛奶偏烫了，破坏了咖啡整体风味。”
苏隆看着他这一套繁琐的流程，有些不耐烦地开口：“所以，你特意选在这里见面，就是为了搞一出美英咖啡文化大测评？选出你的冠军咖啡了吗？”
“当然不是。”拜伦将视线投向窗外，抬起下巴，示意了一下远处那个巨大的建筑：“看见那个了吗？那里，就是伪鸦的巢穴。”
苏隆顺着他的目光看去，那座建筑在夜色中显得愈发阴森。
“这地方什么来头？”
“菲尔兰疗养院，建立于1911年。”拜伦的声音压低了几分，“为了应对当时席卷全美的肺结核，也就是所谓的‘白色瘟疫’。”
“在抗生素被发明之前，这里是西雅图最大的肺结核隔离治疗中心。前后几十年，有数千人死在这里。他们安静又不为人知地死去，其中绝大部分是抵抗力最弱的老年人和孩子。”
“所以，这里成为了伪鸦最爱的，遍布死亡之地，”拜伦补充道，“后来，你们的政府试图把它改造成一个教会慈善机构，但因为伪鸦和各种诡异的肆虐，很快就荒废了。”
苏隆点了点头，算是明白了前因后果。
他坐直身体，问道：“那什么时候出发？”
“先不急。”拜伦摆了摆手，“还没到伪鸦开始活跃的时间点。在那之前，我们得先垫垫肚子。”
他看着苏隆，表情变得严肃起来：“我建议你多吃一点，哪怕现在不饿。伪鸦的能力会让你经历极其剧烈的衰老过程，即便事后能够恢复，身体也会残留极其强烈的饥饿感。”
拜伦停顿了一下，似乎在回忆着什么不好的经历。
“上次，我和伪鸦交战，十分钟内苍老了四十岁。在解除领域的诅咒之后，我和我家族里那位A级驱魔师，两个人加起来，吃了一整头烤牛。”
苏隆想象了一下那个画面，咋舌的同时摊了摊手：“如果要吃那么多的话，我可不会出钱买单的。”
拜伦笑了笑：“那当然，既然是我邀请你来帮忙，这一餐自然由我来付账。”
他抬手叫来服务员，开始用标准的伦敦腔点单。
“一份烟熏三文鱼配黑麦面包，麻烦无皮，去边，并且切成小块。”
“一份黄瓜三明治，黄瓜要薄切，并在面包上额外加一层芝士。”
“一份原味司康，注意，不要加葡萄干，我讨厌它。另外配凝脂奶油和草莓酱，摆盘的时候，先涂奶油，后抹草莓酱。”
“最后，再来一份维多利亚海绵蛋糕，要经典的果酱加奶油夹心。”
苏隆听着拜伦这一连串精细到堪称变态的点单要求，整个人靠在沙发背上，无奈地长叹一声。
他算是看明白了，拜伦不是太装逼或是穷讲究，人家是真有格调。
苏隆忍不住开口：“我说，咱们是去和B级上位诡异打仗。你确定吃这些玩意儿，能顶饿？”
拜伦扶了下眼镜：“相信我，在高强度消耗后，你的身体会感谢这些优质碳水和糖分的。”
很快，女服务员推着一个小餐车走了过来。
一个精致的三层点心架被摆在了两人中间的桌子上。
最底层是切成小块的烟熏三文鱼黑麦面包，和去掉黄瓜皮的黄瓜三明治。
中间一层是四个金黄色的原味司康，旁边配着两个小巧的白瓷碟，一个装着奶油，一个装着果酱。
最顶层则是一块撒着糖粉的维多利亚海绵蛋糕。
整套下午茶摆盘精致，看起来赏心悦目。
苏隆看着那些还没自己巴掌大的三明治，又看了看自己面前的大桶空杯子，陷入了沉思。
这一堆甜点够自己塞牙缝吗？
“请用。”拜伦做了个“请”的手势，自己则慢条斯理地拿起一个司康，用小刀从中间剖开。
他先用银质小勺舀起一勺奶油，均匀地涂抹在司康的切面上，接着，又用另一把小勺，在奶油上层点缀了一抹鲜红的草莓酱。
做完这一切，他才满意地拿起半块司康，放进嘴里。
苏隆眼角抽了抽。
吃个烤饼而已，至于吗？
他懒得学对方那套繁琐的礼仪，直接伸手拿起一块黄瓜三明治，两口就解决了。
面包很软，奶油芝士的口感也很顺滑，就是分量实在太小，吃了跟没吃一样。
两人就这么沉默地吃着，气氛略显古怪。
苏隆纯粹是为了完成任务前补充能量的指标，吃得飞快，拜伦则依旧不紧不慢，每一口都是对食物的致敬。
“你之前说，你家族里的那位A级驱魔师，也参与了对伪鸦的战斗？”苏隆狠狠咽下一大口甜点，随后开口询问起来。
“是的，”拜伦咽下口中的三明治，用餐巾擦了擦手，“我叔祖母，奎妮·福特夫人。伪鸦的能力虽然是衰老，但本质上是对时间这一概念的模仿。它的领域展开后，会在小范围内扭曲时间流速。”
“我们上次就是在它的领域里吃了大亏。叔祖母的领域虽然能暂时抵御，但时间规则太过强悍，我的叔祖母险些老死在里面。”
苏隆点了点头，能让一位A级驱魔师如此吃力，看来这次的任务确实不轻松。
“对了，你的领域很特别。”拜伦话锋一转，看向苏隆，“那片钢铁和火焰构成的空间，或许真能杀死那家伙。”
“普普通通的焚尸房罢了，不如你的月亮有格调啊。”苏隆含糊地带过。
烧尸体升级这种事，自然不能告诉任何人。
两人边吃边聊，交流着各自在驱魔过程中的见闻和使用领域的心得。
苏隆发现，拜伦虽然在生活细节上挑剔得令人发指，但在驱魔等专业问题上，见解却独到且精准。
时间很快来到了九点半。
随着最后一块蛋糕被苏隆塞进嘴里，这场甜点宴会总算结束了。
苏隆捂着肚子，表情古怪。
这辈子第一次吃甜点吃到想吐。
感觉胃里像是被人用奶油和蜂蜜强行灌满了一样，甜得发腻。
“下次，如果我们还有机会合作，”苏隆一脸认真地看着拜伦：“战前补充能量的环节，能不能换成烤肉或者披萨？”
“恐怕不行。”拜伦优雅地摇了摇头，用餐巾擦拭着手指：“烤肉或者披萨的蛋白质和脂肪转化效率太低，糖分更是严重不足，在经过高强度战斗之后，你只会感谢你现在吃下的这些优质碳水和糖。”
苏隆：“行吧，你是雇主，你说了算。”
两人起身离开咖啡馆。
拜伦走向停在不远处的一辆黑色奥迪RS7，拉开车门坐了进去。
车灯亮起，对着苏隆的凯雷德闪了两下，示意他跟上。
苏隆也发动了车子，一脚油门，紧紧跟在了那辆身形矫健的轿跑后面。
两辆车一前一后，驶离了咖啡馆门前唯一的柏油路，拐进了一条仅能容纳一车通行的碎石小径，向着冷杉林的深处开去。
道路在林中蜿蜒曲折，车灯的光柱在密集的树干间来回扫动，切割出无数晃动的光影。
凯雷德的底盘很高，应付这种路面倒还算轻松，就是前面的奥迪可能要时不时怒铲大地了。
十几分钟后，前方的奥迪RS7缓缓减速，最终停在了一扇锈迹斑斑的大门前。
苏隆也将车停稳，推门下车。
一股阴冷潮湿的空气扑面而来。
这里就是菲尔兰疗养院的入口。
铁门上挂着一把粗大的链条锁，但早已被人剪断，虚掩着。
穿过大门，是一条杂草丛生的主干道，两侧是倾颓的石质路灯。
再往里走，整个菲尔兰疗养院的全貌便展现在眼前。
这片占地足有三十四英亩的园区，核心是一栋巨大的行政主楼。
那是一栋典型的都铎风格建筑，红砖墙体上交错着深棕色的木梁，陡峭的坡屋顶铺着长满了滑腻苔藓的陶瓦。
墙面上的窄窗玻璃大多已经破碎，露出一个个黑洞洞的窗口，像一双双眼睛窥视着闯入者。
主楼前方，是一片荒芜的广场，大片的草坪早已被疯长的杂草吞噬。
在草坪和那些枯死的杜鹃花丛中，零星散落着十几个破旧的五颜六色的帐篷。
一些帐篷门口还亮着微弱的充电灯，显然，有不少流浪汉把这个地方当成了自己的家。
拜伦从车里走了下来，他抬头看了一眼那栋如同古堡般的主楼，眉头紧锁。
“情况有些不对。”他压低了声音。
“怎么了？”苏隆警惕地环视四周。
“流浪汉的数量好像比上次变多了。”拜伦的目光扫过那些流浪汉的帐篷。
“伪鸦每次苏醒，都会在疗养院的范围内进行捕食，它会随机挑选一些目标，吸走他们的寿命。”
“我们上次来时，这些帐篷里的流浪汉全都一副快要老死的模样，可你看现在的他们。”
拜伦的话音刚落，不远处一个帐篷的门帘被掀开，一个衣衫褴褛的流浪汉提着一个空水桶走了出来，似乎是打算去哪里接水。
他看到站在车旁的苏隆和拜伦，只是漠然地瞥了一眼，便自顾自地朝另一个方向走去。
看起来似乎一切正常。
苏隆开启灵视，看向那栋主楼。
在他的视野里，整栋建筑都被一股浓郁到化不开的雾气笼罩着，那是常年累月积攒下来的怨念和死气。
这些负面能量盘踞在主楼周围，丝丝缕缕缠绕在这些流浪汉身上。
苏隆收起灵视，眼前的景象恢复正常。
他扫视着眼前那些破旧的帐篷，目光沉重，“这些人被侵蚀得很深啊。”
拜伦双手插在口袋里，冷眼注视着那些在黑暗中犹如坟包一样的帐篷：“上一批住在这里的流浪汉，应该已经全部老死了。”
他顿了顿，继续说道：“现在这些帐篷里的人，虽然看起来同样糟糕，但生命体征明显比上一批强得多。”
苏隆对拜伦笑着说：“当然，这里是伟大美利坚的西雅图，无家可归的人永远像野草一样割不完。死了一批，很快就会有新的一批填补进来。”
说罢，苏隆看着一个刚钻回帐篷的人影：“开战之前先把他们赶走吗？如果伪鸦的领域展开，这些人必然会成为伪鸦的血包，我可不希望这帮人变成诡异用来对付我们的武器。”
拜伦没废话，直接从风衣内侧口袋里摸出一把大功率手电，“啪”的一声按下尾部的开关，刺眼的白光瞬间撕裂了疗养院广场上的黑暗。
他将光柱直接打在距离最近的一个绿色帆布帐篷上，来回晃动，同时提高音量大喊：“听着！这座建筑里藏着一只极度危险的诡异！你们不想死的话，全部立刻离开这里！”