狮巢城的铁匠铺里传出叮当脆响。
凯瑟琳从后院喂完鸡，又折返回来——小伊万正在打造一把钢剑，打着赤膊，昔日瘦小的身躯，如今也已能看出些许肌肉的轮廓。
得益于曾跟随从布达堡归来的“彼德鲁斯大师”学习，学徒伊万如今也已成为了一名正式的铁匠，并且跟老米哈伊一起，在狮巢城草创不久的“铁匠行会”当中，位列“帮工”职阶。
此时，铁匠行会当中往往有四个职阶：分别是起步的“学徒”；进阶的“帮工”，以及正式的，有资格独立运营一家铁匠铺的“师傅”；最后才是每个铁匠行会都视若珍宝的“大师”。
当然，狮巢城里眼下还没有“大师”，仅有三名“师傅”，各自运营着一家“军械铺”；外人都称他们为某某大师，但这仅是尊称，而非职阶。
尽管老米哈伊始终对自己“明明是一家铁匠铺的主人”，却连个“师傅”职阶都没捞到而耿耿于怀，但他也不得不承认，自己那点手艺，实在是无法胜任一名真正的军械士。
嗤——
淬火的钢剑，剑身上染上了一层淡蓝色的花纹。
小伊万不乏得意地将自己的作品拿给了老米哈伊，见他脸上露出惊叹之色，忍不住炫耀道：“我早就跟您说过，要多去对门彼德鲁斯大师的铺子逛逛；现在好了吧，彼德鲁斯大师把整个铺子都搬到工坊区，以后咱们再想过去可就难了。”
老头哼了声，却也没有反驳。
彼德鲁斯大师能够做到不敝帚自珍，极为慷慨地将自己的技艺毫无保留地传授给狮巢城的铁匠们，只为能使这座草创的新城更快地发展起来。
单就这份气度，着实无愧于“大师”之名。
就在这时，头顶隐隐传来了一阵龙吼声。
仅是片刻功夫，整片街区都变得嘈杂了起来，有人走街串巷，嘴里大声叫嚷着希腊语，许多妇人都燃起了提灯，脚步匆匆走出了家门，汇聚成人潮。
“出什么事了？”
老米哈伊探出脑袋张望——人潮正往城堡山的方向涌去，但他可没听到那里有召开集会的铃声。
这条街区的“联长”凑巧从门口经过，为老头解答了疑惑：“利奥大人回来啦！你们难道没听到刚才的那一声龙吼吗？”
“我还以为是公主殿下的那头小龙。”
老米哈伊撇了撇嘴：“回来就回来呗，搞这么大动静做什么，现在都这么晚了。”
联长笑着说道：“还不是为了她们家的男人。”
老米哈伊这才回想起来，利奥离开时，还带走了狮巢城里的两百余青壮，这些人都正值适婚期，在狮巢城这座阴盛阳衰的新城，大多早早便已成婚。
这二百余人，代表的便是近二百个妇人。
“行了，你们不愿过去就早点歇着吧。”
联长说着，朝城堡山快步走去。
在联防互保政策里，每一名保长和联长，所拥有的可不仅是权力，同时也背负上了连带责任，他有义务照顾好这条街区上的那些孤儿寡母们。
老米哈伊嘴里抱怨了两句，回头看去，却发现自家女儿已默默拿起了提灯。
父女俩四目相对了好一会儿，还是伊万率先打破了这场对峙，他接过凯瑟琳手中的提灯，喜气洋洋地说道：“快走啊，再耽误下去，咱们连个好位置都没了。”
利奥是他最敬佩的人，尽管小铁匠已经断了成为骑士的心思，但他仍旧坚信自己能靠手中的锻锤，为利奥的事业做出一番贡献。
老头儿吹了下胡须：“不就两百个女人吗？”
可事实证明，往城堡山跑去的人数，远比老米哈伊想象得更多。
因为除了“龙首卫”的妻儿父母，还有他们这种凑热闹的。
一路上，人挤人，人挨人。
星星点点的灯火，汇聚成海。
...
“您瞧见了吗——即使没有巨龙，作为亲手将他们从战乱之地带到这片乐土的利奥大人，在他们心目中仍旧有着无上的地位；您怎会觉得，我们这些后来者，有机会凭借阴谋诡计，从他手中窃取到这样一座城市的掌控权呢？”
曼努埃尔拉着自己父亲的手臂，半强迫地带他朝城堡山走去。
“您该不会真的以为，利奥大人能够建立这番功业，凭借的仅是个巴列奥略皇室的名头吧？这东西如果真的有用，君士坦丁皇帝的亲弟弟，也不至于在罗马城当一个傀儡。”
米海尔被自己的亲儿子数落了好一通，脸色阴沉的像是要滴水，却也一句话都说不出口。
有时人被困在自己的“魔障”当中，是解脱不出来的；一旦被抽离出这种境况，便是他自己回首再看，也会觉得自己此前的想法简直就是愚蠢透顶。
“好在您还没来得及真的付诸于行动，不然我们所有人都要被您给害死了。”
西方人搞政治斗争，一般不搞株连那一套，有时候封君处决掉手底下的领主们，甚至还允许他们的子嗣继位。但东罗马帝国却不同，父子同罪，再正常不过了。
真要放任米海尔走上这条不归路，曼努埃尔觉得自己最好的下场，也不过是被施以瞽刑，流亡海外。
说话间，米海尔跟老米哈伊打了个照面，这个围着件皮围裙，身上沾满了黑灰的老头儿撞到了米海尔的肩膀，不仅没有道歉，连头都未曾扭一下便大摇大摆地离开了。
米海尔不禁气恼道：“瞧瞧，这就是我们在‘新君士坦丁堡’的地位，我们作为欧多齐娅的长辈和血亲，连一个小小的铁匠都不把我们放在眼里。”
“但凡她愿意稍微对我们委以重任，我又岂会听信威尼斯人的诡计？”
曼努埃尔沉默了片刻，轻叹道：“您若想被委以重任，为何不像这些流亡者们一样，依靠自己的双手和才能，去建立功勋呢？这里不是特拉比松了，您若是换座城市，难道还指望那些拉丁贵族们会因为您有着高贵的血统和身份，就张开双臂欢迎您加入到他们的行列中吗？”
他最近一直在考虑，加入到狮巢城的卫队当中，从一名普通骑士开始做起。
他其实早有此念，只是被米海尔给傲慢地拒绝了——他的父亲始终坚持：“我们身为欧多齐娅的长辈，就算真加入到城卫队，难道还要屈居于一个瓦拉几亚蛮子之下吗？”
“更何况，城卫队还是个既辛苦，又缺乏油水的行当；你应该去说服欧多齐娅，让他委任你为赫维什或是埃格尔的城堡总管；再不济，也得当个工坊区的总管！”
可惜，米海尔这样做的唯一后果就是，欧多齐娅狠狠地教训了曼努埃尔一通，险些把他丢到龙口当中。
这不免使曼努埃尔心底怨念丛生——招惹是非的人是你，看不清自己身份的人也是你；但受苦受难的永远都是我这个当儿子的。
终于。
两人来到了城堡山上。
这里仅有一层半人高的矮墙，城堡的地基已经立下，但还未来得及修建，第一批的石材大多用来修筑外城墙以及配套的塔楼了，因此到处都是空地。
就在这人山人海当中，惊呼声仿佛浪潮一般，从前往后，汹涌而至。
离的近了，米海尔和曼努埃尔终于看清了那头仿佛与漆黑夜幕融为一体的巨兽，它此时正像是一道城墙，横亘于御座厅前。
往昔里，令人敬畏的铜龙“哈尔吉翁”，在这头巨兽面前俨然成了一个小不点，它就匍匐在黑龙不远处，龙角的位置甚至还不到黑龙的胸口。
“这简直就是一头暴君巨兽！”
曼努埃尔忍不住惊呼道。